小洋樓裡空氣凝滯。林玉嬋艱難地跟大佬打太極。
徐潤和鄭觀應,一個唱`紅臉一個唱黑臉，一個笑面虎一個不高興，一唱一和一捧一踩,主旨不外乎一個：林夫人,大妹子？當初寶順跟您籤的那個提前供貨合約,可不可以反悔啊？
「純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓,又是同鄉,處得可好了。後來他創辦博雅，我還參加了開業剪綵呢。」徐潤笑眉笑眼,先述說了八百字革命家史,然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，「如果他還在,這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……呵呵……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多,你看,我已經三天沒睡覺了……」
鄭觀應坐在一旁不說話，只用牙籤挑話梅,冷不丁來一句：「賺這個錢,真好意思。」
徐潤變了臉色：「小鄭,怎麼說話呢？——妹子別介意哈,他被洋老闆訓了好幾天了，心情不太好。當然我們不會讓你把四萬四千兩都原封歸還,那樣不是成了無賴了？我們付違約金,兩成，三成,可以談。但是要寶順七便士一磅買花衣，這傳出去是全上海的笑柄,你想沒想過，別人會怎麼看你博雅公司？以後還敢跟你們合作嗎？哎，要是我在，當初肯定會勸著……」
上次林玉嬋和蘇敏官乘坐露娜自津回滬，徐潤幫兩人要了個專屬艙房，免了林玉嬋在三等艙被人圍觀調戲、跟群羊為伍過夜的狼狽。徐潤自覺與她有人情，因此說話也很自來熟，林玉嬋真快招架不住。
說到後來，讓她覺得自己是處心積慮割人韭菜的大奸商，寶順洋行的職員們全因她扣了今年花紅，說不定薪水都不能足額領。大家上有老下有小，可怎麼活呀！
林玉嬋打定主意，以不變應萬變，實在不行就裝聾。反正錢在滙豐，只要這兩位不給她下迷魂藥，她今天就屁股生根，不離開這沙發了！
別人怎麼看她她不管。她可是嚴格遵守契約，一點花招沒玩。如果跟寶順毀約，誰的名聲更受損還說不定呢。
「當初籤合約的時候，是顛地大班和敏官。現在要改合約，起碼也要他倆重新談吧？」她眨眨眼，欠身裝傻，「雖然說這單子是敏官自己的主意，我沒怎麼管；但我如今是敏官東家，找我也沒錯。但顛地大班是挪不開這個步子還是怎麼的……」
徐潤臉上閃過一絲不悅之色。洋人怎麼可能屈尊拜訪中國商戶呢？
林玉嬋心中略略閃念，從徐潤眼睛裡，猜到他的一丟丟弱點。
他再精明，再親和，再左右逢源，再斂財有術……在洋人眼裡，也不過是個跑腿的。
林玉嬋想了想，又說：「他派你倆來，談得成，他少虧幾萬兩；談不成，全是你倆的錯。寶順這幾年在中國人手裡賺了多少錢你們也清楚，他總不能贏了通吃，輸了賴賬吧？你們也是受僱於人，虧這一筆不丟人的。」
徐潤：「……這是怎麼話說的，妹子行行好，你火眼金睛，你運籌帷幄，你知道花衣會滯銷，你總得給同胞一個活路呀！俗話說得好，凡事留一線，日後好相見……」
明知「花衣滯銷」她大機率是蒙對的，此時也不能提運氣，耐心把她誇成女中諸葛；明知她在挑撥自己和老闆的關係，可也不能說穿，只能連朝鄭觀應使眼色，讓他扮黑臉。
鄭觀應卻不理會，反倒站起來，揹著手，觀摩貨架上的茶葉去了。
徐潤：「小鄭！」
鄭觀應忽然沒頭沒尾來一句：「茶葉不跌價。」
林玉嬋馬上接話：「對呀，寶順洋行那麼多業務，總不能樣樣都賺錢吧？今年的茶葉起碼能盈利，棉花上虧點算啥呀？咱們廣東人還講，甘蔗無兩頭甜，食得鹹魚抵得渴，要是顛地大班因為這點虧損就把你們架火上烤，那也太不地道啦。」
又挑撥！
徐潤賠笑，正要說什麼，鄭觀應忽然甩著袖子回來，一張心力交瘁的蒼白麵孔上，露出一絲怒意。
「給洋人打工，讓人呼來喝去，賺幾個錢有什麼意思。要是這次再扣花紅，我就不幹了。徐兄，你呢？」
徐潤和林玉嬋齊齊目瞪口呆。
林玉嬋回憶一下，她認識鄭觀應以來，這是他說的最長的一句話……
鄭觀應看著她，仍舊是那副冷冷淡淡的討打神情，一字一字問她：「明年，什麼賺錢，有高見麼？」
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相比懂得變通的怡和，內訌連綿的寶順，沙遜洋行的策略是死撐著——熬過棉價的谷底，說不定過幾個月，就能柳暗花明呢！
沙遜大班大概忙著清理一地雞毛，再也沒邀請林玉嬋打過檯球。
不過林玉嬋也留了心眼，這段時間極少單獨出門，更是少去花衣市場，免得碰見熟人尷尬。
唯有一次，她去茶行作坊檢查蒸汽機效率，回程的時候叫了馬車，上車就感覺路線不對，車伕把她往偏僻的地方拉。
青天白`日的，放平時，林玉嬋還沒那麼警惕。畢竟租界裡到處修路，到處都是「私家道路，閒人勿進」，有的車伕牌照過期，又要躲巡捕，亂走也正常。
但她知道，自己近來擋人財路，寧可謹慎一些，不能掉以輕心。
「這是去哪？」她立刻問。
車伕好像沒聽見。
「去西貢路不是走這裡！」林玉嬋提高聲音，「左轉！」
車伕還是不解釋。
「再不停車我跳了！」
車伕回頭，不懷好意地笑了一笑，加快了速度，拐進一條明顯空無一人的巷子。
林玉嬋當即亮了槍，半個身子探出車廂，惡狠狠威脅：「停車！再走一步就崩了你！我在巡捕房有人！」
車伕見這女人居然隨身帶槍，萎了，嘟囔罵人，什麼「瘋婆子」、「神經病」、「拉你老子倒八輩子黴」……
不情不願地按照她的指示，掉頭拐上正路。林玉嬋讓他直接停在十六鋪碼頭。
義興解散了，幾位骨幹兄弟在哪兒討生活，林玉嬋都用心記得。碼頭上看到卸貨揮汗如雨的石鵬，當即招手請來。
石鵬把那車伕拉到後面。十分鐘後，車伕哭哭啼啼地招了，說有一夥流氓許諾付兩塊銀元，讓把這小娘子拉到偏僻地方，具體要幹什麼他真不知道。車伕不敢得罪地痞，只能照做，好漢饒命……可憐巴拉哭訴一大堆。
義興總部都沒了，洪門兄弟沒了主心骨，各自苟生活，各路癟三趁虛而入。石鵬氣得臉發青。
「林姑娘，你最近有仇家嗎？這車伕怎麼辦？」
林玉嬋心裡隱約有猜測。但那車伕純是見錢眼開，那兩塊酬勞也沒拿到，也不知道那夥流氓是什麼來頭。就算送官也問不出所以然。
非常時期，她不敢多惹事。讓石鵬擺個惡臉，把那車伕兇一頓，保準他今後一個月不敢拉女人。
晚間，蘇敏官歸來，得知這事，強勢命令她：
「最近幾天別出門，一切相關業務我來代勞。」
他平時極少約束她行動。林玉嬋看了看他嚴肅的臉色，確信不是玩笑。
「我有槍……」她有些不服氣。
「阿妹，你有底線，有些人沒有。」蘇敏官摸摸她頭髮，「沙遜洋行向來行事穩健，但近年擴張太快，也招了不少不靠譜的人。」
林玉嬋被他當無知小女生哄，為了表示抗議，踮起腳，左右開弓，把他的腦袋全方位胡嚕了三七二十一遍。
不過還是聽進去他的勸諫。誰讓她體力是弱勢，不能不服。這年頭做買賣不光是拼腦子，還得拼生存智慧。
如今的上海也不是二十一世紀的上海。經濟風波導致各種罪案頻發，就連蘇敏官單獨出門去偏遠地方辦事，她都有點不放心。
好在過兩日，蘇敏官輕描淡寫地說查到了，地痞流氓是沙遜手下一個買辦找的，想「替主分憂」，嚇唬嚇唬林玉嬋，讓她退棉花退款。
洋人呢，說是不知道，誰知有沒有默許。
蘇敏官直接找到洋行，言語擠兌，罵了個酣暢淋漓。沙遜洋行虧損得焦頭爛額，正愁沒理由多開點人，當即把那買辦訓斥一番，掃地出門，連入職保證金都沒退。
貪婪催生瘋狂。平日裡衣冠楚楚、稱兄道弟的朋友，只要有私心作祟，轉眼就能坑得你血肉不剩。
林玉嬋也是見過世面的女人了，也沒覺得多後怕，冷笑著嘲一句：「輸不起。」
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輸不起的人越來越多。原棉花衣的價格，在每擔二兩左右維持了幾個月，突然，在一個不起眼的日子，悄然變成了一兩半。
緊接著，一兩、九錢、八錢……
就連鄉民百姓就驚呆了。這個價格已經完全不能覆蓋種棉花的成本，越賣越虧錢啊！
地方官府終於後知後覺地介入。有膽識的官員拿出為數不多的庫銀，組織官商集會，呼籲本地人購買花衣，穩定物價，以免破產商人滋生民變。
但資本的熊熊火焰燒來，在它面前，幾個鄉鎮村縣的銀兩儲備，無異於杯水車薪。
更何況，近幾年的棉花投機風潮席捲長江流域，洋行們通過買辦賄賂地方官，鼓吹農民大量種棉。上海周邊的農民幾乎全都砍了稻種，改栽棉花。中國的棉花產量從幾年前的自給自足，迅速躥升到「供應全歐洲，進軍全世界」的水平。
如今這些棉花沒人買了，訂單完全歸零。一捧捧潔白的棉花在田裡張口而笑，無人採收，直到垂首凋零，枯萎腐爛。
木質軋花機腐爛在村頭，被無奈的鄉民拆了當柴燒。
供需關係極其畸形。除非再造一個歐洲，否則沒人能解決問題。