香港「紅旗幫」,在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船隻千艘,黨羽萬人,擄疍家娼女為壓寨夫人,後者人稱「鄭一嫂」。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船,橫行雷州半島及珠江流域。
鄭一意外身亡後,壓寨夫人改嫁給便宜兒子。張保仔和他的繼母鄭一嫂成為新的雌雄大盜。他們擊沉了無數中外商船，掠取財富不可勝計。
後來清廷和洋人聯合圍剿,紅旗幫不得已接受招安,併入廣州水師。偌大紅旗幫銷聲匿跡，成為傳說。
但是它並沒有真正消失。英軍到來之前,香港的原名「紅坎山」,以及諸多地名如赤柱、紅磡、赤蠟角、紅香爐……都染著紅旗幫的顏色。
以及更少人知的是,紅旗幫的紅，乃是「洪門」之諧音。隨著內地反清活動被日益鎮壓,香港成了反賊收容所,紅旗幫和洪門長房「青蓮堂」合流,始終紮根在中國南端這圈崎嶇的海岸線上。
而在普通民眾和港英政府眼裡,這個傳承悠久的秘密組織分支有個更世俗的名字：三合會(triad)。
如今的青蓮堂首，人稱「鳳嫂」,自認是鄭一嫂傳人,所以作風上也故意很放縱，故意逗這遠道而來的二房老弟。
蘇敏官不跟鳳嫂一般見識,站起來長長一揖。
「春魁等十餘兄弟，往後就拜託你們。日後常通氣……」
鳳嫂：「好說！我們正缺一艘往返大嶼山的快船,你今日雪中送炭，要我再收一百個都冇問題啊！——話說，內地抓洪兵抓得這麼厲害，你們乾脆整個洪順堂宏化堂都搬來好了，英國佬雖然也不好對付，但我們有律師啊！」
蘇敏官客氣地笑笑：「再議。」
內地確實不好混了。「長毛」早就成了嚇唬小孩的傳說，捻軍也被滅了乾淨。清廷欲裁撤湘軍淮軍，卻發現軍隊里居然混了不少會黨餘孽，聯合起來鬧事爭餉。這種皇帝眼皮底下造反的勾當怎麼能忍，於是格外嚴苛搜捕。
義興船行雖然藏身上海租界，但船總是要開入大清海界的。幾年裡，那些前科累累的成員們先後暴露，譬如在太平天國當過將領的洪春魁，在被幾百清軍屁股後頭追了三天之後，黯然決定遁出內地，到香港先避一避。
於是這一趟，蘇敏官親自帶隊，帶來十幾個難民，請紅旗幫收留庇護。
當然也不讓人家白幫忙。附送窄帆快船一艘，供鳳嫂帶人跟英國海軍打游擊。
近年來，京杭運河淤塞，朝廷南北貨物調運改為海路。這可肥了滬上運輸業，重啟之後的義興船行抓住機會，接到幾個漕運的單子，業績突飛猛進，送一艘帆船小意思。
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旅店內的賭局散了。林玉嬋上樓到客房，找個角落，偷偷舔乾淨冰淇淋的碗。
不是她摳門。第一次在大清吃到冰淇淋哎！
上次吃到這種劃時代的美味，好像還是從廣州出發的客輪裡，一枚偷來的蛋撻……被人塞進她嘴裡，熱騰騰、滑溜溜……
十年了，那滋味還記在舌頭上。
香港本地還沒有像樣的製冰業。這冰是貨真價實從美國開鑿裝船，再長途海運而來的，加上牛奶公司的香草味奶油和糖霜，完全犒勞她一天的辛苦。
她美滋滋一抬頭，只見一雙弧度優美的眼睛，一眨不眨，盯著自己。
林玉嬋臉紅：「你一直在談事，我怕化了，就先吃了……明天給你買……」
蘇敏官忍俊不禁，手欠輕輕捏她臉蛋，擦掉上頭沾的一滴奶油。
都二十多歲人了，滙豐銀行vip客戶，土山灣孤兒院最大金主，義興商會永久榮譽理事長……在旁人面前老成持重，到了他眼皮底下，依然跟個小女孩似的。
很久以前，他曾以為，自己這一輩子就是孤老終生、眾叛親離的命。可不知從何時起，一抹五彩的光亮如影隨形，伴著他起起落落的日子，讓他習慣了身邊有個人。
他覺得自己變了。多年和洋商的殘酷競爭，讓他習慣了冷硬果決，有時跟陌生人打交道，稍有不慎，就犀利得不近情理。
唯有在她面前，他能找回少年時的一點柔軟多情，做一小會安於天命的普通人。
他低頭，從她唇上討到一點殘餘的香草奶油。
「天地會是不是讓官府盯上了？」林玉嬋忽然問，「一次送來這麼多人……」
蘇敏官沉默片刻，外衫掛在衣鉤上，答：「不是天地會，是義興。官府想從我這裡多收稅，因此格外找麻煩。」
林玉嬋點點頭。義興眼下和怡和、旗昌兩大洋行三足鼎立，瓜分華南水路航線。為了節約成本，和擁有特權的外商競爭，蘇敏官沒少動腦筋，使出各種偷稅漏稅的法子，避免了大多數苛捐雜稅。
長此以往，地方官府自然看不下去。已經不是第一次給義興找麻煩了。
儘管義興的洪門背景還未完全暴露，但還是要謹慎為上。
林玉嬋開玩笑：「鳳嫂邀你把總部搬來香港呢。」
「想都別想。」蘇敏官彎腰鋪床，「你又不跟著搬。」
捨不得走是一方面；再說，真要遷徙來港，不說別的，聽誰指揮？
蘇敏官不給自己找這麻煩。
「哎唷，」林玉嬋叉個腰，很記仇地說，「某些人不是機會來了，說搬就搬麼？」
「某些人還要去美國呢。」蘇敏官熟練地轉移話題，「說走就走，也不帶我。」
林玉嬋自覺理虧，笑道：「就去安排一下女生入學的事兒，最多半年就回來——我想找別的女領隊，找不到更合適的嘛……」
「上次去漢口的欠賬還沒還。」蘇敏官冷著臉，一把抱她上床，「林姑娘，欠債要有限度。」
林玉嬋：「……」
這人越活越幼稚！斤斤計較到家了！
還有，每次讓她騰空之前從來不提醒！就是欺負她輕！
她見招拆招，厚顏無恥地說：「那今天加倍還好不好？」
說著從他懷裡伸出手，比個「二」，想了想，不穩妥，加根手指變成「三」，在他眼前晃。
蘇敏官：「……」
林玉嬋得意笑道：「哦，不成就算了，好漢不提當年勇……」
空氣突然詭異寂靜。林玉嬋瞬間的預感，要完。
蘇敏官目光灼熱地看著她，眼中帶著不明顯的笑意。
「一言為定。」
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林玉嬋很想近距離體驗「東方之珠」的風情。可惜她不是來旅遊的。招夠了留學計劃的男女學生之後，就啟程趕回上海。
義興首次染指滬港航線，為了不被那鱗次櫛比的外國巨輪比下去，特地新購快輪，命名「伊敦號」，十分入鄉隨俗地泊在了灣仔新建的木製碼頭邊。
白浪翻滾，伊敦號拋下灣仔碼頭邊的海味，進入茫茫大海。船頭照舊掛著方便避稅的米字旗，擋住了雙銅錢的標誌。
由於是貨運航線，搭船乘客不多。春日的海風暖而不燥，讓人心曠神怡。
從保良局招來的八個廣東女孩，已經很快適應了新的生活，每天嘰嘰喳喳，趴在舷視窗看新鮮。
容閎招來的三十個男孩，粵籍十居八`九，其中半數來自容閎的家鄉廣東香山，是容閎拉下臉皮，敲鑼打鼓搞了一次「衣錦還鄉」，才忽悠來的同鄉子弟。可見當時大清風氣之保守。
而林玉嬋的十五個女生，大多數也都是廣東人，並且清一色全是無根浮萍，不是被拐的就是孤兒。這可絕對不能如實上報，於是緊急拍電報回滬，動用各種人際關係，請一些中產家庭把她們收為「養女」，再造祖宗十八代，取得「父兄」的簽名允許，才能上岸。
林玉嬋在香港買了一堆近日報紙，每日閱讀分析，尋找博雅的新商機。餘下的時間跟女生們混混熟，教她們緩解暈船的法子。
這日將到上海，林玉嬋還在睡夢中，卻被一陣不同尋常的浪花顛簸醒了。
伸手一摸，蘇敏官不在。她迅速摸黑穿戴整齊，船板又是大大的一晃，她連滾帶爬地坐到角落裡，提上鞋。
走廊裡有船工呼喝。奔上甲板一看，林玉嬋嚇一大跳。
一艘大得多的木質蒸汽明輪船半隱在晨光裡，掛著大清龍旗，船首漆著名稱「恬吉號」，朝著「伊敦號」揚起黑黝黝的炮筒。
「是江南製造局的兵輪！」林玉嬋一眼認出來，朝身邊船工喊一句，「快升白旗！」
在徐壽父子的主持下，江南製造局已經開始造船，燒錢一大把，下水好幾艘，但效能遠不及西洋輪船。因此並未投入水師使用，而是沿海岸巡航，充個大清的面子。
而且時常熄火在海面上，還得僱洋人輪船去拖曳。
但眼前這艘兵輪效能完好，顯然不是「原地等待營救」的那種。
與此同時，伊敦號白旗升起，但兵輪不依不饒，慢慢把它逼開航道，越過海關檢查站，泊在一座小島旁。
小島上有大清哨所，十幾個全副武裝的兵勇跳上船。
「有人報案，這船上夾帶反賊！搜查！」
刀鞘木棍將船舷敲得當當響。所有乘客驚醒。艙裡幾個保良局孤女驚叫。
蘇敏官帶著船長船副，匆匆上甲板迎接官兵，好話說一堆，每人又給了點菸酒錢，官兵才給面子，並沒有到處破壞，也沒有調戲婦女。旋風般地搜上一場，並無所獲。
為首的營官揚著下巴，拖長聲音問：「既然沒夾帶罪犯，為何要掛外國旗？心裡有鬼麼？」
這是明知故問。中國船借外國免稅`票通航，可免鉅額厘金雜稅。這法子蘇敏官發明出來，眾人紛紛效仿，已經推廣了十年，如今還裝外賓地問，顯然是醉翁之意不在酒。、