「蘇老闆,良心呢？」
碼頭上一下顯得空了許多。林玉嬋坐在個倒扣的報廢木船上，吃著印花糕，冷冷地瞥了一眼身邊的大奸商,發出靈魂拷問。
她完全能想象,這些跟風的客商一到寧波,大批拋售貨物，定然會引發又一輪降價。
先去的人還好,後到的,怕是隻能重演上海港的悲劇，上車不成,聞一地尾氣。
蘇敏官完全沒有負罪感,坦然笑道：「這錢我不掙，也有別人掙。況且,不是有人沒走麼？」
的確,他臨時調動義興的幾艘貨船,運力有限；客商們也有去找其他船行的。但粗略估算，只走了不到三分之一。剩下的一多半,包括林玉嬋,都是稍微有點腦子的,知道此時去寧波港,多半又是個鏡花水月一場空，費力不討好。
良言難勸該死的鬼。碼頭上也有清醒的好心商販,連聲呼籲「大家不要走」,說洋商的輪船泊在碼頭也要花錢，咱們等不得,他們也等不得，價格遲早會上來。
但人是從眾的動物。都知棉花暴利,這些聚集碼頭的商販中，不乏剛剛下海、或是半路改行的新手，完全沒有市場概念，只知追逐價格，根本不懂供需博弈。
反倒懟那好心勸人留下的：「你們愛虧本虧本，莫耽誤大夥賺錢！你們口口聲聲不讓人走，莫不是洋行買辦的託？」
碼頭上吵了幾句，眾客商各走各路。
寶順洋行見習買辦鄭觀應，已經吃夠了今日的低價棉花，正收攤走人，兜裡摸出複方甘草片，往嘴裡丟了一片。
走沒幾步，忽然聞到些許甜味，轉頭一看，露出些微驚訝的神色。
林玉嬋心裡一跳。
但人家已經認出她來了，她於是也大大方方朝他揮揮手，晃晃手裡印花糕，意思是要嗎？
鄭觀應看看她，又看看她身邊蘇敏官，忽然又看到他剛送出去的話梅，已經拆開袋子，讓她借花獻佛，請了別人。
鄭觀應嘴角浮出淡淡的冷笑，微微拱手，快步離開。
蘇敏官低聲咬牙：「阿妹。」
他剛送她的吃食，她轉頭送別人？
林玉嬋看看他臉色，把「其實話梅是鄭觀應送的」這句話默默吃了回去。
「良心買辦哦。」林玉嬋故作天真地一笑，學蘇敏官口氣，「我要珍惜。」
蘇敏官做出一臉兇相，「你先珍惜我。」
林玉嬋見無人注意，飛快給他塞了塊糕，堵住他嘴。
「你有沒有覺得……」她慢慢說，「鄭觀應方才看你的眼神，好似有仇。」
蘇敏官笑道：「怎麼會。我跟他總共沒見過幾面，應酬席上說過幾句話而已。」
雖如此說，但以他的敏銳感官，其實也覺出鄭觀應眼神里那股敵意。
總不會是姓鄭的也看上他的小姑娘了吧？
林玉嬋坐他身邊，正輕輕撣掉手上的糕點屑。有一塊綠豆大的點心渣粘在她手心，她輕輕舔掉。
他瞥一眼那一雙白生生的手，很有信心地想，如果真是那樣，那病病弱弱的悶葫蘆也爭不過他。
「我有個猜測，不一定對。」林玉嬋目光炯炯，看著黃浦江裡一艘艘快船，慢慢道，「中國商人喜歡藏私，就算有人知道寧波港的最新收購價格，也不會傻兮兮的公之於眾，肯定會自己偷偷去吃獨食。這就給買辦們在上海低價收貨的機會。」
蘇敏官「嗯」一聲，等她繼續說。
「而你方才為了攬生意，直接叫破了寧波港的價格，惹得大批客商離開。對買辦而言，上海港的供給收縮，明天他們就收不到這麼低價的貨了。他可不是要恨你麼？——不過你是做船運的，跟他隔行，他又不能把你怎樣，只好多瞪兩眼啦。」
蘇敏官笑出一聲，反駁：「可你說過，他自己囤著棉花，也在等漲價。」
「因為他所等待的漲價，是洋行洋商掌控下的漲價；而你今日帶來的漲價，不在洋人的預料之內。你讓他感到被動了。」
果然，林玉嬋正說著，就看到那個白圍巾洋行通事拉著臉走出來，胳膊下面夾了一卷紙，破天荒地修改了當日的開盤價。
「每磅一便士一花星。」
蘇敏官微微詫異，看了她一眼，眼中帶讚許之色。
林玉嬋朝他得意眨眼。
寧波港的價格已經不是秘密。這邊上海港再壓價，誰還肯做韭菜。
只能意思意思，也漲點價，安撫一下處於爆發邊緣的棉商。
也讓那些急急忙忙搭船去寧波的猴急商人後悔死去。
白圍巾通事跳下板凳，碼頭上爆發出一片歡呼。
眾棉商蜂擁而至，熱情圍著買辦。
「一便士一花星是吧？這個價錢我們賣！全賣！」
買辦卻不肯輕易認輸，拿捏腔調，冷笑道：「今日臨時改價，我們也得加班。不好意思，佣金得提五成。」
眾棉商微微失望，但轉念一想，就算多交佣金，這價格也是意外之喜，比早上強多了。
「好，我們賣！你們莫壓秤，中國人別坑中國人！」
買辦們重新回到收購點，開始簽訂單。
蘇敏官冷眼看完這場鬧劇，伸個懶腰站起來。
「阿妹？」
他朝排著隊的收購點努努嘴，意思是你也去麼？
林玉嬋也站起身，微笑道：「走吧。價格不漲回每擔三兩，我是不會賣的。」
*
出乎意料，第二日林玉嬋去碼頭一看，猶如捱了當頭一棒。
價格又落回去了……
棉商們唉聲嘆氣。
她不氣餒。蘇敏官畢竟不是神仙，不可能一句話左右市場。
他只不過是將那緩慢波動的市場趨勢，稍微攪出點漣漪而已。
看門老大爺的股票也是一天一天慢慢跌的。棉花價格同樣不可能陡升陡降。林玉嬋告訴自己，要有耐心。
只不過月底核賬本，她心裡哇涼。
博雅公司囤著的大批棉花，倉儲、維護都要花錢。原本她計劃，原棉加工好就出手，沒留出太多儲存成本。
孤兒院孩子的第一次薪水已經發了出去。按成年男工付薪，每人每月三兩銀子，一共一百七十人，這一項就是五百多兩銀子的支出。
林玉嬋去孤兒院拜訪的時候，德肋撒嬤嬤穿著新做的修女裙，容光煥發地向她道謝，說大孩子們如今又讀上了書，靈光的已經會寫英文字母了。
空地裡一排軋花機，孩子們用稚嫩的胳膊用力轉，一邊跟著志願者教師唱英文歌、念三字經。等到工歇，孩子們拋下機器，像火箭一樣衝到食堂，鍋裡的伙食已經升級換代，添了少許肉末和碎黃豆。
「還有，儂瞧瞧，你的小弗洛倫斯，」德肋撒嬤嬤自豪地指著那個滿地亂跑的小炸彈，「還有其他幼齡的娃娃，如今每禮拜有一個蛋吃！夫人，你真是功德無量額！」
林翡倫照例不准她抱。但小孩子心智漸開，逐漸懂事，也知道誰對她好。跑到遠遠的角落，躲在椅子後面，以為自己隱身，然後偷偷朝林玉嬋看。
林玉嬋覺得滿腔溫馨，朝林翡倫拋個飛吻。
就衝這些前途無量的小孩子，她也得堅持下去。
於是她誇下海口：「受累您安排，孩子們下個月照舊工作，薪水我照付。我會派保羅來核算監督。」
她還沒到山窮水盡。茶葉生產線如今穩定產出利潤，全拿來填補棉花的花銷。
林玉嬋知道，如果沒有這些救命的茶葉，自己恐怕要像大多數棉商那樣，為免餓死，咬牙低價拋售了。
不過她視察徐匯茶號的時候，副經理趙懷生把她請到後堂會議室。
毛掌櫃和幾個資深師傅都在。
林玉嬋習慣性看看簾子後面。看到一個若隱若現的小腦袋。
她悄悄朝毛順娘揮揮手。
「林姑娘，」趙懷生還記得她為著棉花生意，焦頭爛額哭鼻子的模樣，因此今天也不好意思贅言，簡單地說，「海關茶葉採購競標開始了。我打聽了一下，咱們是去年的供應商，博雅精製茶很受海關僱員歡迎，這是咱們的優勢；但廣州那個德豐行，炒茶有獨門秘方，在外國人那裡口碑更佳，是咱們強勁的競爭對手。」
林玉嬋「嗯」一聲，看向毛掌櫃。
毛掌櫃跟她鬥智鬥勇時日已久，馬上明白她的意思，擺手：「德豐行雖然委託小人進行一些加工步驟，但他們是客戶，客戶……就是上帝，小的必須為他們嚴格保密，這是行規……抱歉，您是大股東也不行，小的絕對不能把他們的秘方供出來，不然小的往後在業界沒法做人。」
毛掌櫃雖然為人狡獪，但基本的職業素養過關，說著說著，脖子一挺，滿臉悲壯之色，那意思明顯是：大不了你把我開了！
他身邊的眾師傅也跟著點頭，附和：「況且小的們雖然幫德豐行炒茶，但都只管一兩個流程，到關鍵步驟上，那個王掌櫃會親自盯著，或者換他們的師傅來，不讓我們插手。」
林玉嬋點點頭，笑道：「我又沒管你們要秘方。」
她還有底線，眼下還沒到偷人秘方的地步。
況且德豐行之所以做大，秘方是隻是因素之一，資歷名氣更重要。她就算偷來秘方，偷不來德豐這個牌子的商譽。
趙懷生忽然小聲道：「向這樣的大額競標，通常都有些暗箱操作的餘地。林姑娘，如果你能批一千……哦不，幾百兩銀子就夠，毛掌櫃可以拿來活動一下……」
林玉嬋輕微皺眉，隨後含笑看向毛掌櫃。
毛掌櫃繃著臉，說：「姑娘別這麼看小人啊。海關是衙門，衙門哪有不收賄的。這都是慣常操作，你是股東，小的不會坑你！」
林玉嬋淡淡道：「不是跟你們說過嗎？海關規範嚴格，嚴令不許索賄。你們對付中國衙門那一套，不能照搬。」
況且就算海關真的腐敗，她也不能批這錢。幾百兩銀子呢，足夠再給孤兒們發一個月工資。何必白白送人。
她想了想，拍板：「咱們就堂堂正正，公平競爭即可。這段時間的茶葉質量要額外把關，寧可嚴格一些，不能有紕漏。」
眾人點頭答應。
只有毛掌櫃撓著光光的腦門，小聲嘟囔：「質量再高，高不過德豐，有啥用……」