春日裡百花盛開，皇都百姓捧著花籃花束擠滿長街，從拱極門到朱雀大街，一條大道如披錦繡。
王朝第一神將安國長公主，帶領長年與殘忍魔族戰鬥的威武之師，每逢她回京，都會迎來民眾的熱情歡迎。這次除了鎮東軍將士，人們為了一睹南淵院長、劍閣山主、未來太子殿下這位傳奇人物的風姿，黎明時分便在大道兩旁站隊。
程千仞端坐在高大的輦車上，前面宮廷禮樂儀仗隊開路，轟鳴禮炮聲使他頭暈，不得不調動真元抵禦。
他今天的禮服裡外三層，是懷清、懷明幫忙穿的。朝歌闕在劍閣教過他如何穿戴複雜禮服，但他那時心思不靜，竟然沒學會。
道旁人群追隨輦車奔走，歡呼聲一浪接一浪，明亮的春光裡，寶傘華蓋旋轉，漫天花葉飛舞。輦車上的懷清、懷明視野開闊，一眼能望到與天際線相接的連綿宮城，不禁心潮澎湃，好像飄在雲端。
「這就是皇都啊。」
文人墨客寫了又寫，寫不盡它半分風姿。三尺見方的黑金磚石鋪地，大道可容八架馬車並行、道旁古木望不到頂，將天地撐得更加高闊。戰火紛亂、窮困疾病，像另一個世界的苦難。而它永遠是輝煌、威嚴的模樣。
「那是摘星臺嗎？」懷清怔怔道，「真的好高。是不是比我們觀雲崖更高……」
程千仞拿下雙院鬥法榜首時，也曾打馬遊街，花汁染紅了馬蹄。那年初露鋒芒，再老成世故，眼底也帶出飛揚神采。如今著實心緒複雜，一言難盡。他不遠萬里來到皇都，來找尋戰場上找不到的答案，來見證更廣闊的江山。
不知過了多久，儀仗隊終於臨近正宮門，程千仞起身揮手，送別人群，將歡呼拋在宮牆外。
太子歸京，入住東宮。理應先去太極殿見過聖上，然後設宴極樂池，請百官同樂。
但程千仞不是尋常太子，眼下局面也不是尋常時候。
聖上神志不清，如果太子去朝辭宮拜見首輔，皇族面子過不去，長公主第一個不答應。所幸朝歌闕安排在東宮設宴，為太子接風洗塵，使安國鬆了一口氣。
輦車行駛在開闊而縱深的廣場上，懷清懷明好奇地張望，只覺雄偉宮闕當前，自身渺小如長空之雁。大殿坐落在廣場盡頭的三層高臺上，仰頭也看不清楚，好像蒙著一層金光，兩側複道蜿蜒，闕樓飛簷斗拱。禮樂儀仗隊跪拜請辭，耳邊終於清靜了，馬車再次動起來，緩慢繞過前朝三大殿，向內廷駛去。
前殿是處理朝政的地方，白牆、紅柱，青黑色琉璃瓦，氣象雄渾，陣法波動不甚強烈，卻隱隱透出自信、強大的意味。轉入內廷才像回家，花紅柳綠、平湖假山有了人情味，溫樂的馬車立刻趕上他們，小公主放肆喊道：「去我宮裡玩啊！」被騎馬的安國一把摁回去。
馬車繞過一個又一個彎，數不清的離宮別殿被拋在身後。眼前出現一片漫漫水光，極樂池相當於四個太液池大小，春天湖邊楊柳飛絮，映著陽光與琉璃瓦，好似金塵玉屑，紛紛揚揚。
程千仞看著湖邊楊柳，忽然道：「停。」
趕車的內侍忙不迭停車，一行人湧上來，鋪腳踏撐華蓋。
程千仞擺擺手，甩開禮服外袍，從車上跳下去。
安國追上來，不明所以。
「回去歇息罷，我自己去。」
眾人露出擔憂神色。
安國公主擔心他一個人面對朝歌闕，心情緊張，懷清懷明擔心他宴上無人服侍，不顯尊貴，溫樂的擔心比較簡單務實：「你不會迷路吧？」
程千仞笑笑：「我走南闖北這幾年，也沒把自己弄丟啊。」
聽說東宮就在極樂池後面，想來離得不遠，距離晚宴還有三個時辰，時間寬裕。
懷清：「既然山主想自己走走，活動一下筋骨，那我和懷明在東宮等您。」
程千仞打發他們離開：「安心歇著去吧。」
春風拂面，楊柳依依，程千仞乘湖畔小舟，以真元催動，徐徐前行。
上岸時聽見戰馬嘶鳴，他尋聲去看，尋到一片土地夯實的開闊場地。聽說宮裡有大小十餘座馬球場，數緊鄰東宮這座最大。
歌舞昇平年歲，精力旺盛的年輕人痴迷打馬球，以彰顯自信和桀驁，現在王朝的精英子弟大多去向戰場，經歷更驚險、更嚴厲的考驗。從皇宮到京郊，球場都空了下來。
他本想見識下宮廷御馬，卻先看見球場外圍的浮雕走廊。壁畫刻在數丈高的石壁上，繁複的防護符文與刻刀痕跡融為一體，行雲流水、栩栩如生。
騎兵奔襲、箭矢如海、巍巍邊城……東征之戰中每一場經典戰役雕刻在這裡，曾是帝王最引以為豪的輝煌功績。然而對照今日，東民南遷，王朝版圖失去白雪關，未免顯得日薄西山、淒涼無奈。
程千仞順牆壁行走，打量壁畫，宮娥內侍遇見他，遠遠行禮叩拜，不敢近前，生怕衝撞貴人。
等他看完浮雕長卷，天色已經暗了，接近點燈時分。七拐八轉，四下無人，更不知自己身在何處。
皇宮真的很美，他也真的迷路了。
單刀赴會的豪情早被消磨乾淨，程千仞深呼氣，平靜心情。
不遠處廊下立著一道人影，他走近前，見是一位麻衣布履、手持竹杖的老人。
氣質平庸、面目平凡，毫無貴氣可言。市井間是喝茶下棋的大爺，換在宮裡，可能是內務府的匠造師傅、御膳房的老廚子、禮樂坊的老樂師。總之在宮牆內生活了很多年。
「勞駕，請問東宮怎麼走？」
老人轉過頭，蒼老渾濁的雙眼直直看著他，不說話。
程千仞想對方可能耳背，當即重複一遍問題，就在他忍不住皺眉時，老人終於開口，聲音沙啞：
「向去三十丈，穿過飛燕遊廊，向東十丈，再過西花圓門，最高的大殿就是。天黑了，你剛來這兒，又沒人帶你，只憑膽大一路摸黑，怎麼走得出去？」
人上了年紀，通病就是批評後輩，程千仞沒多想，道過謝便走了。
背後傳來蒼老的聲音：「別回頭。回頭走錯路。」
老人指的是條近路小道，他穿花拂柳，不多時，眼前霍然明亮。一盞盞琉璃宮燈高掛，東宮極樂殿金碧輝煌。等候已久的侍從們小跑迎上前，程千仞擺擺手，健步如飛拾級而上。
「哐當！」
孤身一人推開菱花門，他認為，自己此時大概風塵僕僕、自信而霸氣。
但落在殿內那人眼裡，來者發冠微亂，禮服也不整齊，溫暖春風吹得他臉頰泛紅，像只摸不清狀況，闖進猛獸洞穴的兔子。
於是他屏退左右。宮人魚貫而出，大殿頃刻空蕩。
殿門關閉，沉沉一聲悶響，氣流攪動帳幔飄飛，銅鶴燈臺燭火明滅。
「見到你真好。」
程千仞一怔。
那人長袍曳地，穿過帳幔向他走來，一邊卸下面具，笑道：「哥。」
這笑容令人目眩神迷。
程千仞如遭雷擊：「……逐流？！」
逐流應了一聲，沒骨頭一樣向他懷裡倒：「哥哥這副表情，見到我不開心？」
他憋了一肚子話等著質問朝歌闕，準備好打一場硬仗，可眼前只有撒嬌賣萌的程逐流。張口就跟他一起罵朝歌闕，罵得他一點脾氣沒有。
程千仞甩開弟弟：「站直了好好說話。」
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