裴三夫人自打定下明歲春天要回孃家去，好似吃了仙丹妙藥，一口氣年輕了十歲。
阿寶要忙冬至大祭，珠兒陪著她收拾東西：「我記得坐車在路上走了一月有餘，出門的時候外頭還結著霜呢，走著走著，桃花就全開了。」
裴三夫人一面說一面出神，她哥哥給她送親，送到時候，對她說：「一二年的，就回來一趟，娘說了，你的屋子不動，全給你留著。」
那時她想的是，她嫁的並不算遠，一二年回孃家是勉強了些些，四五年總能回家一趟。
一等就是二十五年。
到預備起回家的箱籠了，裴三夫人件件都不滿意：「這些衣裳都太素了。」她母親還在堂，出門的時候她一身嫁衣，回家時一身孀居素衣，惹母親的眼淚。
裴珠悄悄把這事告訴阿寶：「母親說挑不出衣裳來。」
「那就全做新的！」二十五年才回一趟孃家，自然件件事都要稱裴三夫人的心意。
隔幾天，新料子就送到裴三夫人房中。
荔色，降紅，石綠，松綠，各色的織錦緞子堆疊在那兒，戥子和立春一道去上房，還特意說：「這是少爺少夫人特意孝敬夫人的。」
「我哪能穿這些。」顏色是她這個年紀穿的，可她到底是寡婦，織金織銀，妝花雲錦都過於華貴，穿出去惹人恥笑。
阿寶知道裴三夫人不肯用這些裁衣裳，特意抽出功夫跑了一趟：「娘愛穿什麼就穿什麼，管別人說什麼，讓外祖母高興就行。」
「綵衣娛親嘛！」
裴三夫人一聽就知這話是兒子教給阿寶的，想到她離家的時候，母親不過三十出頭，這會兒連她都要四十了。
點頭讓針線上人趕製衣衫，又再挑了幾匹顏色輕的，給珠兒裁上。
催促阿寶：「我知你事忙，但大祭之後，許夫人就要來，你預備得如何？」
裴觀調職的訊息一齣，道賀的帖子雪片似的飛上門來。
裴三夫人之前還曾說今歲送來的辭青帖子少，一夜之間，各家紛紛來請賞冬景。
這些帖子若要排期，莫說冬至了，直能排到元宵節去。
裴三夫人又好氣又好笑：「之前家裡出事，也就只有幾家人來信問候，這會子倒來得密了？」
就算是來信問候的，也不全是好意。
還有特意寫信來噁心噁心人的，裝傻衝愣佯作不知，信中殷切問詢裴三夫人，問裴觀是怎麼了？不是在家守著孝麼？怎麼外頭的話說得這樣難聽？
著實把裴三夫人氣得夠嗆，但她那會兒哪有精神來管這些，連信都沒立時回覆。還是裴觀進宮之後，她才將那些信箋又翻出來，一一回信。
裴三夫人把之前那信跟這回送來帖子，一併拿給阿寶瞧：「你看看，原來是怎麼說的？如今反來道賀，真是拉得下臉皮！」
裴三夫人這會兒是人逢喜事精神爽，饒有興致的將這些人說給阿寶聽：「這一位同我也算有閨中之誼，又都嫁在了京城……」
初時兩人也曾當過一二年的好友，裴三夫人嫁得好些，也時常請她來作客，互送衣食玩意兒。
阿寶一看帖子就知：「吳夫人。」
「你怎知道？」裴三夫人很是詫異，跟著看到帖子上的落款，以為阿寶是問句，點點頭道：「就是她，你可還記得你與觀哥兒成婚，吳家送來的賀禮？」
這些事阿寶怎會記得。
看她搖頭，裴三夫人從鼻子裡頭哼哼出一聲來：「自咱們一起嫁到了京城，先時還好，後來她便事事要同我比較。」
一面說一面覺得好笑：「我又不是那種性子的人，大家既是舊友，好了歹了，互相問候，互相幫襯豈不好？」
偏偏吳夫人嫁人之後性子慢慢變了，見著裴三夫人過得好些，心裡便酸。
若是裴三夫人日子難過，她必要上門來陪些許眼淚，說些寬慰人的話。
「說是寬慰我，句句都得反著來聽。」吳夫人剛嫁進門便一舉得男，裴三夫人卻過了幾年才終於有孕。
那會兒兩人倒還好，吳夫人又是給她送送子觀音像，又是邀她到城中娘娘廟去拜祭添香油。
裴三夫人初時還感激她，嫁到婆家便是舉目無親了，能有個舊友在，她心中總能寬慰些。
慢慢才覺出不對來。
「這種事本是天定，她卻像是勝了我一籌。」裴三夫人這些年也沒人好說，說給外頭人聽呢，怕人家覺得她背後說人。
原來又與裴珠並不親近，不能說給庶女聽。
至於兒子，那更不成了。
她說上兩句，裴觀就要講些聖人言論。氣得裴三夫人直瞪眼兒，她難道沒讀過聖賢書？只是嘴上痛快兩句都不成。
那會兒她也曾黯然，要是親生的女兒還在，長到十來歲，母女倆必有許多私房話能說。
今兒藉著吳家送帖子來的由頭，一口氣全說給阿寶聽。
小滿看夫人說得興起，送上點心攢盒，沏上熱茶。