這些關於外地碼頭的商品資訊，以前縱然有人零星散佈，真實性也有待商榷，未必人人敢信。可是今日，幾個小茶商像說好了似的，只是面帶冷笑，議論幾句，走了。
買辦聽聞，大驚失色：「他們怎知我們其他分號的報價！」
難道是專門派人去外地考察，帶回來的訊息？那成本也太高了吧？
上海港出口紅茶壓價數日，響應者寥寥，價格終於逐漸回升。
幾大洋行同時感覺詭異。洋商們在臺球桌上，在牛排館裡，在晚間的俱樂部舞會中，互相表達了相似的疑惑。
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第二次華商集會，林玉嬋根據大家的反饋，決定每週一次，增加讀報翻譯活動。《北華捷報》上不少關於船運和商務的資訊，還有世界政治經濟局勢的前沿報道，對做外貿生意的商鋪來說，都是很珍貴的情報。
洋商可以訂閱報紙，但華商很少有通識洋文的。跟洋人交流要麼僱通譯，要麼自己去夜校裡學。上海如今有幾家民間開辦的英文學校，資質良莠不齊，有些根本就是瞎教。上幾個月的課，能跟洋人寒暄兩句，認個百以內數字，就屬於優秀學員。
至於熟練閱讀英文報紙，能做到這點的華商屈指可數。
聽聞商會里新增加了讀報專案，聞者趨之若鶩。
林玉嬋當仁不讓，趕鴨子上架，開始兼任口譯。
口譯十分費腦子，得克服本能，把心中的注意力一分為二。眼中看到的是英文的語序和用辭，口中需要即時轉換成漢語習慣的句子，很耗費精神。
好在這不是後世那種喪心病狂的同聲傳譯，不需要掐著時間翻譯。慢慢的，一句句按照報紙讀，確保聽眾們能接收到新聞的大致框架，就算完成任務。
與此同時，林玉嬋感到自己的英文能力，自從在海關任職以來，飛躍了又一個臺階。
一份報紙讀完以後，友商們有時還會討論幾句，集思廣益，互相開啟新的思路。
林玉嬋也自覺收穫良多。
彌補了資訊上的劣勢，上海的中小華商們逐漸開始對市場有了更清晰的瞭解。
碼頭上，若是洋商的收購價過賤，大家也有信心說：「不，再等等」。
商會加盟人員雖然是少數，也簽了保證書，不會將情報外洩。但他們的決策和態度，也會潛移默化地影響別人。在各人自掃門前雪的上海商界，只要有幾家、十幾家商戶統一行動，就能化成一道足以影響市場的力量。
林玉嬋不太瞭解其他大宗商品的規律。但短短兩週過去，她覺得各地的原棉收購價格，似乎差得沒那麼離譜了。
也沒有出現某地大漲、某地大跌，這種明顯的背離。
樣本量太小，也不知是不是商會情報的效果。
距離「華商拿回定價權」，只是千里之行第一步。
但林玉嬋十分確信，商會的存在已經引起了嗅覺靈敏的洋商的注意。
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《是抱團，還是排外？中國人的神秘商會引發疑雲》
林玉嬋捏著最新一期的《北華捷報》，冷不丁看到這樣一篇短訊，心裡一咯噔，不覺停下了翻譯的思路。
身邊眾人催：「蘇太太，怎麼了？報紙上說什麼了？」
林玉嬋蹙了眉，一邊往下讀，一邊慢慢譯出了內容。
「有洋人記者發現了我們這個新成立的商會……他宣稱，曾經到訪商會，試圖瞭解些具體情況，但是被人趕了出來……剩下的內容大多是質疑，說咱們中國人行事隱秘，不與外界交流，對外國人抱有敵視的態度……這個壞習慣顯然被帶到了商會……這個排斥外國人的商會，不知會何去何從……總之，語調不太友好。」
她驀地抬眼，問道：「我不在的時候，可曾有人驅逐外國記者？」
記者吃了閉門羹，以筆為刀，立刻回去寫了一篇夾槍帶棒的報道，暗示「義興商會」的排外性質。
這才會有洋商「慕名而來」，在門口指點咒罵，把義興商會當成了專門排擠外商、惡性競爭的組織。
頭疼。
商會初成立，也制定了基本的行為守則。但那都是幾位資深理事憑著經驗，照搬下來的傳統中國商會制度。暫時沒有「如何對待洋人記者」的條款。
一群加盟戶和理事也一頭霧水：「沒有啊。沒有外國記者來過啊。」
林玉嬋更疑惑。難道是有人造謠？
雖然她心裡有準備，這個中國人的商會遲早進入洋人的視野。但萬沒想到，竟然是以這種方式，而且這麼快。
她讀到最後，看到了這篇報道的署名，胸中一口老血。
班內特。
林玉嬋哭笑不得，站起身，嚴肅問：「這裡可曾來過洋人女子？」
她這麼一說，有幾個人當即恍然大悟。
「對！那日我們幾個絲綢商在此小聚，有個洋閨女非要進來看，說的洋文我們也聽不太懂。但商會有規定嘛，裡頭的情報都要保密，不能隨便讓人進不是？我們就好說歹說，把那洋閨女請走了。她生氣也沒用，不許看就是不許看！——你說這洋人也真是閒，什麼都要湊一鼻子，也不知自己討人嫌。當咱們中國人是任人參觀的猴兒啊！」
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「就是那個義興商會！」康普頓小姐撂下點心，氣鼓鼓地對林玉嬋抱怨，「上週我來喝茶的時候，你不在，保羅陪我們聊了一會兒，說到這個新成立的中國人商會，說得天花亂墜，很厲害的樣子。我就慕名過去採訪。我發誓我並沒有帶著偏見，實在是他們態度太差……」
好說歹說，連哄帶騙，林玉嬋總算弄清楚，康普頓小姐為什麼會寫出一篇敵意濃濃的報道。
從常保羅口中聽到了獨家信源，立志做英國第一位女記者的康普頓小姐肯定不會放過這個選題。
於是幾天之前，她帶好紙筆，來到義興商會打算了解一下情況。當時林玉嬋不在，幾個絲綢商人正在裡面小聚。看到一個洋閨女來訪，嗚哩哇啦說著洋文，都沒帶通譯，誰也聽不懂，當然不能讓她隨便進，幾句斥責，給趕出來了。
在康普頓小姐看來，她都表明記者身份了，也承諾會客觀公正地撰寫新聞報道，料得這些中國人會馬上把她請進去。誰知大門拍臉，不到一分鐘就被趕回大街上，這氣能順嗎。
她想，肯定是這商會有鬼！
於是，先入為主地形成了「商會排外、蠻橫無理」的印象。這就寫了一封以批評為基調的稿件，揣測這個商會對外國人充滿敵意，說不定天天聚在一起研究怎麼算計洋商。
「露娜，」康普頓小姐最後義憤填膺地總結道，「跟你相處久了，我都快忘記普通中國人對我們外國人有多大的敵意。我努力地擺著一副笑臉和他們打交道，可他們依然排斥我、歧視我……」
林玉嬋愁得敲腦門。這大小姐真是個標準的傻老外。
還歧視？誰敢歧視她啊？
要不是跟康普頓小姐也認識一年多，知道她本性不壞，林玉嬋真懶得跟她再廢話。
況且，涉及到商會的名聲，她今天必須澄清誤會。
「打住。親愛的小姐，」林玉嬋趁著添茶葉，截斷她的話，「這裡面絕對有誤會。你遇到的那些商會的人，他們可能根本聽不懂英語……」
她也不矯飾，實事求是地承認，商會里的這些小生意人，英語超級爛，有時候還會不懂裝懂，以至於讓你誤會，以為在和他們順暢交流，其實他們只會yes和no。
「而且商會內部有保密協議，不許外人進去參觀。我相信他們也對你解釋過，但你聽不……不是，是他們英語太差，說不清楚。不過，我碰巧也是商會成員，我現在就可以給你介紹一下。」
……………………………………
掰開揉碎解釋半小時，康普頓小姐總算意識到了自己犯了什麼樣的錯誤。
「原來如此啊……露娜，不是我說，你這個商會真該開設英語班，或者至少在門口貼一些英文標語告示，不然這樣的誤會，以後經常會有的！」
康普頓小姐雖然感到抱歉，但也拉不下臉來自我檢討，撩著褐色的捲髮，優雅地甩了個鍋。
林玉嬋笑道：「多謝建議。以後我們會慢慢完善。」
康普頓小姐啜著茶，有點坐立不安，不好意思地問：「那、那篇報道，你打算怎麼辦？」
她是要做英國第一女記者的人，因為被人冷遇，一氣之下寫了不實報道，儘管得罪的是中國人，不會有什麼後果，但心裡還是不安，生怕成為自己「職業生涯」的汙點。
試想日後，在那個男女平等的美麗新世界裡，當人們為「第一位女記者先驅」寫傳記時，若是收錄了這樣一條黑歷史……
康普頓小姐對此十分擔憂，生怕自己遺臭萬年。
林玉嬋微笑：「我當然很想請你另寫一篇文章，推翻你之前那一篇，將我們的商會大大吹捧一番。但憑空杜撰，有違記者的職業修養。所以我不會要求你做這樣的事。不如……嗯，不如找個日子，我正式請你參觀商會內部，讓你看看還有什麼其他可寫的。」
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一週後，義興商會迎來一位奇怪的客人。
例行的情報分享剛剛結束。黑板擦得乾淨，門房正在清理地上的茶漬。
十幾位不同行業的友商還留在會館大堂，討論著各種新鮮出爐的訊息。
這時候門口一亮，進來一個西洋淑女！
她披著毛皮坎肩、戴著蕾絲手套，鼓鼓的裙襬曳地，睜著好奇的褐色眼睛，看看牆上供的神位，又看看大堂裡的一群中國人。
友商們都跟洋人打過交道，但見到的都是洋人男子。西方番婦的尊容，很多人還是第一次見。
五六個人當即屁股著火，跳了起來，不知該以什麼姿勢迎接。
林玉嬋立刻介紹：「這是我的朋友康小姐。今日受我邀請，來參觀一下咱們商會。」
關門的一瞬間，忽然看到，街上似乎站著幾個人，朝著商會大門注目凝視，那直勾勾的神態讓她心裡不舒服。
林玉嬋想，大概是見到洋小姐，稀罕。
她沒往心裡去，頓了頓，又補充道：「康小姐家裡人都不是做生意的，她自己是大家閨秀，對銀鈔交易什麼的一無所知。她一句中國話也不會說，一個字也不認，今日是純來瞧個新鮮。」