當然他始終不懈努力地推銷他的「外派留學生」計劃，每年都要找機會提上一兩次。但不是經費緊張就是上官無暇，要麼就是有人丁憂，有人病假，要麼人家乾脆把他忘了……就這麼一年年蹉跎，直到去歲，運氣終於眷顧，又或者是上面的官員實在煩了他了，於是兩江總督曾國藩和江蘇巡撫丁日昌聯銜入奏，請朝廷「採擇條陳而實行之」，批准在上海成立「幼童出洋肄業局」，待時機成熟，便可赴美。
容閎恍惚狂喜，如同范進中舉，四十多歲的人了，脫了衣服就跳進蘇州河，打算來個中流擊水浪遏飛舟，卻忘記他上次游泳還是在耶魯賽艇隊……
最後讓「義興義渡」的小學徒給救了上來，病了三天，滿血復活，跳起來開始工作。
暫定留學生百二十人，分四批，每批三十人，十至十二歲，身家清白，體質合格，漢文英文皆有功底。然後經由預備學校考試合格，由容閎保薦進入美國高等學府，學習西人之一切先進科技和制度。
容閎想得挺美，挑學生的標準定得挺高，誰知實行起來才發現：根本沒人願意送自家孩子出洋……
就算是在洋風盛行、人口稠密的上海，也很少有家庭願意送出一個聰慧健康的男孩，聽憑他遠赴那吃生肉、拜淫神的蠻夷之國，不知被人如何擺弄，生死未卜十五年，不能侍奉父母，不能參加科舉，不能按時完婚……
對傳統中國家庭來說，這還不如賣兒子呢。
相比之下，剛剛開始明治維新的日本，三年前就開始選送學童出洋，報名者皆是貴族武士階層，一次就送出去一百多個。
容閎焦頭爛額。區區三十個人，上海招不滿去廣州，廣州招不滿，乾脆來香港。這裡有眾多教會學校和商人子弟，總有人願意試一試。
容閎忙他的外派留學生計劃，林玉嬋也幫著簽了幾個線。當得知留學事務獲批之時，她第一反應是——
「可不可以也送女生呀！」
容閎一怔。他確實沒想過。
隨後笑著告訴她，上面不會批的。男孩子學成歸國，可以做官，做實業，做國家棟梁。女孩能學什麼，頂多是文學藝術，就算學成震古爍今大才女，回來後還不是要嫁人生子。就算才女能青史留名，也無利於提升國力、改善民生。
大清國銀子有限，不會做這等毫無效益的事。
林玉嬋不氣餒，笑道：「女孩子可以學醫、學護理呀。孤兒院的黃鵠很有天分，當初鬧霍亂，她才多大一點，張羅照顧幾十個弟弟妹妹，你也見過。翡倫也十歲了，雖然脾氣暴點，功課都出挑。她的命是西洋大夫救回來的，我私心也想讓她深造，學點醫科技術。還有其他幾個女孩子，都善良心細，比得上你新招的男童……等她們學了西醫，回來開辦學校，訓練更多的西醫護士，救治萬千婦女兒童，提升國民體質，再也不讓外國人說我們孱弱……誒，或者像我這樣做買賣，賺外國人的錢……」
道理一套一套的，其實也是曲線救國。所謂「學醫救不了中國人」，但當選擇有限的時候，學醫是最順理成章的留學理由。
總不能說，讓這些女孩子出去學政治法律工程軍事，學怎麼造軍火、鬧革命吧？容閎要嚇死。
先把人弄出去再說。之後耳濡目染，自會習得自由之精神與活潑之思想。
「……對了！」林玉嬋又想起來，振振有詞，「日本國正維新，前年送學童留美，也送了五個女孩呢！女子強則國家強，這道理他們都懂！」
容閎被說服，於是又呈上申請，說既然是實驗探索，不如也送一些女童出洋，接受西醫護理培訓，學習西洋人的持家掌家技巧，歸國之後可以服務於官宦人家的女眷。等她們嫁人生子，也能培養出更優秀、更強健的國民。
這已經算是很照顧官老爺們的接受能力。即便如此，容閎也覺得太激進了。今日得到電報批覆，他有些出乎意外。
林玉嬋眉開眼笑：「多半赫德給我說了話。」
電報裡，她也被授予一個名銜「留洋女師總教習」，有象徵性的每月幾十塊薪水，約束一大堆，總體來說必須事事聽容閎、以及容閎上面的官員排程。
「不過，」容閎接過電報看看，忽然指出，「批是批准了，看到這句沒有？‘費用自籌’。」
清政府終究不肯花錢培養女學生。總理衙門的批覆是，如果真有家庭願意送女孩出去學東西，可以讓她們借這個東風，但是要自己掏錢，限額十五人。
並且要嚴格保證風化，不能讓她們嫁外夷，不能做有損名譽之事，只能進風氣嚴格的女校……限制又是一大堆。
林玉嬋：「……」
其他的都好說，錢財方面就沒有商討餘地了。
她深吸口氣，指著遠處那矗立的滙豐銀行香港辦事處大樓。
「我出。我現在就出。」
然後一口喝乾茶水，離開地產事務所。
「哎，太太，您不是要買地……」
林玉嬋回頭，打量著那些待售的地皮列表，依依不捨：「以後再說吧！」
當然不能全出。她很機靈地想，回去之後先辦個籌款會。
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下午，林玉嬋跑了一趟上環普仁街的保良局——這是華人紳士們呼籲創辦的慈善機構，因為香港自內地拐賣人口猖獗，因此華商領袖合作，建立收容婦孺之所，倡辦捐籤，賣旗籌款，打擊拐賣。
創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的少女。半數遣回原籍，其餘的堅決不願回，只能滯留香港，先檢疫，養好身體，然後由保良局負責找一些僕婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。
得知有人要出資送她們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片後，立刻帶林玉嬋去參觀視察。
林玉嬋看了一圈，從那些神態各異的赤貧姑娘們臉上，看到了當年自己的影子。
所有女孩都是文盲，都乖得近乎怯懦。儘管有聰明伶俐的，但實在看不出讀書資質如何。
不過想想容閎也面臨同樣的困境，要招聰明男孩去「亡命天涯」，難度加倍。
起碼這些女孩子都十分隨遇而安，也沒有家裡人反對。聽說要去美國學藝，大多數人都順從地表示可以，只要不是去賣身就行。
這年頭女孩早熟，十五六歲已經是嫁人生子的年紀，女孩本人也覺得自己步入「中年」，求學興趣不高。於是林玉嬋定下標準，八到十二歲，不纏足，反應敏捷，有上進心。
勉勉強強篩出來八個。林玉嬋要了名單，請保良局幫她們動員收拾，約定日期來接人。
眼看天色將黑，林玉嬋回到上環的「利源旅店」。
上環地區華人聚居，街道破舊不堪，完全沒有中環一帶那種洋樓林立、汽燈整齊的繁華盛景，甚至和廣州貧民區不相上下。密密麻麻的低矮磚房裡不時傳來雞鴨叫聲，水溝裡臭氣熏天，赤腳的男女苦力就行走在這些泥濘的窄巷裡。
但林玉嬋也不願去住一晚上十五港圓的「香港大酒店」——儘管歲入萬兩，她還是簡樸如常，某些方面甚至顯得有點摳門。沒辦法，歷史的鐵拳懸在頭頂，多少錢都買不到徹底的安全感。
和香港大多數華人商鋪一樣，利源旅店門面不大，向外伸著醒目的招牌，角落裡有個不起眼的三角形標誌。裡面傳來搓麻聚賭的聲音。
林玉嬋雙手拇指食指交叉合攏，圍出個三角形手勢。門口小廝掀開簾，帶她繞過那地下賭場，曲曲折折走了兩分鐘，進入一間大屋。
牆上紅旗高掛，牆角一排翠綠的富貴竹盆景，煤氣燈的亮光裡坐著幾個人，猛一看皆是三教九流的粗魯之徒。只有其中一個青年人英氣出眾。他穿一身挺括的月白色夏衫，舉手投足間顯得遊刃有餘。他低聲說著什麼，嘴角倔強地微微向下抿，柔和的眉眼中似有千錘百煉的光。
聽到腳步聲，他未抬眼，唇角已翹起來。
「大地主回來啦。」
林玉嬋故作懊喪：「一塊地沒買。沒錢了。」
蘇敏官拍拍凳子。她大大方方坐他身邊。掌心一涼，被塞了一碗香草冰淇淋，雪白的冰沙上插著一個小木勺。
同席幾個人笑起來。嘩啦啦，一個濃妝豔抹的老太太晃著滿頭首飾大笑。口脂明晃晃，舌頭紅彤彤，像剛吃了三斤紅心火龍果。
「雪廠的冰都是美國運抵，等閒唔售與華人。我好容易搞到兩塊招待貴客，你又不吃，嚇我們心慌慌，以為怠慢——誰料是留著給別人呢？」
老太太打趣完，重重拍了拍蘇敏官後背。手勁真不小。蘇敏官身子跟著一震，微微一笑，受了這份熱情。
老太太又招呼林玉嬋：「坐！唔好怕醜，我們紅旗幫不懂什麼是規矩，來了就是客。你看上我們哪個小夥子，晚上讓他陪！」
旁邊陪坐的一群青春痘後生哈哈大笑。
蘇敏官輕輕咳嗽一聲。後生們笑容收斂，滿臉寫著「不敢動」。
林玉嬋笑著朝老太太行禮：「還要多謝鳳嫂一路照顧。」
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