義興船行鋪面內,幾個高矮胖瘦的夥計各司其職，動作卻一個賽一個的僵硬，餘光偷瞄那個豔光四射的洋人小姐。
居然露著鎖骨胳膊……腰那麼細……睫毛那麼長,她睜眼的時候不累嗎……
康普頓小姐也是頭一次光顧中國人扎堆的本地店鋪。她一臉緊張,也偷偷打量四周,小心地辨認這幾個中國人的面孔。
好像外星人進了動物園，雙方互看新鮮,都十分長見識。
好在康普頓小姐身邊有個「導遊」,及時給她定心：「都是尋常中國人，有妻子兒女,不吃貓狗老鼠。大部分不會講英文。別怕,招招手。」
康普頓小姐僵硬地招招手。
洋裝裙子的領口翕動。幾個沒見過世面的年輕小夥子瞬間紅臉，找藉口跑到後面去。
康普頓小姐覺得自己簡直是瘋了。放在兩年前,她剛來中國那會兒,是絕對不敢走近中國男人十英尺之內的。因為同行的女伴警告她,中國人崇拜魔鬼，道德敗壞,你朝他們男人給個好臉色,他們就會找機會把你給強`奸了。
而現在,她居然為了一個虛無縹緲的記者夢,主動走進一個滿是中國男人的狼窩……
她覺得自己一定是瘋了，忍不住抓緊林玉嬋的手。
不過好在,這幾個老少爺們並沒有對她無禮的意思,恨不得比她還緊張，看她的眼神像是看女巫。
康普頓小姐鬆了口氣,又莫名其妙地想，那我過去兩年一直在怕啥呢？
她想起此行的目的,從小坤包裡摸出紙筆，觀察商鋪佈局，速記了幾筆。
小茶室門開啟，有人輕聲用英文招呼。
「請坐。喝點茶？」
康普頓小姐嚇了一跳，慌忙轉身，愣住了。
從沒見過這麼英俊的中國男人……
乾淨，挺拔，臉上有些病弱之相，讓他有一種介於少年和青年之間的青澀氣質。但他雙眼晶亮如星，眼底點綴著柔和的笑意。
完全顛覆了她此前對中國男人的各種印象。
不過，就算她此前在路上偶然見過這麼一表人才的華人，多半也直接忽略，從沒細看過。
蘇敏官看看這懵懵懂懂的西洋姑娘，又疑惑地看一眼林玉嬋。
這就是你說的「記者」？
猛一看，還以為是給她推銷西洋睡裙的呢。
「那些資深洋人男記者才不會費心挖掘華商背後的故事。」林玉嬋愉快地介紹，「這位是康普頓小姐，她今天是來聽故事的。蘇老闆，你別欺負人，照實說哦。」
蘇敏官輕輕笑一笑，搖搖頭。
他認識不少西洋男人，不論他願意與否，多半和他都是敵對關係，見面就是劍拔弩張；
對於西洋女人，他也有頗高的警惕性，沒心思跟她套近乎。
不過，既然是林玉嬋帶進來的人，那就是他的客人。這姑娘腦子裡滿是色彩斑斕的鬼點子，從不按常理出牌。
蘇敏官於是朝康普頓小姐禮貌拱手，客氣一句：「抱歉，有傷在身，未能遠迎。」
康普頓小姐愣了幾秒鐘，總算收拾起震碎的三觀，猛然回神，拉個凳子坐好，擺出紙筆。
「請叫我班內特，這是我的筆名。」她很有職業性地自我介紹，「蘇先生，聽說你的運輸船隊，最近遇到一次可疑的事故？」
……
……
……
《蒸汽輪船處女航經受考驗，華人船運交出信譽滿分答卷》
撕拉一聲，簡樸的西式辦公室裡，一雙憤怒的手，把一沓散發墨香的《船務商業日報》扯成兩半。
「這就是你們的報紙？」金能亨經理手杖敲地，揚著手中的報紙殘片，低聲咆哮：「這就是旗昌洋行每年贊助你們報館一千美元的結果？」
《北華捷報》辦得紅火，最近新出副刊，名為《船務商業日報》，顧名思義，專報航運和商務新聞。
這篇關於義興船運的報道，更是佔了副刊的頭版，真不知道他們怎麼審的稿！
《北華捷報》主筆亞瑟·康普頓先生啜著紅茶，禮貌笑道：「我們的報館是中立機構，並不會因為誰捐款多，就向著誰。況且本人友情告知，近年來我們的收入主要來源於散客訂閱——在下不知，一篇關於華人船商的報道，為何會與美國旗昌洋行有利益衝突，以至於惹得經理先生親自來訪呢？」
金能亨經理聽著對方那刻意拗出來的標準牛津腔，簡直心煩意亂。再看看他辦公桌上的紅茶——英國佬真是一個小時都離不開紅茶。這紅茶鐵罐倒是挺別緻，上有精細手繪花鳥，牌子他也聽說過，叫「博雅」。
金能亨冷冷道：「這篇顛倒黑白的報道是誰寫的？我要親自見見他。」
康普頓先生拿起桌上另一份完整報紙，仔細看了看文章署名。
「班內特……聽起來像個年輕作家的筆名。難道您認識？」
「聽起來——聽起來？」金能亨簡直要炸了：「你們的發表文章之前，不花一分鐘時間認識一下作者？」
「有這個必要嗎？」康普頓先生聳肩，「很多人出於種種考慮，會匿名給本報投稿。只要內容質量足夠過硬，我們都會擇優發表。你知道，有時候撰稿人的名氣和身份會影響編輯的判斷，而匿名發表更可以保證，稿件的質量是我們唯一優先考慮的因素……」
康普頓先生嘴裡說著官樣套話，心中卻默默思忖。這個陌生的班內特，雖是第一次投稿，但文筆很老道，寫出的新聞真實可信，顯然經過了深入的實地調研和考察，費了不少心血。
並且他深諳《北華捷報》的風格和特色，寫出來的文章完全符合主筆們的口味，也非常瞭解這份新辦副刊的綱領。稿件寄過來，甚至用不著太多的詞句修改，基本上是原稿直接付印。
這人肯定和報館頗有淵源。
康普頓先生也有過猜測。難道這個班內特是他手下的某個實習生？是某個他經常合作的撰稿人？
可是他暗地裡旁敲側擊，問了一遍，發現誰都不太像。
上海租界裡洋人不多，各種圈子互相重疊。若真有這麼一個才華橫溢的年輕人，那就像布袋裡的錐子，遲早露出尖來。可康普頓先生驚訝地發現，這位班內特先生，竟然真的無跡可尋。
難道……是懂英文的華人？
不可能。多年的筆耕經驗帶給他準確的直覺。班內特的遣詞造句，對俚語和典故的運用，以及字裡行間展露出的立場傾向，是如假包換的英國人無疑。
康普頓先生疑惑了幾天，也就放棄追究這種細枝末節的小事。
畢竟，人家既然選擇匿名，那就是希望報社尊重他的隱私，不必刨根問底。
反正班內特帶來的這篇報道，反響非常熱烈，讓首期《船務商業日報》銷路開門紅，這就夠了。
想到「銷路」二字，康普頓先生默默露出笑容。
對面的金能亨經理已經踱了十幾圈步子，像個即將沸騰的水壺一樣，咕嘟咕嘟積攢著火氣。
「我不認為這篇報道算得上中立。」水壺終於頂開了蓋子，他氣沖沖地說，「最近貴報對華的立場一直十分曖昧……」
康普頓先生微笑，重申：「我們的立場一向中立。」
才怪。
報紙也是要盈利的。過去讀者大多是租界僑民，因此文字上自然偏向歐美立場。不過近年來租界大批湧入華人，其中不乏能閱讀英文的知識分子。這些人逐漸成為了訂閱使用者的主流。甚至有傳言，某個化名訂閱的使用者，正是冉冉升起的清國政壇新星李鴻章。
自從前年年末，《北華捷報》偶然報道了一篇「華人紳士和洋人巡捕互毆，巡捕黯然道歉」的小片段，報館人員發現，華人訂閱者數量更是與日俱增，大概是希望在報紙上發現越來越多的類似爽文。
《北華捷報》自然也慢慢審視立場，雖然不會完全站在中國人角度，但至少，一些明顯敵視華人和清政府的稿子，過審會困難些。
更別提，眼下英國的對華政策，已經從「強硬武力壓制」慢慢轉型為「協助中華帝`國恢復秩序，保障列強在華權益」。簡而言之，更友好了。
打完巴掌，該給甜棗。揍人也得有個限度，不能把人給揍死。