在等待黃老頭痊癒的三天裡,林玉嬋也沒閒著。派老趙紅姑念姑去上海近郊，收了更多棉花樣品，跟選中的棉田地主簽了訂單。
棉花緊俏,蹭個熱點不容易,必須全力投入。
還好她行動快。慢慢的,當地棉商也開始下鄉訂貨。一片好田，有時候被多家看中,還得拍賣競價,價高者得。可見棉花行情之火熱。
博雅商貿有限公司如今兼營茶棉。資本雖然雄厚，但剛剛收購了徐匯茶號,週轉現銀不多。棉花的訂貨量也中規中矩,不用跟別人紅著眼競爭。
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林玉嬋又抽空，去徐匯茶號視察了一下。提前派人踩過點,確保不會撞見德豐行的人。
毛順娘長胖了些。許久未見,這小囡發育飛速,個子快趕上林玉嬋了。
她在一間單獨的工坊裡，繫著圍裙,捋著半截袖子,熟練地篩茶品茶,嘴裡哼著小調。
乍見到林玉嬋,毛順娘臉色通紅，十分不好意思,停了手裡的活。
「林阿姐,」她主動認錯，語氣忸怩,「我……我不是故意告訴我爹的。我的新嫂子，看上了你給我的那個手帕兔子,要拆著玩，我不讓，急哭了，不小心就說漏嘴，說這是領錢的憑證。我爹再追問，我不肯說，可是他打我……我爹脾氣不好，是不是給你難堪了？都怪我……」
林玉嬋笑笑，揮手錶示這事翻篇。
「本來就是咱們兩人胡鬧。沒憑沒據的，也虧你信任我。毛掌櫃那邊我已溝通過了，放心。」
又問：「工作還順心？」
毛順娘靦腆笑笑，眼中煥發神采。
「我要是男的，我肯定就做這行了！」
林玉嬋彎腰，抄起筐裡一捧茶葉，鼻子底下聞聞，笑著回：「不是男的也能做這一行呀。你看我。」
毛順娘忙道：「你不一樣。我不能跟你比。我是要嫁……」
她羞紅臉。
歸根究底，她是許了人的。婆家催得不緊，還能讓她再浪一陣，但過門之後肯定就不能這麼自在了。
林玉嬋笑著斜睨她一眼。
「嫁人之後確實不太適合做這種體力活。」她順著大清古人的邏輯思維，不動聲色地攛掇，「畢竟要伺候公公婆婆，嘗湯嘗藥，不能被品茶葉影響了舌頭；要懷孕生孩子，不能整天彎腰篩茶。但……」
眼看毛順娘因為「懷孕生孩子」幾個字，臉紅成猴屁股，林玉嬋心中湧起一陣「調戲良家少女」的惡劣快感。
她若無其事，接著說：「但若是當經理，又不一樣了。你可以收幾個女徒弟，手下管幾個人，每天只要視察管理，抽樣檢查，制定規範……又沒那麼累，抱著孩子都能做。」
毛順娘絕望地扎進一個空竹筐裡，作勢撞牆，細聲抗議：「姐姐你說什麼呢！我怎麼可能……可能……還、還抱著……」
「你現在當然還不行——不不，不是因為沒孩子，是因為你專業素養還不過關。」林玉嬋忍笑，繼續調戲小少女，「不過希望總是要有噠。再這樣做一兩年，你完全可以比得上你爹的那些小徒弟。我現在是徐匯的大股東，我也完全可以提你做經理呀！現在我的常保羅經理，月薪銀元十五，還有博雅股份福利。你想想看，你若是一個月能拿回家十五塊銀元，你婆家捨得讓你呆在家裡繡花做飯？」
毛順娘頭上頂著個筐，僵住了。
「銀元十……十五？」
她準公公在衙門做師爺，連薪水帶外快，也拿不回十兩銀子！
婆婆更別說，就算每天十二時辰連軸轉的織布，也換不來這麼多錢。
未婚夫呢？悶家裡讀書，白吃飯，一文錢不掙，每年筆墨書本費反倒花銷不少。
晚清的江南，婦女積極參加經濟活動，每家每戶都有女人織布繡花養蠶桑，有時掙得比男人還多。
雖說賺的錢總體歸夫家支配，但畢竟也提升了婦女的家庭地位。除了那些禮教森嚴的大戶人家，十歲以上平民女孩，幾乎沒有閒在家裡不掙錢的。
當然，工作範圍也僅限於家裡。要想出門幹活，還是阻力重重。
但隨著洋務運動的深入開展，這個阻力也在逐漸瓦解——已有洋人在租界開辦紗廠，廉價招女工。雖然只能招來一些赤貧女子，或是沒有家庭拖累的寡婦、自梳女之流，但畢竟是用金錢為餌，撬開了中國社會千年的「男主外女主內」的倫常根基。
因此林玉嬋畫的這個大餅——「只要掙錢足夠多，婆家也會許你出門工作」——在北方內陸也許是天方夜譚，但在開放的上海，也並非無稽之談，完全有希望實現。
更何況，毛順孃的婆家，要攀附容閎的官場人脈，更不太會得罪博雅的人。
「當然啦，常經理資歷深，讀過許多年書，會講英文，你當然不可能向他看齊。我就是給你個參考價位。」林玉嬋輕輕把大餅收回，「我只保證一樣。博雅公司男女同薪，有多大本事拿多少錢。不會像洋人的紗廠織廠一樣，只因你是婦人，就平白斬你一半工錢。」
毛順娘輕輕拿下頭頂的竹筐，頂著一頭碎茶葉，目光放空，陷入沉思。
從她記事起，家裡爹孃給她灌輸的認知就是，一個女孩子，在孃家只是過客；最要緊的就是規規矩矩平安長大，以後風光嫁人，孝順舅姑，和睦妯娌，相夫教子，溫良賢淑，給婆家發光發熱，度過有意義的一生……
嫁了人的婦女，也能當什麼「經理」？
林玉嬋拿起個炒茶用的毛竹掃帚，輕輕敲打她屁股。
「好啦。上工！不然你連小學徒的工錢都拿不到。」她笑道，「我也沒招過女經理，你若想做第一個，咱倆一齊努力試試，風險自擔。你若不感興趣，就當沒聽過。千萬別跟你爹亂講。」
毛順娘慢慢點頭，拾起篩茶工具，深呼吸，努力使自己重新進入工作狀態。
「另外，」林玉嬋放輕聲音，吩咐，「這段時間內，若有廣州德豐行的合作單子，麻煩你留意一下細節，下次我來時，給我彙報——也不許跟別人亂講！」
毛順娘可算學乖了，捂住自己的嘴，笑著點點頭。
打死她也不會再亂嘴碎了！
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林玉嬋忽悠毛順娘堅持工作，除了覺得這女孩子天資不差，想拉她一把，不要讓她平白被婚姻耽誤了，還有一些自己的考量。
徐匯茶號畢竟是她半路收購，上上下下都是毛掌櫃的人。空降一個趙經理畢竟不是長久之計。她需要在徐匯茶號內部，培植一個自己的心腹。
若她是個男的，她有無數手段和徐匯茶號裡的僱工師傅們建立密切關係。不說別的，請人去紅燈區泡個姑娘，抽一下午大煙，就會有人轉換陣營，為她赴湯蹈火。
但她做不到。就算她是男的，也絕不會如此自甘墮落。
只有一個毛順娘，跟她還算合拍。不僅是小籠包吃出來的酒肉情誼——毛順娘為著「玉兔基金」挨的一頓打，足以和林玉嬋建立深厚的革命友誼。
同為女人，毛順娘也不會像有些男工那樣，動不動就質疑她，不服管，讓她平白多費口舌。
林玉嬋想，先在毛順娘這裡埋個小小的種子。到底能不能如願，還需要摸著石頭過河。
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三日後，林玉嬋準備充足，帶齊各種文書證件，來到上海縣衙前，準備註冊花衣公所。
蘇敏官幾乎和她同一時間到達。兩人相視一笑。
「阿妹，」蘇敏官跟她留出得體的距離，輕聲道：「實話說，我沒想到你能這麼快就開始搭臺唱戲。我以為，花衣公所的事，怎麼也得弄上一兩個月呢。」
林玉嬋得意道：「時間就是金錢，效率就是生命嘛。」
蘇敏官：「太快了，要小心根基不穩。」
「謝蘇老闆提點。」林玉嬋笑道，「我會盡量穩住的。」
今天她又是做寡婦的一天。體面人見了她這身素淡裝扮，一般不好意思細看。但倘若真有人細瞧，就會發現這「小寡婦」神采奕奕，舉止充滿活力，眼中帶著滿滿的希望，一點也沒有「未亡人」的自我修養。
隨後，請來的兩位友商也先後到來，先跟蘇敏官認識寒暄了一下，然後轉向林玉嬋。
「夫人，我們一會兒還要去郊區驗貨，不能耽擱太久，恕罪哈。」
兩位友商分別姓杜姓丁，都是本地小商人，今年才開始參與棉花投機，急需人脈，加上思想相對開明，這才響應林玉嬋的花衣公所倡議。
林玉嬋自然十分感激，客客氣氣謝了兩人，說：「我打聽過了，手續齊全，好處給夠，敲個章就行了。不花多少時間。」
現在就等趙經理把黃老頭帶來，一起簽字按手印。
她的「原棉鑑定量化標準」草稿已成。等花衣公所正式掛牌，馬上就可以付諸印刷，成為花衣公所的出道業績。
上海第一家提供原棉專業量化質檢的專業平臺，即將誕生。
到時別人縱然有異議，不買賬，她也算是搶佔先機，掌握輿論主動權。
想得挺美。
但是趙懷生遲遲未到。
友商逐漸等得焦躁，低聲商議：「第五個是誰？不會變卦了吧？」
衙門口熱鬧，轎子人力車來來去去。一個衙役湊上來，皺著眉頭：「來辦事的？走遠點，擋著老爺們出入了！」
幾人只好挪遠幾步。
大街拐角忽然匆匆跑來一個人。林玉嬋跳起來迎上。
「老趙！」
趙懷生平日裡穩妥持重，做什麼都慢吞吞。今日卻跑得長衫都皺了，氣喘吁吁，臉上滿是失望憤慨之色。
「林姑娘。」他喘著氣，急急忙忙地說，「我沒……」