「來來,紅姑念姑，這邊。」
宵禁前半小時，林玉嬋拉上紅姑念姑,悄悄來到趙家灣街口。
好大姐紅姑神情忐忑,捻著自己腰帶,反覆問：「不犯法吧？不會引來官差吧？」
林玉嬋笑道：「放心。上海難民多，每天都有給故去親友燒紙的。只要別點著人家的房子,沒人管你。」
紅姑繫緊頭巾,踮著雙半大不小的腳，靈活地跳過路邊一個臭水溝,臉上現出笑意。
「妹仔,要拿你的工錢也不容易，什麼異想天開的活計都得幹。」
「習慣就好。」
林玉嬋說完,塞給念姑一盒洋火柴,一大兜子紙錢。
兩位自梳女看著這個十七歲的小姑娘。她一肚子主意,那雙大眼睛看著純真，裡頭也盛著不少壞水兒。
她們恍惚覺得自己也變年輕了,回到了做閨女時,那調皮搗蛋、不知憂愁的歲月。
「正好給我老母燒點錢。」紅姑笑道,「託你的福。」
「左邊第四家,去吧。」
兩人拎著紙錢，大大方方走進趙家灣街,來到祥升號門口。
門板半落,商鋪已經收工，一個夥計在刷刷掃地。
跟祥升號相鄰的一座大屋,沒窗，明顯是跟商鋪相鄰的倉庫。
紅姑往地上鋪塊布,念姑就地一坐，洋火柴一劃，開始燒紙。
……
林玉嬋自己來到巷子另一頭，找個屋簷下躲了，看熱鬧不嫌事大。
今天上午，蘇敏官幫她搬家，平白騙了她一件小裙子。
但她也有收穫。蘇敏官提醒她：鄭觀應自己囤的棉花，賣出去沒有？
如果他還囤著大量棉花，那就說明，在這個訊息靈通的買辦眼裡，棉花價格還可以挽救一下。
如果他的棉花早就出手，那林玉嬋覺得，自己也別抱希望，趕緊割肉止損。
這陣子上海港的棉花價格上躥下跳，看似妖氣沖天，但林玉嬋始終覺得，價格是供需關係決定的。市場不應該是賭場。
她不能意氣用事，像那個炒股票的看門大爺似的，買進賣出全靠撞大運。
不如，先試探一下大佬的動向。
自梳女姐妹熟練地燒著紙，嘴裡唸唸有詞。那紙堆裡漸漸放出紅光。
這年頭還不興「文明祭奠」。逢年過節遇忌日，老百姓想跟列祖列宗溝通一下，敘敘近況，拿出點紙錢燒一燒，太正常不過。
果然，幾個行人路過，對紅姑正眼不看，只是繞開了燃燒的紙堆。
焦黑的紙錢帶著火星，像一個個螢火蟲，隨風飛舞，捲入空中。
林玉嬋目不轉睛地凝視著那團火。
祥升號裡的鄧夥計掃完地，正要出來下門板，猛地看到路上有個女人燒紙，皺皺眉，想說什麼，但又忍住了。
畢竟是陌生人。做生意的講究和氣生財，多一事不如少一事。
林玉嬋遠遠的大聲咳嗽。
紅姑會意，點燃一團紙，作勢要往倉庫的方向丟。
「老母啊，你在那裡要用錢就託夢……」
鄧夥計一下子急了，撲上去把那團紙奪下來，丟到街心。
「走走走，要燒紙別處去，不看看這是哪裡？」夥計聲音嚇得變調，衝進店鋪拿了掃帚，拼命將滾燙的紙灰往外掃，「別在這裡，別在這裡！走開！」
紅姑拿出和人吵架的氣勢，中氣十足說：「這街道也不是你家的吧！我想在哪燒紙就在哪燒，哪條律法禁我們老百姓燒紙了？」
念姑也說：「我們不僅燒紙，我們還要放鞭炮哩！」
說完，真從袋子裡拎出一串鞭炮，往倉庫的方向看了看。
夥計見是兩個「悍婦」，尋思自己對付不得，趕緊服軟，連連作揖：「大姐，好大姐，兩位姑奶奶，小的說錯了，煩請您倆挪幾步，我們鋪子裡都是易燃的東西，萬一燒起來，咱們誰也賠不起啊！」
兩姐妹只好道：「好好，我換個地方。」
說著往邊上挪了幾尺，紅姑坐到相鄰庫房門口，念姑來到另一側大屋邊。
「老母哎……不孝女給你送點錢……」
夥計左右看看，連忙又跟過去截紅姑。
「大姐大姐，這兒也不行，這裡也是我家倉庫。您到那邊去。那家人厚道，肯定沒意見。」
說畢，指著三丈外的一間民居。
紅姑哼一聲，跟念姑對望一眼，收攤走人。
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「昨天我和紅姑念姑去踩了點，一切順利，沒被人懷疑。」天乾物燥，林玉嬋面前的茶杯已經見底，她給自己滿上，「我估算了一下，鄭觀應在趙家灣街租著至少三大間倉庫。以那樣的規模，裡面囤著至少兩千擔棉花。」
博雅總號小洋樓裡，林玉嬋擺出茶座，把分管棉花的幾個手下都叫來開會。
其實也就常保羅、紅姑、念姑三個人。周姨作為家政阿姨，也隨林玉嬋搬來小洋樓，依舊做下午茶服務生，偶爾幫忙做點搬貨運貨的工作，也算半個員工，因此也應邀坐了個凳子。
常保羅看著周圍一圈娘子軍，有點恍惚，弄不清我是誰，我在哪。
不過林玉嬋一開口，就把他的心思拽回到事業上。
「那個姓鄭的，自己的棉花囤著沒賣，說明他對今後的價格走向是看好的。」常保羅來了氣，斯斯文文的臉上現出紅暈，說，「他卻反覆催促林姑娘賤賣，可見居心不良。」
其餘幾人也義憤填膺，幾道高低不同的女聲紛紛斥責：「買辦沒一個好東西！」
林玉嬋默默冷笑。
呵。「良心買辦」。
「既然鄭觀應囤著棉花，就說明他手裡有什麼常人不知的訊息。」她說，「我的意思，咱們手裡的棉花繼續留著。尚未去籽的照常加工篩檢。賬面上資金還能再撐一個月。這一個月裡，我不信那價格會一直滑坡。」
常保羅拍桌子，十分書生意氣地表態：「對，不能讓洋人把咱們坑了！」
紅姑卻遲疑：「萬一那個鄭老爺，他也賭錯了呢？」
說完一句話，念姑忽然拉拉她袖子。兩人雙雙臉紅。
原本自梳女離群索居，見到不熟的男人都繞著走。
怎麼來上海幾個月，近墨者黑，她居然不假思索的，截了這個書生經理的話？
一時間有點赧然。
林玉嬋裝沒看見，回答紅姑的疑問：「鄭觀應不是尋常人，我相信他的眼光。如果連他都判斷錯誤，那我虧得服氣。」
鄭觀應是她看準的大佬。這算是從歷史書中小小做了個弊。
旁人可不太理解，一個弱冠之齡的見習買辦，去年還在茶葉競標上輸與了林姑娘，怎麼就得到她如此高的評價？
但也都知道，林姑娘的商業眼光一向很毒。當初她一百銀元收來四千斤茶葉，進而空手套白狼、賣出七倍利潤的神奇傳說，已經成為博雅公司文化的一部分，常保羅早就繪聲繪色對大夥講了。
林玉嬋拍板：「那好。保羅統籌，監督孤兒院工廠的運轉。紅姑念姑聽他指揮。另外……」
昨晚祥升號夥計，見有人在倉庫旁邊燒紙，那嚇出三魂七魄的樣子倒是提醒她了。棉花易燃。儲存越久，火災隱患越大。
「另外，近來天干，棉花倉庫要嚴防火災。庫房做好分隔，多備水缸，周圍掛禁菸牌，每天定時翻檢。晚間也要請更夫照看一下，花的錢走賬就行。」
她安排完畢，看看眾手下，問：「還有問題嗎？」
眾人遲疑地相互看看。
常保羅小心說：「那個，林姑娘，再確認一下。咱們博雅現在是有限責任公司，對伐？虧了錢，我等入股的僱工，也不用負債的，對伐？」
林玉嬋趕緊點頭：「就算有債主上門，找的也是我。你們頂多是投資歸零，不會被抓起來的。」
大家展顏，紛紛拍桌子：「那就賭嘛！」
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在焦灼的等待中，有一件事給林玉嬋帶來驚喜：她編纂的《原棉質量鑑定手冊》，免費分發給眾友商之後，漸漸開始走紅。碼頭堆放的各家棉花樣品包上，逐漸貼上了同樣格式的「質檢報告」。
資源匱乏的中小商販們以此來互相比對棉花質量，省去許多試探和口舌。
手冊裡的檢驗標準，都是林玉嬋從黃老頭那裡學到的。其實別的棉商也不缺這個專業素養。但大商鋪店大欺客，不會費心去弄統一標準；中小商販掙扎在溫飽線上，沒這個工夫普度眾生；於是最後還是林玉嬋第一個吃螃蟹，印出一個市場獨家。
質檢標準是有了，但也不乏鑽空子的奸商，隨意給自己的棉花貼上名不副實的品級標籤。
今日林玉嬋在碼頭就看到兩個棉商吵架。其中一個揮舞卡尺，聲色俱厲地說道：「你憑什麼說你家花衣是甲等！纖維長度根本沒達標！人人都像你這樣弄虛作假，洋人還哪肯找咱們中國人買東西！」
另一人反唇相譏：「《手冊》上不是講了，八成以上的花衣合格就能確定品級？有本事你把我的整包花衣都測一遍啊！單找出一朵不合格的，你眼睛要瞪瞎了吧？」
兩人吵了半天，好在上海居民不愛動手，一直打嘴仗。
有第三人來勸架：「好啦好啦。要我說，是那編手冊的老夫子糊塗，這些標準太複雜了，不適合咱們中國人的棉花！盡信書不如無書，《手冊》你們胡亂看看就行，別迷信啊！」
「編手冊的老夫子」立在一丈之外，平白打兩個噴嚏。
林玉嬋穿著男式長衫，披個棉披風，戴了黑色小帽，低調優雅，照例來到碼頭看價牌。
她默默反思，之前自己野心勃勃地復活「花衣公所」，時機確實不太成熟。
再等一陣，等等這些檢驗標準流行起來，遲早需要一個第三方質檢機構。
那時再張羅不遲。
只是碼頭上掛著的棉花收購價，好像明白她心思似的，每天都比上一日低，最後跌到每擔一兩半銀子，然後在坑底舒適躺平，偶爾半死不活地跳兩下。
今日，照例有大批客商雲集在價格佈告欄下，喝著茶，抽著煙，等著今日「開盤價」。
碼頭上每天都會出現新面孔，都是之前聽聞上海棉價每擔三兩，趕來投機的外地客商。結果趕上棉價腰斬，走也不是，留也不是，每天都花著旅館和倉儲租賃費，天不亮就跑來碼頭，焦灼等待。
忽然，人群騷動。一個洋行通事小跑過來，提著一卷白紙。
嗡嗡的喧鬧聲停了。幾十個腦袋齊齊揚起，屏住呼吸。
有人輕聲「阿彌陀佛」。