林玉嬋：「……」
真想把他給開了。
毛掌櫃似乎感受到了她的怨念，立刻變臉，賠笑：「忠言逆耳啊，東家。」
林玉嬋半閉了眼，冷漠地一笑。
確實是忠言逆耳。
林玉嬋作為茶商，畢竟是後起之秀。她最初的茶葉知識啟蒙，都是從德豐行一點一滴偷師來的。
如今徒弟和師父同臺競爭，其實自己心裡也沒底。
忽然，門簾輕搖，有人在後面叫：「林阿姐，林阿姐。」
毛掌櫃回頭斥：「小囡回去！聽個新鮮好啦，插什麼嘴？」
林玉嬋頭不抬，朗聲道：「講。」
會議室寂靜了一會兒。
毛掌櫃尷尬咳嗽一聲：「講講講，別磨蹭。」
誰讓這商號歸別人了呢。炒茶的事還能跟她爭一下，小囡的事……算了。
毛順娘遲疑片刻，聲音有點怯怯的。
「林阿姐，那個德豐行的茶葉加工過程，我沒見過；但我看了他們炒出來的茶葉，所謂秘方，也就是溫度冷熱、鍋子大小、風力強弱、火候高低之類的組合。我覺得……我覺得……」
林玉嬋聽到一半，心中一動，
「小囡，出來說。」
毛順娘心中隱約自豪，鼓起勇氣，門簾後面露出半個臉。
「……我覺得，要是給我足夠的茶葉，讓我試驗一段時間，我說不定……說不定能多少猜出他們的秘訣內容……」
林玉嬋心中一跳，捋一捋頭髮掩蓋情緒，看向毛掌櫃。
「小囡這麼做，有違行規麼？」
毛掌櫃一怔，隨後連連揮手：「不可能，不可能，她沒這個本事！」
毛順娘有點著急：「比如，我覺得他們滾茶的時候，不是滾成圓球，是滾成扁扁的長條，這樣香氣更平均！」
毛掌櫃訓斥的尾音還提在半空，忽然啞了。
他摸著自己後腦勺，難以置信地朝簾子後面看了一眼，臉上神色複雜，有點像是驚喜，卻又有點難言的憤怒。
他身邊，幾個老師傅也神態各異，低聲議論起來。
毛順娘自覺太過膽大，退回簾子後面，小聲道：「我、我就是隨便猜猜……」
林玉嬋：「你需要多少茶葉做實驗？」
看毛掌櫃的臉色，小囡這一猜，多半是猜對了。
當初她在制定博雅精製茶的加工流程時，秉承的原則是「抓大放小」：德豐行的秘方是錦上添花、是百尺竿頭更進一步，因此她也沒費心去猜，覺得用尋常流程，只要每個步驟嚴格把控，就能產出a級茶葉。
現在看來，這個策略確實有效。就算沒有秘方，單靠紮紮實實的基本功，博雅精製茶的口碑不也打下來了？
可今日，毛順娘突然說，她也許能複製德豐行的秘方……
林玉嬋驀然心裡癢癢。
她想起許久以前，當蘇敏官接近德豐行，流露出偷秘方的意思，王全是如何如臨大敵、嚴防死守，不惜定了引君入甕之計，用盡一切不入流手段，阻止他得到那秘方的哪怕一個細節。
王全對秘方如此珍視，已經說明了秘方的價值。
她看向趙懷生，徵求意見：「先給她撥一百兩銀子實驗經費，夠嗎？」
趙懷生無奈一笑：「棉花那裡又不缺錢了？」
當著一群大老爺們的面，林玉嬋不好放開了仰天長嘆，只能意思意思，輕聲嘆口氣。
「再缺錢，從我的利潤裡先墊。」
大不了明年底不拿分紅了。
創業嘛，就得有白乾一場的覺悟。
她想通，微微一笑：「就這麼定了。」
*
農曆九月底，博雅公司接連收到兩封越洋信件。分別是容閎從新加坡和錫蘭寄來的，時間相隔一週。
遠洋輪船班次本來就稀少。這兩封相隔一週的信件，最終匯合在同一艘貨輪上，同時抵達上海港，肩並肩躺進小洋樓外面的信箱。
常保羅和趙懷生兩個博雅老員工，聽聞訊息，迫不及待地圍過來一起拆信。
容閎在新加坡照例留影，背景是擁擠的牛車水華人社群。道旁的民居密而低矮，橡膠樹椰子樹隨處可見。拖著辮子的中國勞工扛著沉重的大包，臉上帶著和大清臣民一樣的麻木懵懂的表情，愣愣地圍觀這個穿西裝的異鄉來客。
在錫蘭，容閎沒有照相，只是寫了信。信中說，整個南亞地區正在遭受洪災，大批肥沃的土地全都沖毀，到處都是食不果腹的流民和盜賊。在保鏢的建議下，他沒有下船，但是捐了一些財物。
林玉嬋細細讀了信件的細節，沉思良久，又和兩位經理唏噓一陣。
在信件的末尾，容閎問候幾位老朋友，並且對新博雅的運轉情況表示樂觀的憧憬。
「林姑娘帶領大家賺了多少銀子了？」他用英文輕快地寫道，「想必沒人懷念本人做老闆的時光了吧，哈哈！」
林玉嬋盯著這句話，神色複雜。
容閎肯定想不到，此時此刻，新成立的博雅商貿有限公司，現金流已經接近彈盡糧絕。
*
倉庫裡的棉花全部加工分揀完畢，堆得滿滿當當。上海港原棉價格依舊徘徊在每擔二兩左右。
就像共管博雅時那樣，林玉嬋再次貼上自己的私人積蓄，給這輛一意孤行的戰車再添一勺油。
她也去祥升號倉庫外圍看過。牆上已經貼滿了禁菸禁火的標誌，又額外僱了個夥計看守，再也不給外人接近的機會。她也無法再試探，鄭觀應囤積的棉花到底出手沒有。
只能靠直覺。
她整理書架，看著容閎寄來的幾份書信，默默給自己打氣。
市場不是賭博。它一定有規律可循。
常保羅舉著賬本，悄悄找到林玉嬋，白皙臉蛋脹紅，猶猶豫豫地說：「林姑娘，每擔二兩的價格賣掉，咱們起碼不虧本。」
林玉嬋看著他的眼睛，糾正：「是加上茶葉那邊支援的利潤，才不虧本。若單算棉花一樁生意，還是會虧一點。」
「可起碼不會虧得血本無歸呀！」
林玉嬋苦笑。常保羅這樣的好好先生都開始著急。她真快成孤家寡人了。
再這樣下去，她只能砸鍋賣鐵，連《北華捷報》也只能停掉了。省那一年十五兩銀子。
她依依不捨地拿起新一期報紙，一邊胡亂瀏覽，一邊對常保羅道：「再堅持一個禮拜。如果那時依舊漲不過二兩，咱們分批拋售。不能餓死。好不好？」
她話音未落，忽然，目光定格在角落裡一則啟事上。
英國領事館公告，說印度今年多地水災，請在華的英國僑民踴躍捐款，幫助殖民地儘快恢復重建，讓可憐的印度孩子多吃一口麵包。
林玉嬋撇嘴，心裡說：貓哭耗子。
但她隨即大叫一聲，從沙發上彈了三尺高。
康普頓小姐正在花園裡跟閨蜜聚會，長裙曳地，語笑嫣然，剛從周姨手中接過一盞茶。
驟然聽到一聲叫喊，淑女們手一抖，茶翻了，嚇得花容失色。
「ohmygod，怎麼回事……」
林玉嬋從洋樓裡飛奔出來。
「不好意思，」她氣喘吁吁地笑道，「不好意思，嚇到你們了，免費送茶點。周姨看店，這裡交給你！」
她吩咐常保羅和周姨幾句話，然後不顧形象地狂奔，一溜煙跑出院子。
一張嶄新的《北華捷報》掉在地上。
康普頓小姐拾起來，左看右看，看到那則號召捐款啟事，邊緣被林玉嬋的指甲掐出印。
「至於嗎，」康普頓小姐皺眉，「這則啟事又不是我寫的……這次整份報紙裡都沒有我的稿子……喂，露娜！回來！你答應今天給我講新聞的！」
*
林玉嬋跳下馬車，拉起裙襬，直奔花衣街盡頭王家碼頭。
她今日來不及換男衫，一身青衫碧色滾邊裙，在碼頭上一眾灰暗顏色的貧民衣裳裡很是矚目。
幾個碼頭工人立刻轉身看，火辣辣的目光射在她身上。有人大聲出言調戲。
林玉嬋顧不得。她熟練地拐幾道彎，到達棉貨交易的空場。
上海左近郊區，頭一撥早熟的棉花已基本拋售完畢。來守望價格的棉商日漸稀少。收購點辦公室裡，幾個買辦在抽菸打牌。
一艘洋行快艇靜悄悄靠岸，跳下來一個白圍巾。
白圍巾丟下手中墨香淋漓的《北華捷報》，爬上凳子，撕下當日開盤價，貼上一張新紙。
林玉嬋心中砰砰亂跳，一個字一個字，讀著那逐漸展開的價格。
——每磅兩便士半。
--------------------