兩扇房門轟然倒塌，然後是門檻、磚牆，從地面到樑柱蛛網般開裂，裂縫飛速蔓延。
「轟！」
煙塵四起，程千仞提劍靜立在碎瓦狼藉間。
整座院子倒了，劍閣弟子們聽見聲音出來探看，半空中暴戾劍意未散，絲絲縷縷地浮游。在神鬼辟易的恐怖威能下，人們遠遠站著，沒有人說話，氣氛緊張。
人群越聚越多，直到傅克己和邱北出現，才自發讓開一條通路。
傅山主道：「都回去罷。」
程千仞抬眼，面無表情道：「你們這是幹什麼，覺得我情緒失控，要來抓我？」
「我抓不住你。」傅克己長劍回鞘，解釋了一句，「剛才我正在練劍。」
「我在制符。」邱北收起手中符籙。
於是程千仞也收劍。劍拔弩張的場面頃刻緩和。
他甚至客氣地問：「吃了嗎，隨便坐。」
邱北無語地看著一地斷壁殘垣，收拾出半截斷梁，撩起衣襬坐下。
這裡的動靜壓不下去，一夜之間，人們都知道程千仞在宣旨宴席上拂袖而去，深夜時又揮出一劍，餘威驚天動地。各方猜測層出不絕，最多的說法是他想起這些年遊歷四海吃苦受罪，聖上卻直到今日才召他回宮，心裡有怨氣。
徐冉被劍意驚動，匆忙跑來。她因為調任一事心情鬱悶，剛去找白閒鶴喝酒，於是白閒鶴也來了。
五個畫風各異的人並排坐在斷樑上。
傅克己首先打破沉默：「你如果在為身份煩心，大可不必。你先是我的朋友，再是劍閣山主，最後是別的什麼人。我不怪你瞞我。」
程千仞：「如果我說，我什麼都不記得，你們信嗎？」
徐冉：「我信啊。你帶著弟弟的時候，過得多仔細，一文錢恨不得算兩半，一看就窮慣了。」
皇族可養不出窮病。
程千仞無奈搖頭：「眼下最煩不在於‘我是誰’，而是‘我該做什麼’，我不甘心被人擺佈，但我還不夠強，即使不向某個人妥協，也免不了向大局妥協。難道世上沒有兩全之策，一定要做違背本心的事？如果我逼某人與我合籍，這個人既無辜，又不無辜；我既想對他好一點，又想擺脫他的算計，我算不算很混蛋？」
他越說越覺得混亂，自暴自棄道：「我說清楚了沒？你們懂了嗎？！」
傅克己很不給面子：「聽不懂。」
邱北：「你最近……在看什麼荒唐話本？」
比如風靡修行界一時，那種強制合籍的霸道仙師文。
白閒鶴撞下徐冉：「你把話本借給他了？你怎麼能把話本借給他！」
徐冉：「我沒有，別血口噴人成嗎！」
程千仞沉默扶額。
生活比話本更荒唐，如果這不是一個玄幻的世界，我早就報警八百次了。
他起身撣撣衣襬：「走了。」
徐冉：「喂，你去幹嘛！你要控制你自己啊！」
程千仞眨眼間走遠，只有無奈的聲音傳來：「我去給大家道歉。」
傅克己：「他應該冷靜了。」
白閒鶴感嘆道：「直到現在，他還是不像個大人物啊。」
他第一次見程千仞，就發現這人行事作風與眾不同。比如此刻，程山主認為半夜發瘋，打擾別人睡覺不對，做錯事就要道歉。還要給劍閣弟子、學院學生們一個說法，使他們安心。
從來沒有‘我的身份擺在這裡，大家信服我、追隨我是理所應當’的態度。
徐冉不服：「誰規定大人物非得是一個樣兒。必須老謀深算、高高在上不可？再說，千仞已經進步很多了。」
程千仞剛到南央城不久，便與徐冉和顧雪絳結識，那時他還帶著東川討生活的習氣，面上平和講理，一副老實過日子的怕事模樣，骨子裡藏著堅韌、狠勁和冷漠。
是學院和劍閣的經歷將冷漠磨去，添上沉重責任感。天塌下來，他要頂在前面，地裂山崩，他也不能崩。
第二日辰時，白雪關風雪暫歇。
去往皇都的雲舟整裝待發，安國公主帶著各營將領去請未來太子登船。路過昨夜被劍氣毀壞的庭院，大家彷彿無事發生過。
隔壁傅克己的院子安然無恙，一行人全甲在身，鄭重其事地走進前廳，卻看見程千仞端坐案前，案上碗筷俱全，絲毫沒有準備離開的意思。
安國公主：「你在幹什麼？」
「煮點陽春麵，請弟子們吃。」
他說煮麵，就是真的煮麵。桌案上紅泥火爐銀絲炭，大湯鍋水開了，咕咕冒泡。他左手端碗，右手拿筷子翻攪。
懷清懷明侍立身後，同樣面色平靜。
大家摸不準程千仞心裡想什麼，目光驚異。
安國公主上前兩步：「你答應過我……」
「我說過不會跑，沒說立刻回宮。等大軍撤出白雪關，在朝光城確定下一步作戰計劃。我再啟程不遲。」
安國皺眉：「這恐怕很難。鎮東軍精銳騎兵主力將撤出東川戰場，調來其他軍部的主力頂上。這是我的決定，已經得到批准。」
程千仞‘哦’了一聲。
今年鎮東軍的作戰強度遠高於以往，騎兵需要時間休整、儲存戰力。人事調動在情理之中。
「你們打算調誰來？」
「應該是周老將軍。」
程千仞：「周將軍年事已高，只怕不好。」
「那你覺得誰好？」
安國有些緊張。眾目睽睽，他竟在這時出言干政，權力與責任相伴，只要他下一句話出口，就意味著接受皇族的命運。
「花間雪絳。」程千仞緩緩道：「還有比他更合適的人選嗎。」
***
陽春三月天。顧雪絳北上皇都述職。
隨他一同進城的，還有顧旗鐵騎精銳。騎手與馬匹身披鎧甲，泛著一片冷冽的銀光，黑色戰旗在春風中飄揚，像連綿起伏的海潮。
朝廷組織民眾夾道歡迎有功將領，長街人山人海，卻十分寂靜。沒有歡呼聲，只有節奏整齊的馬蹄、盔甲碰撞聲。
人們仰視他，或者不敢看他。
顧將軍騎著有異獸血統的高大戰馬，像一尊威嚴又冰冷的神像。血紅的朝陽在他背後升起，使他如沐金光。
昔乘匹馬去，今驅萬乘來。衣錦還鄉，睥睨萬千廣廈，威風極了。
顧雪絳努力回想離開皇都的那個黃昏，天氣是否也像今天一樣好，卻發現曾經深刻在心裡，以為永遠不會遺忘的記憶，不知何時已經模糊不清。
那些愛過他、恨過他的人，無邊的歡樂和仇怨，彷彿成了別人的故事。
而他的人生是從南淵學院開始的。醫館閣樓，程千仞送徐冉療傷，他坐在門口抽菸，窗外百花盛開春意爛漫，陽光透過雲層，清澈而明亮，像小鹿的眼睛。就像今天。
西南戰場與東川戰場停戰，使風雨飄搖的王朝得以喘息，顧雪絳倒是想一鼓作氣打下去，提兩位反王人頭交差，奈何軍部舊派聯合，搬出各種理由，出奇團結地上奏。這種關頭逼他回皇都，無非是要卸磨殺驢，搶他軍功。
他對此不甚在意，顧旗鐵騎日漸勢大，遭人忌憚已久，皇都的春天暖風醉人，他也很多年沒回去了。
即使回去不能改天換日，看看湖邊桃花，燒燒花間祖宅也很好。今非昔比，誰能不讓他燒呢。
他沒有去淮金湖，帶兵入駐皇都禁衛軍營地，一切奉詔行事。
當日便有宗族長輩拜訪，說他父親已經自盡，希望他回家上一炷香。不用他動手，總有許多人迫不及待向他示好，希望換取他的友誼或承諾。這就是皇都的規則。天道好輪迴，參與當年冤案的主謀或從犯，多年後一個也未得善終。
顧雪絳喃喃道：「我這樣記仇的人，以為今天會很痛快，原來沒什麼感覺。」
自首輔攝政，三司權力被削弱，新貴崛起，不可一世的四大世家逐漸退出權力中心。四國公府曾經的煊赫門庭已然草木凋敝。
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