昏暗的油燈掛在床頭,照出破敗的木屋板壁。牆上開著個破敗已久的老鼠洞，裡面的老鼠大概早就逃荒去了，洞口結著蜘蛛網。
整個房間家徒四壁,和廣州城外林廣福的家相比,窮得異曲同工。
林玉嬋不動聲色,仔細觀察屋內擺設，沒看到抽大煙和賭博的傢伙。
她放下八分的心。
臥榻上的老人聳動一下肩膀——其實他也不算很老,但辮子上端已經花白,滿臉滄桑皺紋，眼周更是纏了一圈紗布。
「拆吧。」
林玉嬋坐在缺條腿的小凳上,有些緊張地說。
老人身邊,一個十歲不到的雀斑小姑娘，同樣穿著厚厚的補丁衣服,怯生生地看了林玉嬋一眼,然後動手,將她爺爺臉上的紗布一圈圈拆下來。
紗布下，一雙渾濁充血的眼睛,眼珠茫然轉了轉。
黃老頭本能地想揉眼。林玉嬋手快,取出一副玳瑁圈鉗、鑲銅鏈的直腿老花鏡,架在他臉上。
她伸手：「這是幾？」
黃老頭茫然答：「三……」
雀斑小姑娘一聲歡呼,撲通一聲跪倒在地上，朝著林玉嬋連連磕頭。
「我爺爺好了！爺爺不瞎了！女菩薩長命百歲,女菩薩多子多福！謝女菩薩……」
林玉嬋哭笑不得,趕緊把小姑娘拎起來。
「別謝我。謝前日那個醫師。」
床上的黃老頭此時方才意識到什麼，睜著鼓鼓的一雙眼,左看看，又看看,忽然老淚縱橫，撲下床，也要下跪。
「恩人哪，恩人！姑娘真乃仙人也……」
林玉嬋趕緊讓小黃姑娘把她爺爺架住。
「您的眼睛，就是白內障，沒真瞎。西洋醫師做這個手術已經很有經驗了。」
可惜做手術的時候，黃老頭尚且瞎著，沒看到西洋醫師的妙手操作。否則大概要跑到仁濟醫院，把歐文醫師也跪一跪。
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林玉嬋按照秘密地圖上的指引，尋訪了前花衣公所的成員——一共五個，兩個參加小刀會，早被官府砍了頭；兩個因病餓去世；只剩一個姓黃的老大爺，以前是棉商，也是花衣公所的資深理事，但在「無限連帶責任」的法律大坑下，也早就破產，還坐了兩年牢，又搬了兩次家。她千辛萬苦找到的時候，老頭子已經瞎了。
大清朝百姓生活沒保障，因病致貧是常有的事。這黃老頭患上眼疾，一開始還吃藥扎針，後來也沒錢治，只好瞎著過日子。如今兒子媳婦都去世，身邊只有個孫女服侍，飢一頓飽一頓，脾氣十分暴躁。
林玉嬋問起棉花，老頭子從床上坐起來，臭腳一抬，差點把她踢出去。
「哪裡來的瘋丫頭，我連那花衣是黑是白都瞧不清了，問啥問！有本事你讓我再看見啊！」
林玉嬋被關在破門外，沒洩氣。琢磨十分鐘，跑到仁濟醫院，出了診療費，把歐文醫師請了來，只看一眼，就確診。
「白內障。這個程度，一個小手術就能好。哎，由於無知，枉自失明的中國人，我這幾年見得多了。只有現代醫學才能救中國人哪……」
這時候的西醫也分得不細，遠渡重洋來中國扶貧的醫生，由於人員稀少，更是全面發展，練成十八般武藝。像這歐文醫生，不僅能做手術取彈片，還能切腫瘤，取結石，乃至拔牙、接生，什麼都做過一點。
白內障手術更是小意思，都不用去醫院，派個助手搬來傢伙。正好乙`醚也到港，讓小孫女連哄帶騙，一舉麻翻，現場就給做了。
然後遵醫囑，歇了兩天，拆開紗布，當場改地換天。
當然視力依然很模糊。林玉嬋又問了醫生，配了老花鏡，一併贈送。
黃老頭雙手顫抖，摸著林玉嬋帶來的、軋好了的花衣樣品，臉上肌肉抽動。
多少年了，終於重新看到那潔白飽滿的顏色，像一張張熱情的笑臉，把他帶回過去的日子。
「這是上海本地農戶的貨。」他不假思索地分辨，「這是山西的種，松江府的種法，他們一直沿襲黃道婆的手藝，其實現在已經過時了……啊，這一顆，印度棉，怎麼混進來的……不過已超過三代，不能要了……這個倒給我錢都不會收，哼……」
林玉嬋激動得搓小手。
烈士暮年，壯心不已。奸商退休，腦子沒壞。
「老先生，」她壓著顫抖的聲音，問，「過去上海港出口的原棉花衣，可有通行的行業標準？」
「搞過，」黃老頭像小孩子似的，拄著柺杖四處亂看，酸澀地回憶，「組了個委員會，收一點錢，鑑定樣品。還挺忙的。可惜後來戰亂，大家內訌，花衣公所都被洋炮炸沒了。當年你死我活的那些友商……嘿嘿，也只剩我一個嘍。可惜我眼睛瞎了，不然現在多半還開著鋪子，天天瞎忙，讓他們在天上看著，氣也氣死，哈哈哈……」
對有些人來說，成功的秘訣就是長壽。熬死別人，自己就是行業第一。
林玉嬋此時也沒別人可問，於是虛心求教：「那您試著按以前的標準，鑑定一下我這些樣品好不好？」
旁邊小黃姑娘欲言又止，忍了半天，怯生生提意見：「我爺爺需要休息……」
黃老頭卻衝她一吼：「待會再休息！我不累！我在給恩人做事！你走開！」
他很久沒看清過世界，走起路來有點找不到平衡，晃晃悠悠坐下來，撫摸著一床棉花樣品，把臉伸進去埋一埋，又抓一把，用手撕開，左右對摺，用力扯。
興奮得好像昨天剛剛簽了一百萬的單。
林玉嬋拍拍小姑娘肩膀，讓她稍安勿躁。包裡摸出個新上市的鮮石榴，塞給她吃。
「這些，按我的標準，是一等品。」黃老頭馬上進入工作狀態，彷彿要過去幾年失明的日子一次補足，連語速都快了三分，「這些一甲，這些一乙，這些是次等，這些三等，三甲、三乙……」
「等等，」林玉嬋努力跟上他的思路，「您慢點說，為什麼……顏色這個我知道，白的肯定比黃的好。這一堆雜質少，但是纖維短……所以纖維長度和粗細有什麼標準？啊？憑感覺？」
許久以前的花衣公所，聘請資深專家進行原棉鑑定，竟然都是憑感覺……
這可不行。肯定懟不贏鄭觀應。
而且她心中閃念。這樣純憑主觀的鑑定方法，開始可能還算公平，但是時間久了，難免會滋生腐敗和內幕交易。
也許，花衣公所的沒落，並不完全是由於戰亂。
不過林玉嬋也有所準備。小包翻開，取出卡尺、小天平、筆記本。
她把黃老頭鑑定過的一堆堆棉花分類擺好，開始動手測量。
「……所以纖維長度，如果八成都在一英寸以下，肯定評不上一等……半英寸是末等……纖維強度……這個您是用手扯，不過可以拿秤砣測量……含水量？用手捏？好吧，我回去想想……」
其實中國本土棉花纖維短，不適合機械紡織。在美國內戰以前，世界棉花出口大頭在美國。林玉嬋十分確信，在大洋彼岸，工農業界對於各種原棉，肯定已經有成熟的量化品質標準。
但美棉的標準不適用於土棉。洋人也不會費心給中國土棉設計標準。那些投身洋行的華人專家們，也不會免費給她授課。
只能從零開始，用土辦法，慢慢構造屬於自己的體系。
黃老頭絮絮叨叨講了個把小時，林玉嬋覺得已經初步摸清了主流中國棉商的鑑定標準，筆記記了十幾頁。
接下來，就是自己想辦法，把這些標準量化。
到時白紙黑字的測量資料出來，一是方便她甄選貨物，二是拿到寶順洋行之後，讓鄭觀應無話可說。
長著雀斑的小黃姑娘戳戳她，遞來一個破陶碗，裡面盛滿了精心剝出的石榴籽。絳色的果肉如同紅寶石，即便盛在骯髒缺口的碗裡，也讓人垂涎欲滴。
林玉嬋驚訝。小孩子都嘴饞，她竟然一顆沒吃。
趕緊搖搖手：「給你的。」
小黃姑娘又把碗端給爺爺。黃老頭順手一抓一把，往嘴裡送。
離上一次吃水果，大概已有十幾年了。黃老頭滿目滄桑，嘆口氣，有看到林玉嬋鋪開的那一堆精密儀器，呵呵笑了。
「沒用的，小姑娘，」黃老頭雙眼復明，馬上變回了酒桌上指點江山的富商模樣，指著她說，「我和你講，有經驗的人都看手感。當年我揣著五十銀元來上海，打拼出一個大商鋪，靠的就是這份手感！你這樣的，摸個棉花還要上尺子，很外行的！恩人哎，你家裡到底是不是做棉花的！」
林玉嬋笑一笑，不打算跟老專家爭。
一個時代有一個時代的特點。現在是蒸汽時代，第一次工業革命已近尾聲。傳統的「中庸」、「模糊」遲早被淘汰。
黃老頭舔舔手指，又抓了另一團棉花。不料手上還有石榴汁，潔白的棉鈴一下染紅小半。
黃老頭暴躁地一甩手：「沒事給我吃石榴幹什麼！沒看到我在驗貨麼！」
小孫女習慣性縮頭，細聲辯解：「我……」
嗒的一聲，林玉嬋舉卡尺，架住了黃老頭的巴掌。
黃老頭眉毛豎起，「你……」
「老人家，」林玉嬋剋制情緒，冷淡地一笑，「我今日來，是想請您參與，重啟花衣公所。其中瑣事，我會派人協助。您若答應，以後就是新花衣公所第一任理事，我可以按月酌情給予補貼。您拿了這錢，再去自營生意，往來無禁忌。這裡是定金，銀元十塊，您先收著。」
亮閃閃的銀元數出來，擺在空陶碗邊上。
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大清傳統的行業公所，都是由商人自發牽頭組織，官府那裡通個名，只要不犯法，就可以組織活動。當然不能搞事太大——譬如，平時通一通商業行情，誰誰有矛盾了請人化解一下，逢年過節安排個聚會，請個戲班子樂一樂，這都在律法允許的範圍內。
當然也有維護費用。一般是公所成員分攤。