「這個江南製造局裡是有幾個專家,都是洋人，說出的話，寫出的東西,被翻譯一遍之後,誰都看不懂。」徐建寅開門見山,「招標信寫得語焉不詳。譬如造槍炮，造輪船,需要的鋼鐵硬度、彈性、強度、拉伸能力……其實在漢語裡也沒個準確的叫法,我們正在考慮翻譯，不過你懂我個意思伐……」
林玉嬋咬著雞腿點頭：「你的意思是,製造不同的機件,需要的鋼鐵效能不一樣。」
「效能……」徐建寅倒抽一口氣，將這個詞琢磨了好久,然後端起一杯洋酒一飲而盡,「好詞,好詞！林姑娘，弗好意思,我拿去了……」
林玉嬋失笑：「你接著說。」
「而洋行給你提供的進口鋼材資料,這些種類和型號,」徐建寅順手從桌上拿起一枚蛋撻,咬一口，咂摸咂摸,一邊翻開另一沓紙,「這些，這些,都是糊弄人的垃圾，三年必生鏽呀。這種會裂開,根本不適合造軍工呀……」
林玉嬋突發奇想：「中國人能不能自己煉鋼？辦個鋼鐵廠什麼的……」
徐建寅用同情的目光看著她。
「你要從勘探採礦開始，」他想了想，還是耐心地解釋道，「找出合適的礦砂，開採，運過來，還要精煉的煤炭，騾馬太慢，我聽說西方都是用火車，你最好先修一條鐵路。還要造配套的港口，還要……」
他閉著眼，在腦海中模擬經營了好一會兒，才搖搖頭：「不行。第一步就行不通。勘探採礦的本事只有洋人會……修鐵路造火車也只有洋人會……單把這些專家都請全，就夠你花三年五載……」
容閎一直用心聽著，忽然插話：「我們可以選送學生，去國外留學，把這些本事都學回來。」
徐建寅笑道：「洋人肯把他們的看家本事全教我們？——好，就算真遇上菩薩，學成歸來要十年，建好那些基礎設施又十年，中間還不能打仗。等煉出第一爐鋼……林姑娘，我只能建議你好好養生，爭取活長點。」
林玉嬋聽他嘮叨，心裡已經記起來。中國的第一座鋼廠「漢陽鐵廠」，確實要等到本世紀末才開始投產。並非人們思維落後，實在是因為，1865年的中國，人才沒有，基建沒有，一切工業基礎都幾近於零。地大物博的富饒土地，地下埋著原料無數，但要想將它們化為工業巨龍，依然是空中樓閣。
她不再提這茬，復拿起徐建寅的筆記。
「這兩家英國公司供應的鋼材，你覺得還不錯？」
徐建寅點頭：「一分洋鈿一分貨，貴就貴些算了，反正是朝廷出錢。但我還是需要去江南製造局實地考察一下，看看他們的圖紙和車床……」
林玉嬋微微激動。不知道這次招標有多少競爭對手，但徐建寅這種中科院級專家，別人請得到？
她猛然轉頭，要說什麼。不防蘇敏官正端一杯酒，被她一撞，淋了一整個前襟。
「哎唷，對唔起……」
蘇敏官無奈告罪，偷偷彈一下她腦門，跑到樓上換衣服。
徐建寅眼看蘇敏官上樓又下樓，忽然臉一紅，後知後覺意識到什麼。
這倆人都住一起了！
他剛才這一頓飯吃得太投入，五感都集中在舌頭上了，這雙眼睛是擺設！
「林姑娘，什麼時候……哎，恭喜恭喜啊，是不是該叫蘇太太哈哈……」
「還是林姑娘，」蘇敏官笑一笑，大大方方說：「定了親，只是請人算過，八字不合，沒成禮呢。」
容閎有點尷尬，咳嗽一聲。
說「我倆是同居男女友」太過驚世駭俗，就連容閎也是皺了半天眉頭才接受的。蘇敏官叛逆歸叛逆，還沒有自絕於人民的勇氣，不敢隨意這麼昭告天下。
還是林玉嬋提議，折中一下，用「八字不合，無法成親」來搪塞大多數人心中的問號。反正蘇敏官「克妻」的名聲早就傳遍，人家聽了，頂多唏噓一句命運無常，在全大清最為開放的上海，勉強能獲得輿論的諒解。
果然，徐建寅也只能唏噓，嘆道：「還是迷信害人。八字什麼，不過是人出生時個星象季節，又怎麼能影響運勢呀？我近來讀書，發現西人也有他們的星宿理論，跟咱們中國的一對照，半斤八兩，全都互相矛盾……」
容閎也笑道：「可不是。我小時候父母帶我算過命，說以後會當富商。到了美國，有個占星家又說，我日後貴不可言，會娶三個阿拉伯公主。」
洋樓裡一陣哈哈哈，充滿了快活的空氣。
徐建寅拿起自己的外衫。
林玉嬋擺出老闆的架子，笑道：「賬房先生，一起去看廠子啦。」
蘇敏官笑著看她，輕微地搖搖頭。
他立場不變。精神上支援她，但自己不會搭半點手。
林玉嬋悄悄朝他眨眼，飛跑出去叫車。
--------------------
有容閎的督辦身份保駕護航，三人順利地進入江南製造局的廠房。
徐建寅飛快地檢查那些容閎從美國帶來的、世界最先進的車床機器，記錄下一個又一個資料。神色從好奇到謹慎，從敬畏到喜愛，最後換成了胸有成竹的自信。
「我心裡有數了。」
近代中國第一家完備的新式工廠，籌備了多年，如同一個始終叫不醒的巨人。終於，一點一滴的，有人給它塑造骨架，有人給它帶來血肉，有人給它勾勒面孔，有人給它注入精神。
這個巨人終於睜開眼，搖搖晃晃地站起來。但它的閱歷還是一片空白，它的神經尚未處處接通。它如同一個巨型的嬰兒，每邁一步，每行一里，都走得磕磕絆絆，需要無數人耐心地扶持。
這是它第一次公開招標。李鴻章雄心勃勃，要從這個工廠裡造出世界頂尖的西式軍器。但除此之外的各種細節，怎麼把鋼鐵和礦石變成槍炮和□□，除了那幾個高薪僱傭的西洋工程師，其餘中國人，誰也沒有一個完備的概念。
只能靠博雅這種小公司，徐建寅這種小人物，一點點地替它摸索試錯，幫它找到最適合自己的發展之道。
作為製造局督辦，容閎早早就被一群「同僚」拉走，到新挖出的水池去賞錦鯉。好容易脫身回來，兩位客人已經在廠房別處參觀上了。
「咦……這是什麼？」林玉嬋忽然注意到一個新闢的院落，「書院？廠房裡怎麼有書院！」
「啊哈哈，被你們發現啦。」容閎得意介紹，「這是我和幾位朋友奏請設立的翻譯館！專門譯介西方科技書籍的！」
容閎自己受過西方最傑出的高等教育，深以為傲，反觀中國，孔孟儒學讓整個社會原地踏步，他急在心上。
因此他早有宏志，要讓中國孩童接受西方教育，一掃大清國之頹廢面貌。
曾國藩賞識他、給他官位，最初目的是讓他興辦洋務軍工。但容閎不忘初心，時常夾帶私貨，奏請設立個西式學校、書院之類，普及科學教育。
辦洋務處處缺銀子，況且又是高投資、回報週期長的教育事業。他那點「私貨」少有人理會。
這次好不容易借江南製造局的東風，容閎做了督辦，手中總算有點權。別人有了權，尋思的是吃拿卡要掙外快，他有了權，第一時間圈了一塊地，打算做他的教育實驗田。
不過還是阻力重重。最後「書院」沒開成，「留學預備班」也沒人支援，磕磕絆絆退了一步又一步，開出來一個「翻譯館」，翻譯一些西方科學著作，譬如物理化學之類，勉強能跟「造槍炮」沾邊，能蹭上洋務的經費。
翻譯館裡暫時沒什麼人，只有幾個容閎相識的洋教士、洋學者，個個執筆，搖頭晃腦，認真碼字。
林玉嬋還在參觀呢，徐建寅已經飛奔到那一櫃子英文德文原版書，如獲至寶地翻著裡面的圖，很快就跟英國學者傅蘭雅聊了起來。
林玉嬋忽然想到什麼，脫口說：「建寅父子剛剛脫離安慶內軍械所，現在待業！」
當然嚴格來講，此時的學者也沒有所謂「待業」的說法。就算暫時沒人僱請，也不會荒廢學問，而是自己在家著書立說。
不過，江南製造局的經費充足，肯定不會虧他們的！
徐建寅也心頭癢癢，問了這裡的薪資水準，大為讚歎。
「每個月夠吃一次西菜的呀。容先生，冒昧問問，你的招人標準是……」
容閎忙道：「我正打算抽空去拜訪令尊呢！能有你們加入，我高興都來不及，什麼標準不標準，我是督辦，我說了算，哈哈！」
林玉嬋又發現了一個小驚喜：「嘿，你們備的都是博雅的茶！」
容閎有點不好意思地搓手：「這不算以權謀私吧？」
為了紀念他在上海經商的日子，容閎在櫃子裡擺滿了博雅最古早的那種精製罐裝茶，馬口罐上繪著流暢的花鳥圖案，擺在櫃子裡倒像工藝品。
那個英國學者傅蘭雅正在給自己泡茶，聽到林玉嬋這邊對話，忽然突兀地插了一句話。
「這位小姐，你是這種茶葉的經銷商？」他問，「可不可以冒昧問下，這罐子上的畫作，是出自哪位藝術家之手？」
傅蘭雅三十餘歲，是《上海新報》的兼職主筆，也在同文館教書，林玉嬋在洋人社交場合也見過他幾次，沒想到漢語這麼地道，快趕上赫德了。