程千仞與顧雪絳上次見面，在佛光山慈恩寺裡。他們身陷重圍，並肩作戰，那時顧雪絳還是紫衣公子打扮，護在林渡之身前，插科打諢，笑罵群雄。
朝光城再見，顧將軍披堅執銳，氣勢冷厲，倒顯得程千仞平靜溫和。
他們屏退左右，城頭敘話，時間有限，也不必寒暄，話題開門見山。
顧雪絳：「你到底是要跑路，還是去做太子？」
朝局雲譎波詭，皇都是野心家的一場美夢，未知危險伴隨著巨大寶藏。但以他對朋友的瞭解，程千仞權欲不重，做院長、做山主，大多出於責任心。
「我跑什麼，天賜不取，反受其咎。」
長風浩蕩，天高地闊，護城河波光粼粼，城頭旌旗飄揚。
「我可以迴避，但它會成為我的心結……劍道已至瓶頸，我冥冥中心有所感，突破的契機應該就在皇都。」
顧雪絳：「你是不是太急了。修行路上三道關隘、三座險峰，你才闖過險關，就迫不及待要登山？」
「見山攀山，見海趕海。我怕什麼。」
換做傅克己，肯定會嚴肅勸誡他端正態度，但顧雪絳只是狠拍朋友肩膀：「好！」
在人與魔族漫長的戰鬥歷史中，攻城器械與城牆層層加高。直到今天，朝光城作為大陸第一要塞，城牆高三十餘丈，由堅固無比的花崗岩砌成，遠望像萬仞山脈延綿，接天連地，鋼筋鐵骨般駭人。
每個來到這裡的人，都會想起歷史上那些驚心動魄、事關種族存亡的戰役，因生而為人感到萬分自豪。取水滄江、暗流洶湧的護城河，刻滿防護符文的牆體，城上巨大的投石機和弓弩，共同見證偉大將領的功勳、人族世世代代不屈的鬥爭意志。
顧雪絳看見這座城，就想起少年時的野望。
「千仞，謝謝你。」
平叛之將固然威風，卻不是他初衷，殺神兇名也非他所願。成為守護家國、令魔族聞風喪膽的鎮邊之帥，才是他最高理想和終身抱負。
唯一遺憾，只是聽說徐冉已經調任禁衛軍，前日啟程赴任，可惜不能與昔日好友並肩作戰。
一腔熱血酬知己，知己一個也無。
「除了你，誰堪此重任？」程千仞道，「我得走了，安國一直盯著我，好像我會破碎虛空、消失不見。」
顧雪絳拉住他，低聲道：「最後一件事。自林鹿東出朝光城，便失去音訊。我派去跟他的人，可能是被他發現了，所以故意甩開。我猜他不想再跟我有牽扯，但是……」他說到這裡，聲音更低，好像這種請求很過分一樣，「如果你有林鹿的訊息，請告訴我一聲。我沒想打擾他，只是擔心他。」
程千仞：「沒問題。」
他們擊掌撞肩。
眼看顧雪絳進城，徐冉才收拾行李準備啟程。其實沒什麼可收拾的，開局兩把刀，話本全靠買。
她此時便在擦刀。
白閒鶴這次幫她隱瞞行蹤，勉強算她同夥：「你不去見他一面？自你離開神武軍，就再沒見過他了吧。」
「我是勸他保重，還是罵他幾句？沒意思。如果他哪天攤上事，我願意捨命去救，現在讓我見他？算了吧。」
亂世初起，徐冉、林渡之便隨顧雪絳參軍。那時學院剛停課，野心勃勃的年輕人各奔前程，與三兩好友結伴，便覺未來無限可能。他們三人也確實有過一段意氣風發的快樂時光。
白閒鶴：「……何至於此。」
「我和林渡之親眼見過他戰前勸降，敵人不降他便屠城。千仞只是聽說，這不一樣。」徐冉一邊擦刀，一邊慢慢說話，不知從什麼時候開始，她任何動作都不再急迫。
「以前我們有門課叫軍事理論基礎。有一天，先生問‘東征之戰中，如果你是魔族將領，如何最快攻下朝光城？’，你猜他怎麼答。」
她平靜地複述顧雪絳的答案，時隔多年，她也沒想到自己竟然記得一清二楚。
白閒鶴聽罷，感嘆道：「是他會做的事。他根本不用修這門課。」
「這門是副課，他主修‘博物志’。熟知各地風土人情，每條山脈的走向、每支河流的汛期。他剛到神武軍時，手下兵將不夠，經常挖渠引水、築壩攔河、再埋下爆破符，使山石崩落，利用地勢做水淹、火攻。南淵精神本來提倡‘學以致用’，但教博物志的先生專門寫信給他，說自己沒他這種學生。」徐冉收刀回鞘，「我在講笑話，你怎麼不笑？」
白閒鶴輕咳一聲，心想這比傅克己的冷笑話還冷，我怎麼笑得出來。
徐冉話鋒忽轉：「長公主讓你留下與他共事？你什麼感覺？」
「流水的元帥，鐵打的總參，我十分驕傲。」
他自認是除安國公主外，最熟悉鎮東軍，最瞭解朝光城的人。
徐冉嘁了一聲：「聽說你以前和他有過節？」
「天大的過節。只等他馬背衝鋒的時候，我躲城頭放他冷箭，不信搞不死他。」白閒鶴搖搖扇子：「行了，別拿話試探我，在其位謀其政，我既然留下，必定盡心盡力地輔佐新元帥。」
徐冉被拆穿也不扭捏：「輔佐不指望，你每天催他按時吃藥、少抽點菸，別死就行。」
「我覺得你還是挺關心他的，你不如自己跟他說，免得後悔。」
徐冉背上雙刀起身，紅髮帶如跳躍火焰，姿態瀟灑：
「行走江湖，哪來那麼多後悔事。」
程千仞乘坐雲船前往皇都，同行還有兩位公主與鎮東軍精銳，按太子歸京的儀軌看，這遭排場足夠煊赫。
但顧雪絳、傅克己留在朝光城坐鎮宗門聯盟，徐冉不與他們一路，他身邊沒有一個朋友，只有懷清、懷明兩位弟子隨侍，也算孤家寡人。
龐然大物在雲海間穿行，山川河流一閃即逝，程千仞站在甲板邊，穿過雲層向下眺望。
溫樂和他聊天，像只唧唧喳喳的小麻雀。
「春天最好啦。宮裡柳樹結絮了，到處都是白茫茫，粘在我裙子上像絨花。還經常有野貓跑進我宮裡，爬在花架上曬太陽，也不怕人，知道我脾氣好才來欺負我，別人宮裡都沒有的。四月暖風一吹，天氣晴朗，最適合打馬球，你十一歲生辰的時候，父皇送了一支球杖給你，名叫‘龍骨’，花紋特別漂亮。可惜被我弄壞了，你還一次沒用過……」
她已經出落成大姑娘，程千仞也不好再拍她的腦袋，只能寬和笑笑：「我真的想不起來。」
溫樂沉默片刻：「沒事，哥。」
一團黑色的東西破雲而出，嚇了她一跳。渡鴉翅膀拍打雲船外的無形屏障，發出細微響動。
溫樂微驚：「這是什麼鳥，竟然能飛這麼高，還沒有被凍死。」
程千仞想了想，伸手將它提進船裡：「如果它每日都在暴風雪中穿行，當然不懼區區冷風。」
溫樂不明所以。
「千仞，見信如面。慈恩寺一別，數月未見。一位舊識請我做客論法，我於清淨之處小住，暫不問人間事。一切安好，不必記掛。」
林渡之的字跡貫來神韻超逸，寥寥數語，足顯持筆者心緒平靜。不等程千仞回信，極通靈性的渡鴉振翅高飛，隱沒在雲間。
寫信人不需要他的回覆，只是單方面通知他。他想，林鹿除了蓬萊寶華寺的同門、學院裡的朋友，還有其他舊識嗎？
程千仞入城那日，是個豔陽天。
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