這是眼下英國人的政治立場。康普頓先生想，美國佬頭腦簡單，不理解也正常。
更何況……
康普頓先生想起自己那可愛的褐發小女兒。她每週雷打不動，跑到一個華人姑娘那裡參加什麼茶話會，經常帶來一些街頭巷尾的新鮮段子，讓他這個久居中國的僑民都耳目一新。
不知不覺，也影響了一些他對中國人的看法。
這些內情當然不足為外人道。康普頓先生又啜一口紅茶，看到金能亨經理一屁股坐在他辦公桌對面，抓起一支鋼筆，一句一句的劃線。
「好，康普頓先生，那我問你，一次失敗的貨運，為什麼被你們描述得像英雄凱旋一樣？」
業內都在傳「義興船運蒸汽輪首航折戟，面臨鉅額索賠」的笑話，可是被那個該死的班內特的春秋筆法一寫，發表到公眾視野，竟成了王者歸來！
好好一個商業報紙，頭條報道硬是寫成了連載冒險小說，這銷路能不好嗎？
康普頓先生笑答：「您不妨仔細讀讀這篇深度報道。這個華人船隊面臨十倍於他們兵力的匪徒，勇敢周旋，果斷開火，以至於將匪徒全殲，己方無一人殞命，整個過程都寫得清清楚楚，堪比一場歷史書中的經典戰役——如果這都夠不上凱旋的標準，那麼凱撒、大流士和拿破崙的事蹟，怕是要從歷史書上撤下去了。我們的讀者都是受過高等教育的聰慧紳士，我相信任何一個人讀完這個驚心動魄的故事，都會一致認為，在這次船隊與匪徒的對決中，勝利的必然是前者。」
康普頓先生停頓片刻，看著對面那隻晃動的鷹鉤鼻，又微笑補充：「況且這不也正說明，他們的旗艦——咱們西方人制造的蒸汽輪船，據說還是從貴行買過去的——強韌□□，不畏火炮？這是給咱們長臉啊！經理先生，您想想，旗昌洋行一艘淘汰了的輪船，都能如此出色，這難道不也是給貴行最好的廣告？」
金能亨啞口無言，氣沖沖地想，那你們倒是在報道里說一下，輪船是從我們這買的呀！
不過他馬上想起來，義興蘇老闆不知哪裡找個洋人做委託——明顯是西方列強中出了叛徒——從旗昌這裡騙了輪船，他引為奇恥大辱，放出話去，誰都不許將這件事亂宣揚。
他自己的鍋。
「那，那這裡，」金能亨不甘示弱，指下一段，「他們的貨損毀大半，賠不起，眼看就是連年官司——你們怎敢顛倒黑白，說他們是信譽過硬？」
「哪有顛倒黑白，看在上帝的份上，請收起您那錯誤的指控。」康普頓先生不耐煩地轉鋼筆，「您到底有沒有仔細看這篇報道的全文？班內特先生，也就是本文作者，親自會見了義興船行的話事人蘇先生，得他親口許諾，只要簽署了保險協議的貨物，一律全額賠付——要知道，這樣爽快而負責的態度，在西方商人中也不多見。他們會想盡一切辦法尋找保險條款中的漏洞，讓那些可憐的客戶一分錢也拿不到——這樣積極負責的態度，這種完美無缺的契約精神，難道不值得多寫幾筆，引為日後滬上華洋商人的典範嗎？」
金能亨臉色一白，摸著鷹鉤鼻，喃喃道：「他肯全額賠付？」
嘴上大話誰都能說。可一旦印到報紙上，白紙黑字，完全賴不得。
也就是說明，義興船行認栽，打算大出血了。
可是，這又和金能亨的設想不太一樣。
金能亨設想的「大出血」，是打碎牙齒肚裡咽，讓他們有苦說不出。
可事到如今，義興出血倒是出血了，可卻換來了一篇位於報紙頭版、價值連城的廣告！
如果按照收費廣告的字數來算，這廣告費簡直太划算了。
金能亨經理來到報館的路上，至少看到三四個西洋路人，捧著報紙讀得津津有味，一邊照著報紙上的拼音，艱難地學舌「義興」的發音。
他鷹鉤鼻都要氣歪了！
這個班內特到底是誰，居然如此不遺餘力地幫中國人說話，簡直太缺乏西方列強的覺悟了！
金能亨經理手杖點地，自言自語：「全額賠付——全額賠付，他哪來的錢？沒有銀行給他放貸款啊……」
康普頓先生微笑：「您說我們的報館有立場偏向，從某種意義上，這話也不十分錯——請您抬頭看我身後的字，正義、真理、友善，這正是《北華捷報》的立場所在。任何人，不論國籍、膚色、宗教，只要他尊重這三個信條，就值得我們大書特書。」
康普頓先生說完，臉色微微一沉，意味深長地看了金能亨一眼。
班內特的這篇報道，雖然通篇沒提那襲擊義興的土匪從何而來，但字裡行間已經暗示，這些土匪並非尋常毛賊，而是有組織有紀律，有備而來，這才和義興打出一場業界少見的激烈戰鬥。
而稍微懂行點的人都知道，義興船行在華人船運中獨領風騷，它最大的幾家競爭對手，並不是中國人。
康普頓先生給自己斟一杯紅茶，似是自言自語，輕聲說：「我的女兒在中國學到一句俚語，叫做‘凡事留一線，日後好相見’。中國人雖軟弱可欺，但把他們欺負狠了，難免醞釀出極端排外的情緒。到那時，最先受到衝擊的，必定是我們這些手無寸鐵的僑民……唉，只可惜，有些目光短淺之人，難以想通這些道理。」
他飲盡紅茶，示意秘書送客。
金能亨經理咬著後槽牙，將團成一團的報紙丟出窗外，腳步聲重重的下了樓。
茶壺空空。康普頓先生俯身，從辦公桌底下的抽屜裡拿出一罐新的博雅精製茶，開啟鐵蓋，吸一口裡面香氣，重新充滿工作幹勁。
*
「一共一千三百五十英鎊，外加四十兩銀子保險賠償。嗯，還有去年買船的借款，今日一併還清。為了避免匯率損失，我就都直接還銀票了——要再點一遍嗎？」
林玉嬋微微一笑，搖搖頭。
桌子上凌亂的一沓銀票匯票，新舊不一，手寫字跡各不相同。她一張張的摞好，裝進信封，收進貼身的腰包裡。
然後取出幾張借條。蘇敏官接過，確認是原件，當著她面撕掉燒燬，然後用帕子擦乾淨手上的餘灰。
距手術已經過去兩個星期。蘇敏官已經從重傷中恢復過來。儘管氣色仍然略顯蒼白，但舉手投足間重新充滿力量。
「阿妹，多謝。」還清了錢，他才露出笑容，起身朝她拱手，「沒有你的應急週轉，我還真沒法做到‘全額賠付’，只能讓洋人看笑話。義興上下，這次都欠你情。」
冠冕堂皇的話說完，他欠身，彎著眼眸，輕聲問：「小朋友，登報搶輿論的主意，你怎麼想出來的？」
這一次，又讓他對她刮目相看。
小姑娘總能在山窮水盡之時，帶給他意外的驚喜。
林玉嬋笑著答：「輿論的陣地如果我們不佔領，敵人就會佔領。蘇老闆，都十九世紀了，咱們要學會開闢新戰場。」
好歹是見識過後世自媒體的巨大威力，沒吃過豬肉也見過豬跑，知道怎麼引到輿論最管用。這機會不利用，她白穿一回。
文人的筆果然卓爾不凡，可以殺人誅心，也可以驚天地泣鬼神。
把「沉船損貨」說成「大殺土匪」，把「被迫理賠」講成「誠實守信」，一點事實沒篡改，但整個事情這麼一複述，義興就成了航運之光，正義戰勝邪惡的先進典型。
給遍體鱗傷的義興續了一命。
現在，義興的鋪面裡前所未有的熱鬧。夥計們有條不紊地接待著前來辦理保險理賠的客戶——這次客戶的態度都是一百八十度轉彎。眾人笑容滿面，一邊跟夥計們套近乎，一邊飛快地簽署理賠收條。
「上次的事，真是不好意思，全是誤會，誤會，哈哈……也不知哪個唯恐天下不亂的，散佈謠言說你們打算賴賬，我們太過著急，竟然信了，真是慚愧……」
義興的夥計心裡冷笑，但臉上還是掛著商業笑容，客客氣氣地說：「誤會一場，有什麼大不了的！以後咱們繼續合作，可不能隨隨便便讓宵小挑撥了去。」
當然，「全額理賠」並不代表立即退款。客戶們登記核對損失之後，先拿回一部分本錢，剩下的約定數月之內付清，也算是給義興減輕一點現金流的壓力。
不過無人質疑。義興決定全額理賠，這事都上了洋人報紙，那肯定做不得假。
金能亨經理認定中國人愚昧無知，容易煽動；可這種國民性格也是雙刃劍。白紙黑字發表在洋人報紙上的東西，對許多中國商人來說就是絕對的權威。有《北華捷報》給義興背書，他再想暗地裡煽動華商給義興捅刀子，就沒那麼容易了。
在保險理賠客戶的長隊旁邊，另有一排長隊，是前來辦理業務的新客戶。
報紙上的文章發表不到一個禮拜，大小訂單就幾乎把義興的櫃檯埋起來，都是看上了義興船行安全又負責，土匪也打得，損失也賠得，肌肉與良心同在，不選它選誰。
蘇敏官借了林玉嬋的一千多英鎊款子，作為臨時週轉的「過橋貸款」，付清所有保險理賠。
原打算應急一個月，結果這才四月份，接到的訂單總數，幾乎是去年一年的總和。
馬上還清林玉嬋的欠款，連帶千分之二的日息，還得乾脆利落。
林玉嬋摸摸鼓鼓囊囊的腰包，正色道：「我借給你那一千多英鎊，本是博雅的應急資金，我擅自動用，已是很不地道。你不許跟任何人說。」
蘇敏官從桌上拿一個水梨，一邊用小刀削，一邊微笑：「容閎不是已託你全權處理？況且，再添上我的過橋利息，博雅還能多活幾天。」
言外之意，她救人的同時也是自救，不必有什麼心理負擔。
林玉嬋想想也是，抬起眼，半開玩笑問：「怎麼謝我呀？」
蘇敏官輕聲長笑，靈活地削完一隻梨，遞到她手上。
「你要什麼？」