《到底是誰懼怕競爭？中國商人正在奮力與國際接軌,我們呢？》
「如果我沒猜錯，林小姐，這位k.伍德先生,就是你的化名吧？」
在酒會的輕柔室內樂伴奏中,赫德手持新一期的《北華捷報》,故意掛上單片眼鏡，仔細從頭看到尾,然後面對林玉嬋,不無尖刻地提出了一句靈魂拷問。
上海廣方言館成立一年，學員成績優異,據說在京裡寄來的統一考卷中,成績吊打北京同文館的學員——要知道，上海廣方言館的學員都是出身平民,而北京同文館的高徒,都是科甲正途、甚至功名在身的才子。
玉不琢,不成器。再聰慧的苗子，碰上拘泥不化的教師和文法不通的教材,也學不成真本事。
上海輕鬆躺贏。
赫德因此大受褒獎,朝廷命他擴建學校,多招學生,增設更多的科目。
赫德也兌現承諾，在慶功會上,宴請了所有大小功臣——包括許多華人教員和他們的家眷。林玉嬋也收到了請柬。她欣然赴約。
當然她也不是來玩的。不過赫德上來就拿著報紙問她這事,林玉嬋始料不及。
她從容笑道：「我的英文寫作水平您是知道的……」
「唔，也是。」赫德又掃了一眼報紙,尖刻地表示贊同，「應該不會進步得這麼快。報館的人也應該沒時間幫你做文法校對。這可真是奇怪。居然會有外國人對中國商會的事感興趣。」
接連兩期《北華捷報》上,都刊登了關於義興商會的新聞，這份曝光量讓人咋舌。
而且有趣的是，第一次報道——也就是班內特寫的那篇，口吻充滿偏見和敵意，通篇都是臆測，認為這個中國人組織的商會涉嫌壟斷和黑惡勢力，對在滬的洋人而言是個巨大的威脅，呼籲大家警惕。
這篇報道迎合了大多數洋人對於中國人的偏見和厭惡，因此發表以後，深受追捧，不少讀者來信表示贊同。
而這第二篇報道，也就是赫德手裡拿著的這一篇，署名k.伍德，行文就客觀得多。在寥寥幾段文字裡，他不僅簡單介紹了義興商會的成立宗旨（幫助中國商人與國際接軌）和運作方式（十分友好的商業氛圍，像每週下午茶一樣的和平小聚），而且還隱晦地暗示，一些外國商人看不慣中國人組織商會，竟而想方設法破壞它的名聲，實在是很沒品的行徑。記者呼籲，背後捅刀的行為只會增加巡捕房的工作量，只有華夷商人公平競爭，才能帶給上海長久的繁榮。
赫德又將這最後幾行字掃了一眼，笑道：「現在我確信這篇文字並非出自林小姐之手了——寫它的作者應該不是個生意人，瞧這滿口‘公平競爭’、‘共同繁榮’之類的大詞，商人可不會有這般浪漫主義的胸懷。」
林玉嬋小小的不服氣：「我覺得我也是個理想主義者呢。」
「理想主義和浪漫主義不是一回事，親愛的小姐。」赫德懶得跟她解釋名詞，轉而好奇：「那麼這篇報道到底出自何人之手，我還真的很想知道。住在租界的普通僑民，一般不會對中國人的事務關注太甚……還是說，《北華捷報》為了銷量，寧可自打自臉，底線都不要了？」
這兩篇接連發表的、相互矛盾的報道，很快引起了巨大的讀者爭論。報館已經接到無數情感激烈的讀者來信，要麼支援班內特，要麼聲援k.伍德。報館別有用心地選取了雙方的代表言論，同時發表在副刊上，點燃又一波輿論。
近來上海另有新興報紙，譬如字林洋行所辦之中文《上海新報》，價格低廉，字大易讀，大有和《北華捷報》分庭抗禮之勢。
因此《北華捷報》刊登矛盾報道，引發讀者口水仗，無疑也是故意引戰之舉。
不管怎樣，班內特和k.伍德兩位劍走偏鋒的匿名記者，在英語圈子裡是徹底火了。
赫德自然不會像普通讀者那樣，被報紙牽著鼻子走。他一眼斷定：「無疑，林小姐認識他們(them)。這真是一場漂亮的營銷。」
侍應生經過，林玉嬋趁機要了一枚熱騰騰蛋撻，一邊吹，一邊笑盈盈搖頭，表示你猜錯啦。
赫德驚詫，睜著一雙深深的眼睛，審視地打量一下林玉嬋，然後改口。
「林小姐認識‘他’(him)——這兩位匿名記者，不會是同一個人吧？」
林玉嬋嘴角綻出微笑，再次搖頭，否認了赫德的猜測。
「您該去招呼其他客人了。現在我要去認識點新朋友。」
趕緊溜號，把一臉難以置信的赫德晾在身後。
兩位記者當然是同一個人——不過是個「她」（her）。
康普頓小姐做客商會，親眼目睹了「洋人授意、掮客煽動、暴民堵門」的鬧劇，手中的鋼筆蠢蠢欲動，不回去寫點什麼，對不起她一身的文學細胞。
當然，以她的身份立場，肯定不會對義興商會大肆褒揚，充其量做到中立，置身事外地呼籲大家一起公平競爭，不要搞小動作。
當然也不能再以班內特的筆名自我打臉。康普頓小姐權衡之下，決定開個新馬甲，彌補一下自己過去的錯誤。
反正歷史上那些大文豪，不也都是筆名一大堆，正常操作啦。
這篇報道也很快見報。k.伍德雖然是新人，但筆下關於中國人商會的細節實在是翔實而具體，好像他真正受邀去參觀過一樣——要知道，一般外國人絕對沒有這種機會——報館自然如獲至寶，也就有意忽略了k.伍德的略微親華立場。
不出意料，兩篇報道引起血雨腥風，《北華捷報》的本年訂閱量飆升一成。
雖然「義興商會」在外國人眼裡的形象依然算不上正面，但林玉嬋思忖，被公開報道以後，應該不會再有洋商妄圖用上不得檯面的手段打擊它了。
公平競爭就公平競爭。誰怕誰。
林玉嬋回到女眷席位上。侍應生已經端來了熱騰騰的中餐。
女眷們大多是廣方言館教員們的家眷，華人洋人都有。赫德請來的華人教員，多有港澳海外背景，因此他們的妻女也都比較新派開放，和同席的西洋太太們笑語閒聊。
只有幾個清政府派來充作教習的舉人、貢生的夫人，拘束地坐在一角，不知所措。
林玉嬋想起被晾在外國人堆裡的郜德文，對這些做派傳統的夫人們心生同情，於是輕聲招呼，聊了幾句閒話。
忽然，叮叮玻璃杯響。歡飲的人群安靜下來。
書院監督捋著鬍子，笑盈盈地說：「那個，現在，赫大人講個話。」
雖然上海廣方言館名義上由中國人負責，但眾所周知，辦學經費來自海關銀子。因此在這小小宴廳上，反而是赫德說話最有分量。
赫德清了清嗓子，用流利的漢語說了幾句話。
無非是感謝大家這一年的辛苦努力，讓上海廣方言館成功入了朝廷的眼。將來這個學校定然越辦越紅火，大家為大清國做的貢獻，遲早上達天聽，有付出就有回報，我鷺賓以能和諸位共事為榮，云云。
都是套話，然而是精心設計的套話，聽了讓人熨帖。
最後祝皇上和太后聖體安康，大清國繁榮昌盛。
在場眾人，無論是監督、監院，還是小小教員，還是請來的洋商客人，都面露心悅誠服之色，微笑點頭。
「不過，」赫德話鋒一轉，微笑道，「今年學校擴建，增設課程，經費怕是捉襟見肘。不怕諸位笑話，海關畢竟是大清衙門，關稅銀子要優先輸送朝廷，充作國事及賠款之費用。總理衙門已對本官提出意見，辦學這等細枝末節之事，不能動用太多海關資本。儘管我據理力爭，但不得不承認，在這個忠誠而專業的衙門裡，大清朝廷才是第一位優先的客戶……」
林玉嬋驚訝得微微睜大眼。
赫德什麼意思，在為學校籌款？
海關銀子不夠用？
隨即想通。不用說，隨著赫德將海關經營有道，清政府愈發把他當搖錢樹。對每一筆關稅銀子，大概都擬定了用途。
軍需、河工、賠款、俸祿、修園子……
沒有給「辦學」這種小事留出太多錢。
赫德講的這番話，其實邏輯顯得有些生硬。不知情者只道他是洋人，漢語水平有限，講不出太優美的文辭。但林玉嬋深知赫德性格，用英文代入了一下他的語氣，立刻聽出來，他這話裡陰陽怪氣，隱含著對清政府的抱怨，嫌他們要錢太多。
雖然大多數人都沒聽出來，還在鼓掌盛讚赫大人忠誠。
但赫德也沒辦法。就連李鴻章、曾國藩這種深受器重的封疆大吏，也不敢公開和那些滿洲高官叫板；他這個天然不受信任的「非我族類」，又怎敢太激進地批評朝廷。
所以，今日這場酒會其實還有另一個目的：籌款。
難怪請了這麼多洋商。
赫德用英語簡單重複了一下籌款的用途，然後令樂隊重新奏樂，退回自己的席位，慢慢抿著紅酒潤喉，間或招呼一下熟人朋友。
忽然，他微笑，目光越過幾個來拍馬屁的洋商，叫道：「林小姐！你難道也要捐款嗎？真是讓本官刮目相看哪。」
林玉嬋大大方方朝赫德敬了杯酒，然後在身旁中國人複雜各異的目光中，微笑搖頭。
「旁人都一千兩五百兩的捐。我拿出八十一百，多寒酸哪。」
赫德：「我猜也不是來請我跳舞的。」
「已經兩年沒有練習了。我怕攤上一個謀害長官的罪名。」
赫德再笑：「那麼，你打算告訴我班內特是何許人也了？」