一路上，壓抑的沉默得讓人難受。赫德開始板著臉，但到了下半程，他忍不住對這個奮不顧身的犯罪分子生出同情，從他的身上，看到了一種獨屬於中國人的、明知不可為而為之的古典氣質。
「……好吧，」赫德猶豫再三，忍不住說，「我有個人積蓄八千英鎊……見鬼，我當初要是把她僱為貼身助理，二十年都花不了那麼多錢……蘇先生，我很佩服你為林小姐所做的一切。我願意傾囊相助。但是這遠遠不夠……」
「誰要你掏錢。」
蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣襬下的槍，凜冽而沉默，撥出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。
只是偶爾的一瞬間，他的眼神突然肅穆起來，好像下了什麼很大的決心。
終於回到天津港。蘇敏官令赫德下車，引他進入一個破破爛爛的茶館。他和茶館裡的人交接了幾句，片刻後轉身，手中多了個提箱。
赫德早就注意到，蘇敏官從第一天劫船開始，就隨身帶了一個笨重的皮箱子。裡面除了用來偽裝的幾件衣服，還有一些別的東西。
啪啪幾聲，幾個沉重的大本子摔到赫德面前的茶几上，揚起輕煙似的灰塵。
赫德伸手一翻，碧綠色的眼眸中驟起漣漪，好像看到獵物的鷹。
他不由欠身。一頁一頁，仔仔細細地讀起來。
「這是……」
「上海義興船行的總賬。從道光二十七年開始，直到同治二年我接手之前。」蘇敏官微微一笑，一字一字解釋，「沒有篡改過的原始版本。」
記憶閃回，彷彿一團多年的亂麻被理順，赫德拍桌子站起來，勃然大怒，這幾日積攢起來的塑膠友情一掃而空。
「我就知道，我就知道有作假……」
「如果海關突然得到一筆額外收入，來源完全合法，剛好夠以大清政府的名義購買鐵廠的費用……」
赫德氣得亂揮拳頭：「你們竟敢藐視海關……」
「這幾日，你一直想著對我秋後算賬，找機會徹查義興吧？」蘇敏官神色凜然，攤開雙手，「別客氣，請便。」
*
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十月一日，江蘇巡撫李鴻章聯合御史臺官員參奏大學士裕盛，列舉諸多陳年舊事，且證據過硬，引發朝野大譁。
都知李鴻章和裕盛雖然政治理念相左，但並沒有實質性的衝突，況且李鴻章一直在外地做官，跟裕盛已經至少三年沒見過面。為何揪著這些往事不放？
而且李鴻章能請動聯名的諸多官員，非耗費巨大人脈資源做不到。有人不禁疑惑，這點人情用來做什麼不好，非要用來翻一把陳芝麻爛穀子，給自己掀出幾個噴嚏來，有意思嗎？
但李鴻章是洋務派炙手可熱的新星。曾國藩已經老了，且因放任湘軍屠城而名聲掃地。而李鴻章手握精銳淮軍，雖然職位不高，人人都能看出他前途無量。
對此李鴻章的回應也很官方：勿以惡小而為之，做官的講究不忘初心，陳年舊事也有追究的意義，否則如何給後人樹榜樣？
與此同時，上海租界的洋人報紙隔空質問大學士裕盛，為何視洋人如洪水猛獸，寧可栽贓陷害也要毀壞大清和外國的關係。
不知誰起的頭，各大洋行聯名上表，通過領事館遞送總理衙門，要向清廷討個說法，否則他們生意做不下去。
裕盛被多方同時發難，小題大做，多年塵灰一併翻出來，打了個措手不及，應對不佳，連帶幾位「清議」的京師士大夫一同被拖下水。慈禧太后壽誕在即，卻被兜頭潑了這一盆臭水，大發雷霆，借皇帝之口將裕盛訓斥一番，責令他限時自證。
裕盛氣得臥病。病中，李鴻章遣人秘密來訪，談了一個時辰。
第二日，裕盛入朝請罪，主動承認「文祥和洋人私相授受、在洋行存有鉅款」之事實為誤會，是他的手下辦事不利，用別處撿的廢信冒功請賞，此人眼下已經被送去議罪。他自己修養欠缺，急於譁眾取寵，以致未加稽核，當眾讓文祥下不來臺，理應親自向文祥賠禮道歉。
這時離慈禧壽誕只剩三天。太后滿心過生日，懶得再追查下去。李鴻章順勢給個臺階，收回了先前氣勢洶洶的彈劾，奏請皇上太后就事論事，罰裕盛這一次即可。看在裕大人對大清勞苦功高的份上，以往的事就不追究了。
於是文祥正名，回到總理衙門，還被慈禧賜了點飯食壓驚。朝中上下慶賀，皆道皇上太后英明。
裕盛失去軍機處的兼差，仍以大學士的身份在弘德殿行走，算是個「留朝檢視」。
此事剛剛告一段落，朝廷又接一喜報。上海最大之西人旗記鐵廠，經洋務派大臣不斷斡旋努力，從牙縫中省出銀子，終於談妥價格，使其落入大清朝廷之手。從此大清便有了第一個裝置完善、功能齊全的軍工廠，能修造大小輪船及開花炮、洋槍……
西人之科技盡入大清彀中，是太后生辰最好的賀禮。一時間諛詞如潮，彷彿大清明日就能復興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。
慈禧高興得夜不能寐。此時幾個洋務派大臣「忽然」想起來，提到那個無辜牽連的蘇林氏。
慈禧一時沒想起來：「是誰？」
安總管翹著蘭花指，指指她手邊那空了一半的法蘭西花露，慈禧這才恍然大悟。好像是見過這麼一號人。
挺伶俐的一個女子，倒還怪想念的。當初為何生她氣來著？有點忘了。
壽誕、鐵廠，雙喜臨門。李鴻章贈的珍稀鸚鵡在她耳邊妙語連珠：「太后慈祥！太后聖明！」
慈禧心情前所未有的愉快，立刻授意把人放出來。之前的賞賜誥封什麼的還都恢復原樣，賞點銀子，讓她走吧。
「等她回去，讓她別忘了把那些說好的東西送到宮裡來！就這花露，再來十瓶！我等著哪！」
至於蘇林氏這兩個月是怎麼過的，冷不冷餓不餓，有沒有挨刑獄，有沒有被侮辱……這就不是太后關心的事了。天恩浩蕩，能把已經扣在她頭上的鍋撤下去，她就該回家燒高香。
紫禁城內小小風波盪盡，人們重新開始普天同慶，為太后壽辰做著最後的準備。
*
林玉嬋捧著那封駢四儷六的「太后諭旨」，更加丈二和尚摸不著頭腦。
在一方院子裡囚得太久，每天見到最多的活物就是螞蟻和鴿子，每天吃到的最稠的食物就是粘著鍋巴的粥底兒。她覺得自己頭腦有點遲鈍。被人催了好幾次，才沙啞地謝恩。
官媒人推開院門。一隻花貓跳走。
林玉嬋茫然四顧。這就能出去了？
她幾乎都忘了北京城是什麼樣子。同院的幾個無家可歸的犯婦，一個病死，一個被審判發賣，一個不明不白的生了小孩，然後被家人領走。
馮一侃不再來傳話。索二妞偶爾會在她的窗外唱歌。
她自己所幸還沒活成牲口。有時候被凶神惡煞的官差威脅辱罵，有時候寶良過來騷擾，有時候卻有人來找她，沒頭沒尾地安撫兩句，呵斥那些對她無禮的流氓。
在高牆之內她聽不到外面的傳言，但她能隱約感到，有一些看不見的勢力，在她觸及不到的暗處搏鬥。
不知道這一道諭旨後面有多少見不得人的交易。如果她沒聽錯，非但不是「從輕」、「減輕」，而是直接無罪？誥封的諭旨捧在手裡，好像不是假貨。
好像時間倒退回她給慈禧做蛋糕的那一刻，為太后妙語解頤的那一刻……簡直夢幻。
跟寶良之前承諾的，「運作一下，至少免點刑罰，實在不行用婢子代替」，還是差距頗大。
她捧著太后賞的一百兩路費，不太敢相信。官媒人冷笑著推她後背。
「捨不得啊？哦，你抄沒的行李財物，不怕丟臉就去問刑部要。我們不管！」
每天兩頓稀粥雜糧就鹹菜，最多不過一點紅薯山芋臭豆腐。林玉嬋覺得自己肉眼可見地單薄了回去，被婆子推了一個趔趄。她拔腿就走。
她本以為，自己被抄沒的東西早就讓人分了。一問才知道，因著刑部火房處理的都是官員案件，難免有人虎落平陽，日後又東山再起的，刑部不敢瞎得罪。抄沒的小件東西都鎖在幾間庫房裡，只有那種三年五載沒人來贖的，才會被變賣瓜分。
管庫房的差役收起大煙筒，歪眼看著林玉嬋，拖長聲音道：「小娘子別訛人。你的東西早讓人領走啦！」
林玉嬋難以置信：「誰？」
「我。」寶良匆匆趕來，滿臉堆笑，「林姑娘，轎子已備好了。你的行李盤纏我已讓人送回咱們家裡。走吧！」
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