維克多捂著臉,驚愕而悲哀地看著她：「林小姐……」
雖然不是很疼，但他已然是十二分委屈，長長的睫毛掀動,就差掉眼淚了。
林玉嬋飛速環顧四周。維克多身後的洋人「老鄉」都目瞪口呆,大概從沒見過如此膽大包天的中國女人。
對面的幾十個漢口茶商也瞠目結舌,目光中帶了微微的敬畏。他們都不敢直接反抗洋人淫威，這一個姑娘卻敢……
她收回右手,攥起拳頭,傲然揚起臉。
維克多放肆慣了，今日上來就輕薄。若是在上海租界還好,躲不過,就當被泰迪舔一口；但這裡是漢口。他當然不會想到，這種態度會給林姑娘帶來什麼後果。
剛剛被維克多拉到身邊的那一刻,林玉嬋餘光就掃過對面一群華人茶商。眾人詫異之餘,看她的眼神,仇恨中帶著鄙夷，把她當成一個崇洋媚外自甘墮落的下賤貨,看得她心裡發毛。
照漢口這種保守和彪悍並存的民風,一會兒她走在路上,不被臭魚砸死,算是武漢人民手下留情。
還好，這一巴掌算是宣告了自己的陣營。後頭華人茶商群裡,忽然有人大聲喝采。
「好！就該扇他媽的！」
「姑娘,快過來！大夥護著你！」
「洋人又如何，你想當街強搶民女麼？」
維克多身後,一個俄國老鄉指手畫腳，憤怒地嘟嚕舌頭,大概是罵她不識好歹。
巡捕猶猶豫豫，不知道該不該上去逮她。
林玉嬋趁機跑到華人茶商群中，問那領頭的小老闆：「大叔貴姓？這些洋人做什麼壞事了？你們千萬別輕舉妄動，要是砸了他們廠裡財物，小心事後被清算。」
全漢口數此處最臭。她覺得，自己好像找到了排外風潮的颱風眼。
這裡的群架一觸即發；總稅務司大人恰好又下基層巡查，地方上自然不敢出任何紕漏，安全措施一層疊一層，鬧得整個漢口都戒嚴清場。
她頓了頓，又悄聲說：「這些洋人欠我情，我或許能幫著說合說合。」
反正維克多中文半吊子，基本上都是跟姑娘們學的甜言蜜語，什麼你真美，我棒不棒，詞彙量極其有限；其餘幾個俄國茶商貌似完全不會說本地話，她放心瞎編。
領頭茶行老闆狐疑地打量她一眼，放下拖把。
一個外地來的黃毛丫頭，突然插手他們茶葉公所的事兒。原本他們不屑一顧。但她方才扇洋人的那一巴掌，扇出了風格，扇出了水平，給她自己扇出了一點平等講話的地位。
遂低聲道：「免貴姓朱。昌隆茶棧。這些俄國人來漢口辦茶廠，強行擴建、低價徵地也就罷了，卻在裡面鼓搗不知什麼妖術，日夜轟隆作響，冒出的黑煙沖天高，把此地的風水都破壞了！姑娘，你若真能降得服這批洋人，就去和他們說，讓他們趁早搬走，別敬酒不吃吃罰酒！我們漢口人不似沿海那般軟骨頭，定要和他們死磕到底！」
朱老闆身後，一群老少茶商也都憤憤點頭，佐證這番話。
林玉嬋費力辨別他的方言，聽罷，哭笑不得。
「那是他們在用蒸汽機，不壞風水……」
一邊說，一邊閃念：機器炒茶？不賴啊！效率老高了吧！
「我們不管！」眾茶商轟然大噪，「我們的茶，今年銷量跌了三成！自古炒茶都是手工活，他們壞了行規，得罪了聖人，全漢口的茶葉都賣不出去！他們再敢用機器，我們茶葉公所不會善罷甘休！」
林玉嬋默然，點點頭。
「我去試試。不保證能說服他們哦。」
「有勞姑娘了。」朱老闆感激一抱拳，「你去便去，但要小心那個黃毛鬼，賊眉鼠眼的一直在看你，別讓他佔便宜！」
說畢，朝後面一揮手，讓大家暫時放下臭魚筐，原地坐下歇歇。
對峙了那麼久，還是很累的。
林玉嬋笑道：「大夥還要做生意呢，耽誤時間多可惜。不如留幾個人在這，其他的趕緊回去上工吧。浪費時間就是浪費錢呀。」
眾茶商見她果然能與洋人溝通，遲疑著點頭。
大夥被茶葉公所組織起來，跟這一夥俄商對峙衝突，一連耽擱數日，生意確實大受影響。
朱老闆點點頭。眾茶商互相勉勵道別，走了一多半。
巡捕見暫時鬧不起來，也互相使個眼色，原路離開。
林玉嬋走回順豐茶廠門口，看著一群比自己高兩頭的毛子茶商。
維克多哼一聲，別過臉不理她。
林玉嬋冷笑：「你可以叫巡捕來抓我。漢口有租界，有工部局法庭。」
維克多趕緊回頭堆笑：「林小姐，你不要把我想那麼壞嘛。打是親罵是愛，我懂我懂。」
笑話。赫德給海關職員開高薪，就是讓他們專心工作，不許隨便搞副業。真為這點風月之事鬧起來，丟人現眼不說，維克多可捨不得砸飯碗。
當然啦，也因為林小姐兇也兇得可愛。換個面目可憎的中國男人跟他動手，維克多早把他送監獄去了。
林玉嬋警告：「以後再當眾離我六英寸以內，我還打。」
「好好好，以後我一定會確保周圍沒人再跟你親熱。」
林玉嬋不跟他槓，挑了個長相不太兇的俄商，禮貌說道：「漢口茶商不歡迎你們使用機器。諸位最好想個辦法，跟他們和平相處，這生意才能做得下去。不然，就算你們動用武力和特權，此處的民風諸位也領略到了，不會讓你們安心賺錢的。」
俄商嘰裡咕嚕，不太懂英文。維克多搖搖頭，不計前嫌地當起了翻譯。
「李維諾夫先生，我的遠房表親，」他最後說，「來漢口投資茶廠，僱傭中國人，慷慨發薪水，不知當地人有什麼不滿意。」
林玉嬋失笑。「懦夫」在這兒呢。
她快速思忖。當地人認為「機器壞風水」，當然是無稽之談。全漢口怕是沒幾部蒸汽機，傳統中國人警惕一切陌生事物，自然對此沒好感。
觀念不是朝夕之間扭轉的。往後幾十年，修鐵路、架電線的時候，民間依然阻力重重。
但今日……如果能讓這些茶葉公所的老闆們和平退兵，不再到處朝洋人扔水產，漢口也許就不會那麼嚴格警戒了吧？
她想了想，對維克多道：「我能進去看看他們的機器嗎？」
俄商李維諾夫身材高大，穿著至少三層棉衣，戴了厚厚的毛氈帽子，圍著羊毛圍巾，只露半個臉，手套厚似熊掌。本來是個壯碩威猛好男兒，生生把自己裹成一隻北極熊。
這北極熊還一點不安分。在武漢冬季的冷風下，不住縮脖跺腳，十分給戰鬥民族丟臉。
氈帽和圍巾之間露出一雙粗獷的、警覺的眼睛。這雙眼睛大概從沒近距離見過中國女人，將林玉嬋細細打量好久。
一個單薄清瘦的東方女孩，小得像西伯利亞森林裡的松鼠，本來他是不屑一顧的。但她寥寥幾句話，居然說得這幫愚昧中國人走了一多半，口舌之利超乎想象。李維諾夫猜測，難道是個喜歡穿便裝探訪民間的貴族小姐麼？
而且還敢隨便打他們外國人！維克多居然忍了！
李維諾夫深知在東方社會，人情和關係的重要性。那個包裹得厚厚的大腦袋點了一點，毛熊般的眼睛裡露出友好的目光。
「請。」
「慢著……」維克多在後頭追，有氣無力地解釋，「她就是個做生意的……是你的競爭對手，別輕易讓……」
小裙子一閃。林玉嬋抓緊時間，已經溜進「順豐磚茶廠」的大門。
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和尋常茶廠作坊不一樣。這俄國磚茶廠內，沒有那些零碎的加工器具。中央三臺碩大的西洋機械，是最顯眼的裝置。
幾十個中國工人坐在角落裡。外面有人鬧事，他們樂得停工，一邊抽菸一邊閒聊，姿態很是中立。
林玉嬋仔細打量這些機械：倒不是炒茶的，而是蒸汽水壓機，將碎茶壓成塊狀，製作成茶磚和茶餅——正是俄國人喜歡的樣式。
這個李維諾夫倒是很會追趕時代潮流，來到原產地附近設立加工廠，然後直接出口俄國。還設計出了高效率的蒸汽機。林玉嬋粗略毛估估，按照這些蒸汽水壓機的效率和耗能，每擔茶的加工運輸費，總共不過六七兩銀子的成本，比她的「博雅俄國專供」還更低兩成。
她忽然轉向李維諾夫，笑問：「這樣加工出的茶磚，運到聖彼得堡，每擔至少可以賣到兩百盧布吧？——嗯，我算算，約莫一百一十兩白銀？」
李維諾夫一怔，不由點點頭。
他來中國做那第一個吃螃蟹的加工商，原本就打算賺暴利的。沒想到來了沒幾個月，這利潤空間已經被人估了出來。
林玉嬋悄悄伸手入包，摸到筆記本和鉛筆，盲記下了這些數字。
漢口茶商揚言要砸了俄商的機器，理由是壞風水，證據是自從俄商前來設廠，中國人的茶葉都賣不出去了。
她現在算清楚了。這只是表象，並非本質。
這件事的主要矛盾在於，李維諾夫使用蒸汽機瘋狂輸出，加上作為洋商，本身擁有各種稅收和運輸上的特權，因此成本上大大低於傳統華商。
導致他來漢之後，當地茶葉供給急劇增加，需求短時內不變。漢口是中俄萬里茶道之始，買方大多是俄人，自然會青睞質優價廉、而且還是自家同胞的李維諾夫。
漢口茶商們無端業務縮減，能不生氣麼。
臭魚爛蝦算是很禮貌的。要是他們學某些美國輪船公司，直接朝競爭對手僱兇開炮，李維諾夫眼下怕是一頭死熊了。
林玉嬋上上下下觀察著蒸汽水壓機。李維諾夫在一旁等得焦躁，通過維克多問：