「小姐，煩你去和外面的中國商人說，中國正在一步步開放國門，像我這樣的外國商人會越來越多，他們要習慣。如果他們堅持不肯正當競爭，再用暴力衝擊我的廠房，我將不得不僱傭私人武裝衛隊，到時難免有傷亡，這是大家都不願看到的結果。」
嬌小的中國姑娘側頭看他，眼中現出冷淡的笑意。
「抱歉，我只是被拽來看熱鬧的，不是你的傳聲筒呢。」
維克多失望，輕聲道：「林小姐，你不會真的為外面那群傻瓜說話吧？這個愚蠢的國家配不上你，你明明和我們更有的聊。」
「這些臭魚爛蝦導致的戒嚴，嚴重影響了我的正常出行，我只是想把它解決而已。」林玉嬋順便視察茶廠倉庫，仰頭看著那排列整齊的貨架，一面默默計算李維諾夫的業務規模，一面說，「李維諾夫先生，你的訴求是什麼？在漢口順利發財？和中國商人和平相處？」
李維諾夫點點頭。這不明擺著嘛。
林玉嬋：「如果二者不可兼得呢？」
李維諾夫臉色一沉，脫下手套，橫著厚厚的身軀，有意無意擋住了牆上掛的訂貨單和賬目表。
「在任何一個有序競爭的文明社會里，這兩者都是可以兼得的，林小姐。」
林玉嬋心想，裝傻。
從長遠來看，引進外商，和本地商人同臺競爭，確實有助於提高本土商業的競爭力，大家互通有無，一同進步。
這是基於兩國平等、沒有政策干預前提下的理想狀態。
而現在，李維諾夫空降漢口，左手蒸汽機，右手洋商特權，直接雙重降維打擊，相當於用洋槍洋炮跟大刀弓箭搏鬥，還想讓對方講仁義、講武德，等他填完子彈再衝鋒……
這不做夢嗎。
她看向維克多，頗為無奈地一攤手，推心置腹地說：「你還是讓李維諾夫先生多請幾個保鏢吧。明槍易躲，暗箭難防。你叫他放心，萬一他被中國人暗算了，他的祖國應該會發動戰爭，來給他討回公道的。」
李維諾夫和維克多齊齊變臉色。
維克多立刻想起了不久以前，他自己受過的某些威脅。
「……套上麻袋打一頓……」
趕緊悄聲警告：「這些中國人真做得出來！」
尤其是林小姐！她有後臺！
李維諾夫臉色更臭了。本以為這些華人外強中乾，最多也就罵罵而已。
現在連他的老鄉維克多都倒戈退縮，告訴他中國人真敢動他？
是了，連個中國小女孩都敢扇洋人耳光。外頭那些肌肉粗壯的本地茶商，又能做出什麼？
李維諾夫雖是精明商人，畢竟以前沒出過國，對神秘的遠東尚且一知半解。又碰上個不按常理出牌的小姑娘，原本天不怕地不怕的性格，此時心裡也不免有些打鼓。
要是自己真不明不白死在異國他鄉，強大的祖國有毛用啊！
就算他的死亡能給俄國換來一百個不平等條約……
不不，他還沒那麼愛國，犯不著這麼犧牲自己。
他覺得渾身有點熱，不由得往下拉一拉羊毛圍巾。
「林小姐，你有何高見？」
林玉嬋悄悄垂眼，檢查蒸汽水壓機的生產廠家——居然是上海的某家英國鐵廠。武漢本地還沒有生產組裝大型機械的能力。
她想了好一陣，笑道：「如果我能幫你們解決漢口茶葉公所，李維諾夫先生，你怎麼謝謝我？」
李維諾夫探頭向窗外望了一眼，鼻孔噴出兩道白氣。
茶葉公所的朱老闆還在外頭候著呢，幾個茶商虎視眈眈，腳邊鋤頭拖把一應俱全，隨時準備再來一波。
他哼了一聲。
此時才真正相信，這位林小姐也是「經商的」，一點也沒有東方大國的好客美德，居然還知道管他要好處。
不過，李維諾夫心中自有一杆秤。要打發這些中國茶商，花錢不怕，只要花銷低於請保鏢、請護廠僱傭兵的開銷，他就可以接受。
他重新用圍巾護住嗓子，甕聲甕氣地開口：「如果你真能勸說他們，銀兩好說……」
「我不要銀兩。」
林玉嬋明媚展顏，臉蛋上也蒸起片刻的熱氣，好似晨霧初歇，陽光灑落，在她眼中映出活靈活現的笑意。
「李維諾夫先生，您的蒸汽機的圖紙，能不能借我抄一份？放心啦，我的廠房在上海，不跟你搶生意。」
李維諾夫勃然變色：「你怎麼敢……」
「您方才親口所言，推崇公開公平的競爭。不會連一份機器圖紙都想著壟斷吧？您也說了，日後來漢口辦廠的外商會越來越多，他們會帶來各式各樣的西洋機械。您這幾臺蒸汽機，也算不上什麼寶貝呀。」
小姑娘趁人之危，藉機勒索，簡直不講武德。李維諾夫用俄語嘟囔抱怨，就要拂袖而去。
冷不防窗外幾聲喧鬧呼喝。
李維諾夫聽不懂，維克多可是聽出了大概，頓時臉色發白。
「還不出來！那個林姑娘多半被他們收買了！要麼就是欺負了！」朱老闆跟一群茶商罵罵咧咧，越走越近，「趁著巡捕不在，咱們進去，自己動手，把他們的妖怪機器砸了算了！就算治罪，咱們有公所，有關係，幾塊破鐵，湊錢賠給他就是！官府還能真把我們全漢口的茶行茶棧給關了不成？」
有行業工會兜底，茶商們底氣都足。咣噹一聲響，不知什麼東西砸了順豐茶廠大門。
廠裡那些躲閒的中國工人屁股集體一震，不等洋老闆吩咐，小跑著從後門溜走。
李維諾夫嚎了一聲，真真氣成一頭熊。
「告訴那個女孩，」他怒氣衝衝地叫維克多翻譯，「機器是我找聖彼得堡皇家大學的工程師設計的，圖紙我沒有，可以給她一個鐘頭的時間隨便看。現在讓她去給我把外頭那群東方蠻子趕走！快點！快點！」
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輪船「露娜」大掃除完畢，所有艙位乾淨整齊，盥洗室用江水衝了好幾遍，準備迎接新一撥客人。
蘇敏官看著手下們將輪船拾掇完畢，責令將滯留底艙的幾十個特殊乘客嚴加看守，自己悄然下船。
他沒跟著林玉嬋往租界走，而是去了反方向的老縣城。先光顧了五六個銀鋪，分批把那些金銀首飾換成匯票，近千銀子貼身放好。
他的船上現藏著來路不明的叛匪，不管事發與否，必須備上大額現鈔，以備不時之需。
然後友情光顧了幾個掛銅錢旗的當地商鋪，刷個臉，確認大夥還都在安居樂業，沒有開小差的。
最後，找到當地一家小有名氣的茶樓，雅間裡要壺茶，耐心等。
漢口是內河航線上的最後一個開埠港口。早在自滬啟航之前，他就聯絡了幾個當地船運商，打算將一些泊位和貨棧收歸己有，方便排程。
不過今日全城戒嚴，洽談的友商們出行不便，顯然已經遲到。
一個機靈的小販趁機敲開雅間門，提著一籃子花裡胡哨，探頭探腦地笑道：「少爺等人呢？閒著也是閒著，來給家裡太太挑件首飾吧？」
蘇敏官不由得一笑。
還挑首飾。剛才他懷裡揣著幾十件金銀首飾，一件沒留，都換錢了。
因為知道林玉嬋不喜歡這些裝飾。他自己也看不上現在的民間審美，覺得過於俗豔浮誇，美感不足。
還是很不客氣地拒絕：「我太太不喜歡。」
好像他真有個太太似的。
小販卻不輕易言棄，連忙笑道：「她喜不喜歡無所謂，少爺您喜歡就行嘛！少爺這一表人才，您的太太必定是善解人意的閨秀。您生意興隆，出手闊氣，花錢給她打扮，她高興還來不及呢，怎麼會不喜歡？關鍵不在於這頭面的式樣，而在您的一片心意。俗話說女為悅己者容，這簪子她戴上她也看不見，歸根究底是給男人看的嘛！」
蘇敏官徹底聽得不耐煩，只好說實話：「我沒娶親。」
小販：「……」
涮我呢？
忍氣吞聲，就要轉身出門。
蘇敏官忽然又叫：「回來。」
人窮志短。小販只能從命。
「口才不錯。我教你個乖。」蘇敏官不計前嫌地微微一笑，低聲吩咐道，「過一個時辰再來。到時候在座的都是比我還闊氣的大老闆，不愁你的首飾賣不出去。」
小販喜出望外，剛要拜謝，蘇敏官又補充道：「待會把你剛才捧我闊氣的那些話，再格外好好發揮，要讓他們覺得不掏錢就不好意思，摳門就是犯罪，斤斤計較就是壞良心——懂嗎？」
小販千恩萬謝地走了。
蘇敏官給自己安排好一個臨時的託，然後正襟危坐，準備迎戰。
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