在中國官場混久了，那些儒學老夫子令人頭禿。他愈發懷念這姑娘的犀利莽撞。互懟幾句，十分減壓。
林玉嬋正色道：「廣方言館預算吃緊，能不能斗膽問一句，都是缺在哪方面呢？」
赫德一怔：「你什麼意思？」
「我想，學生宿舍用地充裕，中國籍教員薪水也應該很便宜。真正讓您感到缺錢的，恐怕是教學用具吧？」
林玉嬋從容不迫，挎包裡摸出一張最新的廣方言館課程表。
「力學、化學、工程學、天文學……勘探、製造、冶金、船務……這是您打算新開設的課程。」
赫德微微皺眉。這種內部資料，她從哪裡弄來的？
回頭可得敲打一下海關各職員。像她這種離職員工，不要隨便放進來，更不能讓她亂看亂拿。
不過這次她既然拿到了課程表，赫德也就不追究，很官方地回答：「都是對朝廷有用的課程。怎麼了？」
「這些課程的教授，需要各類西洋教具——天平、砝碼、稜鏡、顯微鏡、齒輪、量杯、酒精燈、地球儀、各種常用化學元素樣品……這些貴重的儀器用具，加劇了廣方言館的經費短缺……我猜。」
她胸有成竹地說了一大段，末了才謙虛地補充了一句「我猜」。赫德不禁微笑頷首。
「沒想到林小姐的生意涉獵廣泛，居然連科學儀器所需的價格也一清二楚——怎麼，難道你有辦法，能給我找到更便宜的？」
這就屬於客氣話了。赫德一個英國人，又當官，手下一堆能人，從英國洋行處都拿不到更好的價格，她一個小小中國姑娘，除了腦子機靈點，能有什麼門路？
赫德已經做好準備，若海關銀子不夠用，寧可自掏腰包，也不能讓這個中國第一所新式學校，課程上缺斤短兩。
赫德指指身邊的椅子。林玉嬋餘光看了一下週圍中國官員的臉色，識趣地繼續站著。
今日她抽時間來海關赴宴喝酒，不是來給這些老夫子們瞧新鮮的，也不是單來跟赫德聊天敘舊的。
否則，在家躺著不香嗎？
她斟酌措辭，小心說：「據我所知，這些儀器之所以昂貴，在於它們在中國無法制造，都需要從西洋進口，運費就佔了很大比例。如果每樣單買一兩件，確實單價令人咋舌。」
赫德笑了：「我又不需要批發一大堆。大清國還沒有第二個廣方言館。」
「如果您願意將儀器採購的任務交給博雅公司，我可以試試，給您拿到批發價。」
赫德一下子欠身。有人想湊上來跟他寒暄，他裝沒看見。
「你怎麼做到？」
林玉嬋笑而不語。
她袖中捂著一封來自安慶的書信。安慶內軍械所的年輕幫辦徐建寅，對她這個修過蒸汽機、送他地球儀的古怪小姑娘念念不忘。老早就寄來一封信札，託輪船露娜帶到上海，又被蘇敏官送到她手裡。
「林姑娘，」林玉嬋當時讀著信中的文言，腦海裡自動翻譯成了徐建寅的可愛無錫話，「謝謝儂的地球儀額，老好用了！我有一事呀，儂不是講過，若我們需要啥實驗器具，可以找你在上海代購的呀？那我就冒昧的問一聲，以下這些器具，在上海洋行要賣多少鈔票呀？我沒有太多的銀兩，但這些物事，我們軍械所的幫辦們真的很需要呀……實在冒昧，如果太麻煩就算了額……信末附預算……」
信件末尾，列了一些常用的物理化學實驗器具——顯微鏡、氣壓計、空氣泵、四分儀、各種燒杯燒瓶、化學元素樣本……很多徐建寅只在西學著作裡讀過，知其功用，自己卻從未見過，也無法準確描述它們的特性，只能按照自己的想象，繪了簡單的圖，請林玉嬋幫忙打聽。
林玉嬋對這些儀器當然很熟悉了，不能說如數家珍，起碼課本中、博物館裡，多少都見過。
她收到信以後，立刻跑了幾個相關洋行一一詢問對照。得到的答案都是，這些器物需要向不同的西歐製造廠商購買，單價加運費十分昂貴，就算去除佣金，也大大超過徐建寅的預算。
林玉嬋也不好意思給人家回信說自己辦不到。於是暫時將這信留著。
直到她接到赫德的邀請，發現廣方言館也在開設理化課程……
單買太貴的東西，是不是可以團購砍一刀？
她抱著這個想法，眼中充滿自信，朝赫德點點頭，堅持道：
「我可以試試。能便宜多少不保證。如果不成功，您再讓人原價買不遲。」
對赫德來說，這是件零風險的事。
赫德知道這姑娘賣關子，也知道她必定不肯解釋，於是不多問。
「林小姐，」他輕磕酒杯，笑道，「我猜你今天不是來給本官免費雪中送炭的——事先說明，茶葉採購不要想翻盤，我們是按規矩辦事……」
「多大點事！」林玉嬋笑嘻嘻的回，「您不要那麼客氣呀！」
赫德招手叫來秘書。
「明天上午十點到十點一刻，給林小姐留個時間。」
*
數日後，義興商會會館大廳，茶房劉五捧著一張木框裝裱的厚紋紙，顛倒看著上頭的花體英文，笑道：「蘇太太，這上頭寫的是英文嗎，小的怎一個字母都不認識？」
「大清皇家海關官方採購合作商。」林玉嬋笑答，指著正中央牆上，「就那裡吧。」
劉五爬上梯`子，叮咚幾下，把這大木框釘在最顯眼處。
大廳裡數位友商圍上來，抬頭細看，嘖嘖稱讚。
林玉嬋拿著赫德和徐建寅的訂單，去相關洋行談團購，終於談出個八折批發價，運費也相應的分攤至一半。西歐最新制造的各種精密科學儀器，此時應該已經裝船出港，漂在了太平洋上。
赫德不得不服，立刻踢掉原先報價的幾個洋行，讓海關跟博雅公司簽了供貨合約。
雖然廣方言館的辦學經費還得繼續籌，但多少減輕了他的負擔。
林玉嬋的佣金也要得很良心，百分之五，夠她跑腿的時間和精力。
不過，她額外管赫德要了些東西——就是如今掛在會館大廳裡的資質證明。
這是她軟磨硬泡求來的——海關原本無此規矩，去年她供貨茶葉的時候，也沒人給她開這麼一張「合作證書」；但如今情勢不一樣。義興商會根基不穩，亟需權貴背書，方能在洋商和華人街坊中站穩腳跟。
赫德自知欠她人情，一張簽字證明又不是什麼違規的東西，於是爽快答應。
這份海關蓋戳、赫德簽名的證書，相當於一件護身符，讓再有對商會心懷不軌的二憨，不管華人還是洋人，動手之前能三思一下。
自從那借「傷風敗俗」鬧事的幾個首犯，被巡捕房罰了款，判了苦役，鄰近街坊們便不敢妄動，慢慢接受了自己身邊有個牝雞司晨的商會的現實。
有時候看到林玉嬋出來進去，還會跟她點點頭，側身讓個路。
加上林玉嬋要來海關證書鎮宅，給商會戴了頂洋帽子，更沒人敢說什麼。
此外，林玉嬋還請商會中的加盟友商動用自己的關係，若是能求來個知縣、道臺什麼的題字匾額，也趕緊掛在商會里辟邪，刷一刷安全指數。
可惜中國人的關係網錯綜複雜，「面子」這東西比較玄幻，不是說求就能求來的，得等機會。就算有人跟官府關係密切，也得先把自己罩住了，才有餘力照顧商會。
所以匾額什麼暫時沒有。林玉嬋尋思，若是以後商會賬目有盈餘，賑災、修路的時候捐點錢，不愁沒有官府認證。
海關同樣的證書還有另一份，讓她裱起來，掛在博雅小洋樓裡。
過去那裡掛著容閎的耶魯畢業證書，拉丁文花體纏繞，逼格頂天，讓每一個進來的洋人——尤其是美國人——肅然起敬。
後來這牆上空了，林玉嬋總覺得缺點什麼。現在拿海關證明湊個數，表示我上頭有人。
差強人意。
然後林玉嬋將西歐儀器製造公司的發貨匯單抄錄一份，給徐建寅寫了回信，託露娜帶去安慶。
她告訴徐建寅，這些儀器都是從西歐直接發貨，自己沒條件親自驗貨。但所託洋行都是信譽出眾的大公司，如果發現貨不對版，或是粗製濫造，徐公子可以直接找我免費退換。
在信件末尾，林玉嬋直接表示，這是朋友間互相幫助，佣金就免談了。以後他若是有大額訂單，再說。
不過，考慮到徐建寅父子都是過分客氣，不肯白佔人便宜的性格，林玉嬋幾乎能想到，徐建寅收到信以後，被老爹徐壽花樣訓斥：「不像話！快去給人家姑娘還錢！」
林玉嬋又扯一張新信紙，大大方方地求了學神一件事。
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