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而在遙遠的歐洲，一場史上最嚴重的金融危機正在醞釀當中。戰爭催生的需求迅速萎縮，全球紡織業的狂歡已經謝幕，無數銀行和商號被壞賬砸得頭破血流。而當英格蘭銀行拒絕對陷入財務困境的格尼公司撥款援助，導致後者破產停業時，更大的雪崩開始了。
整個英國的金融市場出現大規模恐慌，銀行擠兌，股市下跌，一場巡迴的風暴，自大洋彼岸而始，在全球席捲一圈，留下無數廢墟，最後回到了工業革命的中心。
同治五年農曆四月，最早進入中國內地的外資銀行——匯隆銀行（commercialbankofindia）關門歇業。其在倫敦的總號已於一個月前提交了破產申請。
隨後，總部位於孟買的利昇銀行（bankofindia）倒閉，匯川銀行（centralbankofwesternindia）倒閉，首創發行銀兩票的利華銀行（asiaticbankingcorporation）股票從25磅直線跌落至2磅，隨後倒閉……
年初還在大規模增資擴股的英印合資的呵加剌銀行（agraandmasterman’sbank），一朝資金鍊斷裂，因為還不出區區1800英鎊的債務，宣佈倒閉……
租界的市民們帶著迷惑的興奮感，圍觀著一個個垂頭喪氣的英國人印度人，前一日還飲酒跳舞拿華人取樂，此時卻抱著一箱箱文書信件，沉重地走出空蕩蕩的洋樓，表情如喪家之犬。
隨後，洋樓裡走出更多的華人——買辦、通事、譯員、跑樓、學徒……有的買辦出門之後，直接跳了黃浦江，被人七手八腳地救了上來。
由於買辦和洋行之間並非純粹的僱傭關係，而是風險同擔、盈虧一體的合作伙伴。洋行倒閉，很多買辦也隨之破產，當初抵押在洋行的資產全部蒸發，一文錢也帶不出來。
至於中小型洋行與華人外貿商號，虧損和倒閉的不計其數。越是和外資糾纏不清的，此時被殃及池魚，出血越是慘烈。
被強行拖入國際貿易旋渦的中華古國，眼睜睜看著自己身上不斷出血，卻始終找不到那把割肉的刀子。
人們這才驟然驚覺，當初的地產泡沫，原來只是個前奏。
幸運的是，新成立的、總部位於香港的滙豐銀行，由於未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給身陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的緊急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年股息率達到10%，成為矗立在風雨中的贏家。
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博雅公司和沙遜洋行簽署的原棉託管合約終於到期。林玉嬋花了三千二百兩白銀，以八錢每擔的價格購回四千擔優質原棉，派人送到沙遜洋行——根本沒人收，直接堆在了院子裡。沙遜大班已經坐上了去孟買的輪船，據說是躲債。
而一年前，林玉嬋把這四千擔原棉即時拋售，得到的貨款是三萬五千兩。加上倉儲租賃定金五百兩——剩下的五百兩林玉嬋大發慈悲，不要了。反正也討不到。
此單淨賺白銀三萬兩千三百兩。
然後償還怡和洋行的六千擔原棉。貨款五萬兩，加上貨棧租賃定金五百兩，扣除原棉總價四千八百兩，淨賺四萬五千七百兩。
「以後不這麼玩了。」林玉嬋壓著胸口砰砰的心跳，眼看蘇敏官將這些錢款入賬，斬釘截鐵地給自己制定原則，「嚇死個人。」
這是幸虧她預判準確。否則，但凡原棉價格沒有跌穿地面，她此時大約已經在碼頭上扛大包了。
或者一個不慎，因為擋人財路，被算計得死不見屍。
或者因為選錯了銀行，功虧一簣，血本無歸……
在十九世紀做買賣，風險跟現代完全不能比。誰能想到，資本說跑就跑，銀行說倒就倒，上海租界裡齊楚營業的十四家外資銀行，如今只剩五家？
她只想做買賣，不想賣命。這錢掙得算不上舒爽。
不過，也算是個難得的人生經歷。一次就夠了。
蘇敏官在硯臺上舔筆，略帶好笑地看她一眼。
「讓你非要打彈子球。」
當初非要摻和進來的是她。今天心有餘悸半死不活的也是她。這姑娘天生不適合投機暴富，就擅長穩紮穩打。
最後是寶順洋行的遠期合約。五千擔棉花，當初收了四萬四千兩貨款，如今只要四千兩零頭就可買到貨。如果她足夠昧良心，還可以向寶順討那一萬一千兩的尾款。
「估計他們也付不出。」林玉嬋眉開眼笑，爽快給洋人免單，「就算有錢也不會肯給我的。」
「此單淨賺四萬兩。」
蘇敏官算得雲淡風輕，然而記賬的筆尖落在紙上，止不住的微微顫抖。
「等等。」
林玉嬋想起當初兩大買辦在自己洋樓裡唱雙簧的模樣，留個心眼，先不讓他記。
「以利洋行、布倫瑞克洋行——當初跟你簽訂小額遠期合約的小型洋行，最近怎麼不見它們訊息？」
蘇敏官不假思索地笑道：「早就倒閉了。人都跑回歐洲去了。尾款收不到，氣死個人。」
林玉嬋心中一動，道：「去寶順先看一眼。」
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寶順洋行大樓外面亂成一團。有人排隊登記著什麼，更多人在圍觀看熱鬧。
林玉嬋驚訝地發現，無數力夫正在從裡面搬東西——西洋傢俱、地毯、油畫、腳踏車、小提琴……
「寶順洋行」（dent&co.）的金字招牌被人摘了下來，隨意丟進一輛板車，和一堆破銅爛鐵混在一起。
「這一車，十兩銀子一口價，誰要誰拿走！」
一個小廝聲嘶力竭地喊道。
蘇敏官突然拉著林玉嬋的胳膊，轉身就跑。
「哎……」
他不計形象地狂奔，後頭兩個巡捕喘氣追不上。
「喂，住腳！還有沒有廉恥了？男女當街……呼呼……」
一直跑到寶順洋行位於虹口的商業碼頭。碼頭入口拴著鐵鏈，旁邊掛個牌子，寫著「結業清算」。
這個以走私發家，靠鴉片貿易掘到第一桶金，曾是遠東首屈一指的英資洋行，擁有全亞細亞最大快艇的老牌資本主義先鋒，因「生意極清」而被迫停業。
碼頭裡人不少，大多是穿西裝的洋人。他們帶著看熱鬧的神氣竊竊私語。
「這年景，誰還有錢買船……估計多數要流拍……」
「香港分行也停業了？嘖，那棟大樓真是不錯，可惜現在沒錢……」
「沒有法律糾紛？那就好……」
空地上堆著成箱的劣質鴉片、茶葉和棉花，編著號。大部分是棉花，一捆捆巨包被人擠得滾來滾去。
另有十幾艘大小不一的輪船、躉船、駁船，靜靜地泊在編了號的泊位裡，那些曾在中國的水面上叱吒風雲的海獸，此時低眉順眼，被團團纜繩縛住，隨浪擺動，好像沉睡的美人。
木牌上寫著每艘船的引數和起拍價格。
水妖號、皇后號、女武神號……
主持破產拍賣的洋人大聲宣佈，寶順洋行的債權人——買過公司債券的、被拖欠貨款的、以及被拖欠薪金的職工——享有優先優惠競拍權。
博雅公司手握寶順一萬一千兩白銀的欠條，一躍成為最大債權人之一。
蘇敏官驀地轉頭，目光炯炯。
「林姑娘——退股。離職。結算。」
林玉嬋措手不及，身上沒賬目，只能用腦子強行回憶，閉目數秒，懷裡摸出滙豐銀行支票簿，又環視四周，在一塊紙板上找到當日匯率表。
蘇敏官輕聲提醒：「別忘了一九分成。」
她點點頭。其實這些錢，她早就打定主意，都是蘇敏官的。她一文錢不會眼紅。
但平心而論，她也確實該掙點「辛苦費」。平白受人恩惠，也不是他的風格。
她找塊石墩子當桌，撿石塊手算，然後拔出鋼筆，一筆一劃，在支票簿上寫下一串數字。
39500英鎊。
按照今日匯率，相當於白銀十一萬六千九百兩。全憑記憶和手算，只多不少。
她笑著遞出支票。
「利息有點寒酸，見諒。」
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