「顧名思義，就是幾家洋行統一價格的合同。」他指引她上臺階，逐步走入金山寺的廢墟瓦礫之中，「不僅是價格，還包括統一劃分市場份額，採取統一步驟對付競爭者，等等。洋行之間勢均力敵，不願陷入惡性競爭的泥潭，因此暫時締結聯盟，對付……」
他皺眉。鎮江幾家洋行分號合縱聯盟，對付誰？
林玉嬋面色肅穆：「那幾家洋行我都看過執照，有幾家在鎮江只有棉花業務。他們在建立關於棉花的統一價格聯盟。而且那齊價合同已經是第二版，說明去年此時，他們就已經同進同退，一齊對付……中國的棉商。」
她總算明白了，為什麼洋行買辦每日收購，都會提到一個「定額」，不論價格多賤，收夠定額也馬上收手，因為那是洋行之間約定的市場份額；她也想通了，為什麼洋行之間會有如此默契，在中國棉商因為價格太賤而拒絕出售貨物的時候，洋行即便貨源枯竭，也不肯加一分一釐的價。
因為那違反了「齊價合同」。
鎮江的外貿商業還處於起步階段，各種商業操作比較簡單，這才讓她看到了露骨的「齊價合同」。而在上海租界內，洋商們苦心經營二十餘年，類似的競爭策略，定然是指數級別的複雜。
金山寺的遺骸裹著山石，遍佈全島，舉目所見，並無人煙。
突然她腳下一絆，踏空一節斷裂的臺階。
在小小的尖叫聲中，蘇敏官將她一把撈回來，無奈地摸摸腦袋。
「聊天也要看路啊，阿妹。」
林玉嬋窩在他懷裡生氣：「我就知道他們一直在算計中國人！這兩年棉價攀升，中國人卻越種棉花越虧本，都是他們搗鬼！這齊價合同的事我非得捅出去不可！」
蘇敏官微微冷笑：「捅出去又怎樣？你忘了去年所有銀行錢莊拒絕給我放款的事了？」
林玉嬋鬱郁看了他一眼。
是啊，就算人家玩的是明牌，指著鼻子言明「我在算計你」，中國商人又能怎樣呢？
還不是打碎牙齒和血吞。蘇敏官全靠平日積累的人脈、自身的意志力、還有一點點運氣，這才僥倖逃離列強的活埋坑。
而那成千上萬的小本商人，難道讓他們每人籤一份「齊價合同」嗎？
就算她有這個洗腦功力，就算洋行坐視不管，大清朝廷第一個不幹。
糾集這麼多人，統一做一件事——想造反啊你？
不過，她轉念一想，齊價合同一年一續，並非死約。說明洋行的聯盟也並非牢不可破。他們也會根據自身實力漲落，每年進行相應的份額修訂。
如果能讓他們自己打起來……
「阿妹，」蘇敏官忽然放開她，使個眼色，「有人。」
遠處小山坡的破敗佛殿旁，有兩人在彎腰攀爬，看來也是來訪古的。
還有幾聲斷斷續續的「阿彌陀佛」。金山寺衰落如斯，居然還有僧人堅守，禮貌詢問客從何來。
林玉嬋看一眼身邊的小少爺，有點不好意思。
難得出來約會一次，她滿腦子齊價合同。
還有二十多天旅途，船上有的是時間慢慢琢磨。
她收心定神，輕輕搭住他伸下來的手，蹬上又一層臺階。
長江沿岸的冬季，雖無北風肆虐，但細微的寒氣無處不在。林玉嬋姑娘家體寒，縱然穿得暖，又圍了圍巾帽子，手指也不免冰涼。被蘇敏官溫暖的手一攥，全身輕輕一個戰慄。
她壞心起來，伸展手指，指尖悄悄探入他袖口，試探手腕內側的溫度。
輪到蘇敏官微微一抖，低聲咬牙：「這是寺廟。」
小姑娘脖子一揚，笑語裡帶著點蠻橫，「就是要給法海看。」
蘇敏官沉默了片刻，手指微蜷，觸到她手心的紋路。女孩的薄薄手掌，看似瘦骨伶仃，掌心那一塊，卻柔軟得不可思議。
涼而滑的肌膚下面，若有若無的血管暗流湧動。
然後他試探般的轉過半圈，按著她掌根，小心而堅定地頂開她的手指縫。好似侵略的兵馬逐層推進，最後掌心對上掌心，和她十指相扣。
指根的肌膚細嫩敏感，被陌生的觸感推入，全身微微的一麻。
餘光看到，她的呼吸驀地急促起來。
他深呼吸，壓住那突然跳不齊的心臟，輕聲說：「怎麼辦，我就是那壞法海。」
我的寺廟被人放水淹了。