終於,旅程過半之後，火車重新駛入了文明世界：農莊和小鎮點綴在一望無際的平原當中，車站也修得整潔高大起來,上車的乘客衣著更體面,口音更「高階」。在芝加哥換了一次車,然後緩緩往新英格蘭地方進發。
在馬沙硃色得士省（馬薩諸塞）一個叫春田（springfield）的小鎮，一行人大包小包的下車,結束了為期八天——算上因劫匪、龍捲風和鍋爐故障的延誤——的跨美洲火車旅行。
這是容閎當年在美求學時居住的地方。車站裡已經等了幾個人,是他當年的好友、老師、以及寄宿家庭的女主人，如今已是白髮蒼蒼的老太太。
「杜吉爾牧師！麥克林博士！巴特拉太太！您還是那麼年輕……」
容閎熱淚盈眶,丟下自己的行李,像少年人一樣健步跑去，一一和他們擁抱問候。
他在中國多年拼搏仕途,已經練成一副老練官腔；此時卻突然如同換了一個人,像美國人一樣輕鬆而自如談笑,好像一下年輕了二十歲。
其他人則好奇地環視這一精緻的小站：尖尖的屋頂，磚木錯落的門廊,地上植著整齊的灌木。候車室裡有壁爐……
專門的佈告欄上貼著密密麻麻的火車時刻表,還有各種各樣的宣傳材料。從競選市議員到某家新開張法餐館的迎賓折扣選單,到某家百姓的尋狗啟事,還有一張市政府告示，通知本市將有體面的中國客人入駐,請居民們友好迎接；還有……
「馬克·吐溫的巡迴演講暨新書試讀！」林玉嬋興奮地撲上去讀,「就在今晚，市政廳大樓……哦,票定完了。」
她失望地轉身，剛要彎腰,蘇敏官已經提起她的大件行李，警告地看她一眼。
林玉嬋不服氣地白他一眼，還是裝模作樣地提了個小包。跨過一道鐵軌時，故意跳了過去。
她很慶幸自己的孕期是easy模式，沒像電視劇女主那樣吃啥吐啥，只是每天泛幾次噁心，食慾不振，以至於沒發福，反而消瘦了一點點。但這幾個月旅途勞頓，旅行團裡無人長肉，因此也沒引起別人注意。
而現在，胃口逐漸恢復了，小肚子那裡開始緊繃繃。儘管外面不顯山不露水，但能明顯地感覺到，有什麼大工程正在她的全身系統裡紮根。
她想，最多再瞞兩三個月。遲早讓人知道。
幸運的是身在美國，沒人抓她浸豬籠跪祠堂；除了容閎之外的幾個官員，都預設蘇敏官是她的合法丈夫，應該不會多說什麼，頂多會腹誹他們太張揚，不知節制……
關鍵是不能誤正事。不能讓陳蘭彬等人對她的女留學生計劃失去信心。
萬一在寄回國的述職信裡對她的專案有半句微辭，一切玩完。
今年必須開門紅，然後才能有明年，有下次。
一行人走出車站，照例受到小鎮居民的熱烈歡迎。
不僅小鎮居民。甚至還有人是特地乘馬車，從相鄰村鎮來瞧新鮮的。
他們中可能有一些年長之人，曾在二十多年前見過容閎——那時還是個青澀靦腆的中國少年，偶爾會害羞地在街上買報紙。其餘的，都是頭一次看到黑頭髮黑眼睛的中國人，高興得一股腦往前擠，亂吹口哨。
寧靜的新英格蘭鄉村生活平淡，唯有今日最為新鮮刺激。
孩子們早就習慣了被圍觀，早不是第一天那茫然無措的模樣，走得從容自若。林翡倫咧著兩顆小虎牙，還朝美國群眾招手，十分有明星範兒。
容閎重臨第二故鄉，簡直有衣錦還鄉之感，熱淚盈眶地跟孩子們介紹，這家餐館曾經送他麵包，那個教堂裡的牧師曾送他衣服。然後悄聲指著那個理髮店，說在那裡，他第一次下決心剪了辮子……
擁擠的圍觀人群忽然有小小騷動。幾個黑人不顧隔離，橫衝直闖擠到最前面，引起怨聲載道。
「中國人來了！中國人來了！崽子們好好看看，這就是把你們老媽弄到這兒的中國人！」一個人高馬大的黑女人鑽出人群，操著粗俗的南部口音，大嗓門高聲叫道，「讓一讓，讓一讓，你們去過中國嗎？老孃去過！那裡人人都長這樣！讓一讓啦老爺太太們！我得讓我的崽子們瞧瞧中國人！」
林玉嬋聽到這聲音，猛地回頭，一下子傻在當處。
這女人她認識！
——叫什麼來著？
「freeman！」一個久遠的名字猛地衝上舌尖，腦海中閃過漢口的大雪，「弗里曼！是你嗎！——嗷！」
話音未落，天旋地轉，聖誕·弗里曼衝進使團隊伍，將她一把撈起，高舉過頭。
「啊哈哈哈，上帝保佑，我看到誰了？」
周圍一片驚叫，蘇敏官即刻撲上去搶人。一個警察高聲警告，令她放下人，把她往後推。
聖誕忙辯解：「這個小姐我認識！見鬼，當年老孃給南方佬當牛做馬，是她找了領事老爺，給老孃買了票，放了自由！老孃從阿拉巴馬一路逃過來，端過槍，殺過南方兵，給麥克萊倫將軍的部隊運過麵粉！放開我啦！」
林玉嬋被人七手八腳解救下地，怔了半天，趕緊點頭，佐證聖誕的說法。
「是……是多年前的熟人。她太興奮了，不是要傷害我。」
戰後的新英格蘭地區有少量黑人定居。小鎮的白人居民多是新興資產階級，厭惡奴隸制。雖然也歧視黑人，跟他們隔離居住，但一聽說這滿口粗話的黑女人是內戰時期逃過來的奴隸，還參過軍，立過功，紛紛對她刮目相看，十分政治正確地喝聲彩。
聖誕一手牽著一個十幾歲小黑孩，昂首挺胸跟使團隊伍走在一起，喋喋不休地跟林玉嬋敘舊。
她定居北方以後，逢人便講自己去過中國，還把奴隸主老爺甩在那裡。鄰居都不信，氣得她胸悶。近日得知有中國使團來訪春田市，她特意走了半日，帶崽前來看熱鬧，就是為了昭告天下：老孃見多識廣，看中國人不新鮮！
沒想到團隊裡看見熟人，則是意外之喜了。
當然，薪資依舊比不上白人僱工，閒時也只能去黑人專門的教堂、商店、理髮店，走在路上有時也被人翻白眼。但跟她以前的奴隸生活相比，已經是天壤之別。
最起碼，沒人會因為她一個錯處就抽鞭子，也不用擔心一覺醒來，兒子女兒被賣到另一個種植園。唯一的遺憾是丈夫沒找到，不過對黑奴來說，親人離散也不是什麼稀罕事。
掙的錢還能自己攢著。開始她還心心念念要還林玉嬋船票錢，找了個黑人水手，發現寄去的美元根本沒寄到林玉嬋手裡，被那人私吞了。聖誕把那人揍一頓，從此也不敢瞎寄東西。
一直陪送到旅店，聖誕才依依不捨地跟林玉嬋告別：「我如今在開洛克家的農場裡幫忙！兩個崽子也在那做事！有空去我那喝茶！」
然後很自來熟地招呼旅店裡的黑人掃地大媽：「照顧著點兒這些中國女孩！別讓小流氓佔她們便宜！」
黑人大媽笑著應了。林玉嬋饒有興趣地發現，此處的少數黑人形成了凝聚力極強的族裔團體。膚色就是通行證，大家無條件互相幫扶。
容閎已經給相熟的友人、以及耶魯大學校長寫信，給學生們安排寄養家庭和預備學校，許以食宿補貼和足額的學費。
很多有愛心的中產家庭都表示願意收留中國兒童，名單和地址過兩天就送來。
孩子們馬上就東倒西歪地睡了。所謂舟車勞頓，水路和陸路的累法還不一樣。坐船時雖然辛苦，起碼每天無聊，睡眠充足；火車顛簸七八天，每天新鮮看不夠；亢奮過後，疲憊堆積，叫都叫不醒。
陳蘭彬陳大人開始還張羅去市政廳拜訪春田地方官，物色可租賃的辦公官邸。誰知官服換了一半，也倒在床上一睡不起。最後旅館裡一片鼾聲。
黑人掃地大媽推門進來，輕手輕腳擦除地上的鞋印，給孩子們一一蓋上毛毯。