「蘇州殺降」的劇情她似乎在哪讀過，只是不知年代，看來正是此時。
清軍一直在招安太平軍將領，以求瓦解敵方軍力。這項政策以前實施得不錯，也有不少太平軍人馬轉而倒戈，提供珍貴情報，獲得榮華富貴。
只是現如今，太平天國強弩之末，滅亡指日可待，清軍也就不需要降兵降將來幫助作戰。這些人留著也是禍患，乾脆殺了。
郜又不是什麼大街姓。這個投降也沒趕上好時候的「納王」郜永寬，多半就是郜德文她爹！
郜德文雙唇發白，問：「我丈夫呢？」
馬清臣急急忙忙跑過來，兩叢白蘿蔔似的鬍鬚在他下巴上亂跳。
「親愛的，這真是不幸的訊息……你要相信，我們英國人在調停的時候，是堅持要保證投降之人安全的……是清軍背信棄義，我、我要去通知我的朋友和同僚，在報紙上譴責他們……我會讓管家繼續主持這個酒會，你可以先進去休息……」
說著，象徵性親了一下郜德文的手背，急急忙忙就要走。
「慢著！」
林玉嬋橫一步，攔在了馬清臣面前。
馬清臣低頭看看這不講禮數的中國姑娘，皺眉說：「請你離開。我家發生了不幸的事……」
「所以你更該陪著你的太太，陪她度過難關啊。」林玉嬋生怕他聽不懂，也不再照顧馬清臣的自尊心，直接飈英文，「這是你作為一個丈夫最應該做的。你結婚了，你的婚姻是神聖的。不管你的妻子是何種族，你現在最該做的是陪在她身邊。」
基督徒對於「神聖婚姻」很是看重。馬清臣腦子也亂，一時被這個小姑娘懟得無話。
但隨即而來的，是更深層的憤怒。一箇中國女人，不知從哪學了流利的英文，就覺得跟他平起平坐，敢開口教訓？
馬清臣：「我……事已至此，無法挽回，我總得做點什麼，不是嗎？」
他說完，向她擠出一個「別來煩我」的客氣微笑。
林玉嬋心裡盤算得快。這一晚上的酒會讓她看出來，這不過是一樁各取所需的華夷聯姻。馬清臣娶了箇中國姑娘，愛情的成分估計佔比很小。他大概打著如意算盤，等郜德文的爹降清以後，做了朝廷大官，他就成了大官的女婿，方便他在大清朝飛黃騰達。
正經大清官員根本不屑於把女兒嫁給洋人。馬清臣另闢蹊徑，在郜德文身上下了注。
然後，洋人出面調停，唆使郜德文的父親倒戈投降，勸說清軍給降將高官厚祿。
誰知清軍不按常理出牌。反手就把這三心二意的太平軍「納王」給殺了！
岳父被殺，作為苦主的馬清臣，此刻有兩種可能的心態。
第一，覺得對不起自己的太太。害她父親喪命，自己也有責任。
第二，「做高官女婿」的夢想破滅。郜德文對於他，再無利用價值。
從馬清臣聽到噩耗，那一瞬間的表現來看，林玉嬋覺得他的心態傾向於後者。
餘光一看，維克多身邊圍了幾個帥哥美女，在朝自己擠眉弄眼，打著手勢，意思大概是讓她別跟酒會主人吵起來，過來享受生活。
林玉嬋朝維克多擺擺手，表示沒空。
儘管多認識點人，可能對自己的生意大有裨益。但郜德文這姑娘太倒霉了。林玉嬋沒法撇下她不管。
畢竟，這滿屋子洋人，不論男女，都無法和她真正共情，體會不到一個驟然失去親人、失去所有根基倚靠的中國女子，如何面對那瞬間渺茫起來的前途。
就在十分鐘前，她還信心滿滿地要給洋人「立規矩」，要想辦法讓丈夫尊重自己。
而現在，尊重是更不可能了。看馬清臣的神色，恨不得立馬把這失敗的投資當包袱給甩了。
「你該陪著你的妻子。」林玉嬋毫不退讓，再一次給馬清臣上課，「不僅如此，我勸你給你的岳父戴孝，具體規格和時限，隨便諮詢一箇中國學者就行。在大清，體面人最注重的就是禮和孝，選拔官員時這兩條標準比才幹能力更重要。你做到這兩點，人人都會尊敬你，就算是中國皇帝也會對你豎大拇指的。」
腐朽的價值觀是雙刃劍，能傷人，也能拿來忽悠人。
馬清臣枉來中國數年，一心向上爬，也突擊學習過各種儒家規範，奈何洋人特權太大，租界裡通行歐洲規矩，這些價值觀很少用得上，讓他時時出戲；今日一個背景平平的中國小女孩——據說還是個賣東西的，並非官宦女眷——居然也脫口拿三綱五常來教訓他，馬清臣覺得有點恍惚，一時間竟忘了質問：你憑什麼頂撞我？
他左右看看。客人們掩飾著驚訝，粉飾太平地輕聲飲酒，廚子端出又一爐點心，大家連忙圍上去取，把自己的嘴塞滿，然後安靜咀嚼。
眼中卻都是看戲的神色。
洋人高傲自矜，一個普普通通的小辦事員也覺得他比中國皇帝高貴，因此本不屑於跟中國人生出太多交集。這個馬戛爾尼先生娶了中國太太，若說是為了愛情，也許還能傳出一段佳話；但大家心知肚明，他只是為了適應中國的官場規則，攀附人際關係而已。
當然，礙著禮貌，誰也不會多說一句。但眼下見他被一箇中國姑娘懟得啞口無言，用他的所作所為當論據，勒令他遵守中國人的奇特習俗，眾洋人心裡還是暗爽。
可憐馬清臣，在今晚的酒會上，把自己弄了個裡外不是人。
不過，一個合格的紳士從不和小姐發生爭執。馬清臣跟管家使個眼色，讓他把這無禮的姑娘請走。
然後，解釋似的，衝著屋內賓客，乾巴巴地說：「可是，我得去向清廷討說法……」
「那也不急在一時，」忽然有人溫和插話，「我認為你應該聽從林小姐的建議。」
馬清臣吃了一驚。轉頭一看，方才那出言不遜的姑娘竟然沒被趕走。她身後，反而站了個自己得罪不起的大佬。
「赫、赫德先生……」
赫德在聽到訊息的第一時間，就召集在場的海關人員緊急開了個會，討論如何應對這場血腥屠殺的餘波——蘇州地區的航路和貿易肯定會受到波及，相關官員可能會被撤換——然後令屬下離席加班。
他自己也待要告辭，臨走，林姑娘那些尖牙利齒的話，忽然飄進他耳朵裡。
小姑娘講話分量不夠。他忍不住拿出官威，也敲打一句馬清臣。
野心勃勃不是錯，但向上爬也要遵守基本法，權力和地位只能用實力和汗水來換取。赫德對於馬清臣這種冷血投機的做法，有點不敢苟同。
邀請林玉嬋來參加酒會，其實也隱約有這個想法：馬清臣的新婚太太根本沒一個可交流的女伴，按照英國的社交禮儀，這會令她顏面掃地，很不合適。
馬清臣懶得考慮的細節，赫德都考慮到了。
林玉嬋狐假虎威，看看旁邊赫德，感覺自己高了兩公分。
赫德又道：「林小姐，那麻煩你在此處多耽擱一些時間，安慰一下這位可憐的太太。我相信清臣事後會感謝你的。」
林玉嬋笑笑，點頭遵命。
馬清臣事後謝不謝的倒無所謂。郜德文真的需要人陪著。
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馬清臣給自己灌了一杯白蘭地，還是沒能徹底冷靜下來，紅著臉膛跟赫德爭論：「總稅務司大人，這是我的家事，您權力再大也管不到我的臥室……我太太的父親被清軍殺害，我必須讓那些野蠻人付出代價……明天就出發……」
周圍幾個關係近的客人也輕聲湊近，七嘴八舌地符合：「是呀，要讓滿清政府付出代價！」
洋人們隨口一說，林玉嬋渾身一激靈。
至少在目前，她的命運跟這個「野蠻政府」還是繫結的。要是這幫洋人真鬧大，戰火波及長江沿岸，她生意還做不做了。
她急中生智，叫道：「赫德先生。不如您替馬清臣先生去討說法，我相信會有用。」
她壓低聲音，湊到赫德耳邊，快速說：「只是個胡說八道的建議，不必當真——淮軍首領是李鴻章對吧？上次海軍艦隊的事件，李鴻章是不是對你印象很好？蘇州殺降之事，不管放在誰的立場上都不是光彩事，肯定會引起輿論大譁，你看在場的這些英國人都已經在罵人了……而你身為英國人，如果能調解好這件事，順便給郜德文——馬太太，爭取一個殉難烈士家屬的待遇什麼的，中英雙方都會承你的情……不過我只是建議哦，攬事有風險，可能掉腦袋。」
最後一句話純屬免責宣告。赫德給自己攬了那麼多事，何時怕過掉腦袋。
果然，赫德被她一連串的邏輯推演砸得有點懵，臉上出現五光十色的表情，唯獨沒有「害怕」。
他收起了對無辜太太的同情之色，眼中出現微微的興奮。
「林小姐，本官怎麼覺得，在你眼裡，我就是一塊磚……」
「哪裡需要往哪搬，多謝您還記得我當年在海關時愛說的俏皮話。大清官場上最需要這種粘合力強的人才，而不是……」
她悄悄瞥一眼馬清臣。他在滿堂賓客的壓力下，正笨拙地安慰自己的妻子。
她放低聲音：「而不是那種意氣用事，時刻把立場放在利益前面，儘管給自己改了個俯首稱臣的名字，但忠誠度始終存疑的鬼佬。」
赫德沉默片刻。
他對輿情十分敏感。方才的軍情一傳出來，他就已經打算好給哪些部門寫信，如何統一海關的立場，既維護列強也不得罪大清，儘可能地提高自己的參與感。
而林小姐卻直接建議，讓他跨出更大一步，直接參與調停。
尤其是她從郜德文的角度提出的，將被殺降將作為烈士好好撫卹、善待他們家人的提議……
如果真的能促成，那正如林小姐所言，中英雙方都承他的情。
他忍不住說：「林小姐，我以為我的海關是最鍛鍊人的去處。沒想到你做了兩年生意，腦子比之前更靈活。」
林玉嬋心道過獎。總不能告訴赫德，說我這一晚上都在思考怎麼把你弄出漢口……
如果急報而來的不是殺降事件，而是其他什麼輿情，她大概也會絞盡腦汁，攛掇赫德參與一下。
放在中國官員身上，這種攛掇行徑可謂大大的無禮，只能換來一句「放肆」。
但赫德嘛……
他就像一臺裝足了燃料的戰車，時刻準備殺出一片新地盤。
赫德轉身，輕聲對郜德文說了一句再見，然後接過僕人手裡的大衣。
「我其實也有此意。本來還擔心是否太僭越。」他邊套袖子邊說，「但介於林小姐以往的預感一向比較準確，且那些中國官員一貫不會對我擺太臭的臉，我覺得去跑一趟蘇州，除了時間，也不會損失什麼。再見！」
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