同治五年八月,義興船行高調重開，賀喜的人堵了幾條街。水果花籃堆滿門廊，有友商的,有地方官的,還有幾家洋行的……
兩元一席的知賓酒席,每桌四大盤六大碗，一大片擺在門外。佛山醒獅隊賣力表演,鑼鼓聲和笑聲傳出三條街。
幾艘鋥亮的蒸汽輪船,昂首挺胸地排列在平整的碼頭上。有全亞洲最快的「水妖號」，有南中國噸位最大的貨輪「皇后號」,都沿用了洋人起的名字,沒改。
它們昔日的主人已經破產清算，這些輪船繼續服務於中國人。也算是個無聲的耀武揚威。
只有那艘「女武神號」,在義興老闆的堅持下,填了一堆單子,重新改名換姓，回覆了luna-嬋娟號。輪船技術日新月異。相比之下,「嬋娟號」的配置已經顯得有些老舊過時,不似它的同伴那樣時髦先進。
但蘇敏官還是堅持讓它做了旗艦。仔細改造保養一番,掛上了銅錢旗。
蘇敏官送走一波波客人,滿意地數著花籃。
其中一花籃上書「雄心創大業，壯志寫春秋」,落款小小几個字,寫著「江南李叟敬賀」。底下似乎是掉了墨水，毛筆劃出三長一短,留下很不顯眼的一行小瑕疵。
他不動聲色，將那一行「瑕疵」輕輕撕掉,然後吩咐石鵬：「回禮。」
原義興的老員工回來一半。剩下的，在新東家那裡做得舒服，蘇敏官也就不強求他們迴歸。所謂四海皆兄弟，能在同一片水域上馳騁，就算同袍。
其中三個光鮮亮麗大花籃，分別來自博雅商貿有限公司，還有它的兩個子公司——興瑞茶行、還有孟記米行。常保羅那家裡有地的親家，聽從林玉嬋的勸說，及時把棉田換成了稻種，去年已經獲得了第一波豐收。如今經濟作物低迷，米價攀升，昔日被廣大鄉農不屑一顧的稻米，反倒比棉桑之類更加有利可圖。
不過……蘇敏官放眼望去，那個意氣風發的大眼睛姑娘，今日並沒有出現在賀喜人群中。
「今兒是良辰吉日，寶源祥茶棧也在開張。」老趙和保羅倒是都在，笑呵呵朝蘇敏官作揖，「林姑娘得去那兒應酬一下，讓你別等啦。」
蘇敏官點點頭，笑問：「真是吉日啊？我都沒算過。」
無所謂。反正晚上就能見到。順便給她過二十歲生日。
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高調開業的商號不止義興一家。在同一個良辰吉日，寶源祥茶棧盛大開業。寶順洋行破產，前買辦徐潤失業，靠著人脈和借貸，也從零開始，自立門戶，專心經營自己的商號。
世界性的金融危機席捲上海，一年之內，老牌洋行、銀行倒了一半多，但由於中國金融國際化程度尚低，錢莊、銀號等中國舊式商業機構反倒影響不大。在洋人留下的空窗期，民族資本家們偷得喘息，雨後春筍般的蓬勃發展。
賀喜的花籃同樣排出一條街，徐潤笑得臉都僵了。
「哎，林夫人——妹子，別走！你是股東啊！待會留下來吃席，‘會元樓’的魚翅大宴！然後有‘馬蹄土’隨便用，賤內舍妹可以陪你打幾局牌……」
林玉嬋回頭一笑，「不了。我還要去‘公正輪船’趕個場。」
徐潤做買辦時也是個腰纏萬貫的主兒，但在幾次金融風波里，這些身家也被洗滌得乾乾淨淨。如今自己創業，免不得到處集資。林玉嬋手頭正好有做空棉花賺來的鉅款，和蘇敏官一九分傭之後，她自己也拿到一萬餘兩現銀。
投資大佬就是投資未來。得到徐潤集資的訊息之後，林玉嬋果斷入股，做了個幾千兩銀子的小股東。
雖說徐潤下場做茶葉，跟她的茶行不免是競爭關係。但茶葉市場這麼大，競爭不如合作。萬一徐潤真的碾壓滬上茶商，她橫豎擋不住大佬發威，乾脆直接持股寶源祥茶棧，也能稍微對沖一下風險。
另一個寶順見習買辦、副業大王鄭觀應，失業後立刻被一個本地商號挖了角，做了通事。但鄭觀應故態復萌，依舊積極做副業，賣掉自己的棉花商號，賤價拍得一艘寶順洋行的小汽輪，買個洋行牌照，這就跟人合夥經營「公正輪船」，走些蘇州寧波之類的短途航線，賺個買菜錢。
林玉嬋當然也要抓緊機會入股。還熱情給鄭觀應牽線：「義興船行做這個有經驗，要去參觀考察嗎？我可以……」
「不用。」被鄭大佬一句話堵回來，「風格不一樣。」
擺明了「你只要掏錢，別的都莫管」。
……好吧。她入股只是為了分紅。不是給人家商號指點江山的。
可惜怡和洋行沒倒，靠著總買辦唐廷樞的力挽狂瀾，扛過了這次世界性金融海嘯。要是唐廷樞也出來白手創業，林玉嬋不介意給他也投點錢。
手頭還剩下約莫五千兩現銀，林玉嬋不知道該投資什麼好。
其實這些銀子本就是意外之財。蘇敏官借了博雅的殼，冒巨大風險算計了一群洋行，給她百分之十的分成，算是個風險補償金。
如今覆盤，其實當時她和蘇敏官的操作，已經近似於後世的期貨買賣。只是現在還沒有通行的期貨買賣規則平臺。如果是在後世正規的期貨交易所進行這些交易，她需要付鉅額保證金，才能進行相應的投機活動。而當棉花價格反常地升高一倍有餘、升到十六便士一磅的時候，她早就爆倉了。
所以，她完全是得益於缺乏監管的混亂市場，以及對時事的準確預判，才能幫蘇敏官賺到這十餘萬兩銀子。
這次的成功不能複製。她下決心，以後再也不幹這讓人心肌梗塞的懸事兒。
思及再三，林玉嬋把這五千兩銀子放在商會，以商會名義存入可靠錢莊吃息，作為「互助創業基金」，給去年被波及的本地棉商提供低息借貸。中國生意人大多小本經營，只要百八十兩現銀，就能讓一個瀕臨破產的家庭渡過難關。
這個訊息傳出去，花衣市場一片歡呼，奄奄一息的本地棉業終於有了些許喘息的空間。
破產商人很容易成為民間不穩定因素。上海縣衙立刻送來牌匾，上書「急公好義」，掛在義興商會。從此商會有海關和衙門的雙重保險，在本地商戶中已是名氣斐然。
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做完這些，林玉嬋叫車回西貢路。
路口矗立著一盞新型煤氣燈——新成立的自來火房開始向公共租界供應煤氣，燈光璀璨，比原先風一吹就滅的煤油燈要亮得多，人稱「賽月亮」。
但大多數人對煤氣多有疑慮，以為「地火」，不敢在煤氣管道附近通行。實在躲不過時，要小心翼翼地把鞋子包起來，或是踩上特質的高跟木蹺，以免燙傷。
於是西貢路口格外冷清。
林玉嬋大大方方走過明亮的路燈下。煤氣的火光照亮一個窈窕矯捷的影子。
一開門，一室掌聲。
「叩祝林姑娘芳辰！」
雖然林玉嬋已有準備，但看到黑壓壓這麼一屋子人，還是小嚇一跳。
「哎呀，大家都來啦……這麼多人啊……」
容閎、老趙一家、常保羅夫婦，還有公司所有員工，頭戴白花的毛姑娘、郜德文、紅姑、周姨，徐建寅，還有蘇敏官，帶著幾位義興的新老高管，石鵬、江高升、洪春魁，有幾個林玉嬋不認識；還有幾位在紗廠工作的、許久不見的自梳女姐妹……
男女各分幾桌，桌上熱氣騰騰，中西菜品大雜燴。烤春雞、炸豬排、燒鵝仔、城隍廟的酒釀圓子、燻魚、火腿、臭豆腐乾、生煎饅頭、蟹殼黃、西洋黃油糖……一看就是調和眾口，每人都貢獻了一點。
爐子上熱氣騰騰，煨著每斤一角兩分的上品紹興花雕。
中國人傳統上講虛歲，但此時上海華洋雜處，西曆農曆並存，為了登記交流方便，人們已經學會熟練地換算週歲。林玉嬋今年二十週歲整，算下來在大清打拼已有五年。近日市場平穩，生意如常，她覺得該給自己回饋一個生日，於是偶然跟身邊人提了一下。
不過也就是說要好好吃一頓。畢竟這年代年輕人也不怎麼張羅過壽；可是不知誰起的頭，整了個跨公司團建大聯歡！
而且其中一個桌子正中間，還擺著個最近流行的糖霜巧克力蛋糕，並且按照在西方也算很時髦的習慣，插了根粗粗的蠟燭。蘇敏官跟身邊人討個火，把那蠟燭點燃。
「林姑娘，吹吧。」
林玉嬋忽然眼眶發熱。
上輩子她只活了十八歲，儘管是孤兒，但國家照顧著，讓她吃得飽穿得暖，幸福得渾渾噩噩，不知人間疾苦。
記憶最深刻的大概就是生日。很多孤兒不知自己的生日，於是每年統一過一次集體生日，大家圍著蛋糕和蠟燭唱歌跳舞，就是能盼上一年的節日。
蛋糕上奶油多，孩子們玩瘋了時，抹一指頭在別人臉上，老師通常也寬宏大量地裝沒看見，不算浪費糧食。
而今日，能在一百五十年前的晚清時節，過一個有蛋糕有奶油有蠟燭的生日，林玉嬋喉頭有些失語，不知該感謝誰。
她忘記吹蠟燭，低聲說：「謝、謝謝各位……」
常保羅肅然起立，端起一張寫滿字的紙，抑揚頓挫道：「賀壽小令三首，請林姑娘賞光品評……」
蘇敏官、容閎和老趙竊笑起來，不用說，想到保羅早年的糗事。常保羅臉皮一紅。
不過大多數人不知往事。徐建寅滿目期盼，雙手托腮，等著聽詩。
「記得前時……又是今年事……人如醉……」
平心而論，寫得真不錯。至少水平比四年前沒退步。
要知道常保羅近年專心賺錢養家，已經極少划水偷懶，絕無上工時間構思小令投稿報社的行為。如此疏於練習，還保持了原來的水準，大家紛紛鼓掌。
吃到一半，忽有信差叫門。
奧爾黛西小姐深居簡出，不來湊中國人的熱鬧。但是送了林玉嬋一副開了光的銀十字架，作為生日禮物。
林玉嬋笑著謝了，在胸前比劃一下，就不戴了，珍而重之地裝到首飾盒裡。
「等等，還有吶。」信差笑道。
居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，除了繪製高階茶葉罐、給江南製造局翻譯館繪製插畫，不時也接點私單，給在滬洋人繪製肖像、給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
眾人紛紛撂下筷子，圍上去看——
「哎唷，像那個西人聖母，懷裡缺個孩子。」
「把林姑娘畫老氣了。」
「倒是有點像。你看著雙眼皮兒……」
「而且林姑娘沒穿過這麼華麗的洋裙，哈哈，估計他們只會畫洋裙。」
「這背景是哪？怎麼像是……噗，我說好像見過，是巴黎聖母院……」
林玉嬋眉開眼笑，搬個凳子，把這畫擺在櫃子上頭。
孩子們能有什麼壞心呢？就算是照著聖母像模板畫的，畫成這樣很不錯啦。明天再去捐點錢。