「算賬是為了心中有數，賬本一目瞭然，你就知道該如何打理。錢生錢，利滾利……」程千仞侃侃而談，大講理財之道：「這樣你才能有花不完的錢。」
朝歌闕安靜聽著，末了說道：「可是，我們的錢本來就花不完啊。」
程千仞仔細一想，靠，居然真是這樣。
除非明天大陸沉沒，他們朝辭宮沒有破產可能。
從此他賬本也不算了，安心吃吃喝喝。
春去秋來，賬房先生程千仞，徹底變成了家養米蟲程千仞。
某日他們在湖邊釣魚，朝歌闕拿野草編了蚱蜢送給他。
程千仞心想你快兩百歲的人了，怎麼還跟個小孩子一樣。
他順手就編只兔子做回禮：「這個我也會……」
不對，我怎麼會？
似乎是為了編好送給誰……送誰？他想不起來。
朝歌闕有兩樣東西不離身，一是面具，二是手杖。
程千仞一直不明白，這人行走無礙，手杖根本用不上。只能歸結於年齡大了，需要心裡安慰。
他心想，不怕，等你老得走不動，我再做一架輪椅給你。
轉念又一想，對方是修行者，生命漫長。恐怕等自己墳頭長草，那人也不會老。
當晚程千仞愁得多吃了三碗米，睡覺時胃疼，在床上打滾。
朝歌闕心疼地給他揉肚子：「我明日教你引氣入體，我們一起修行。」
如此又是兩年半載。
今年冬天落第一場雪時，後山梅花開了。
朝歌闕把程千仞揪出被窩。
他們走走停停，喝酒賞梅。漫山遍野的紅霞，傲雪凌霜。
「你能卸下面具讓我看看嗎？」倒不是因為好奇，程千仞說不清楚理由，似乎是想多瞭解對方一點。
朝歌闕搖頭：「不行。」
「那你的手杖能給我看嗎？」
代表聲威的權杖被人討要，首輔也不生氣，反而好脾氣地笑笑：「小心傷到手，這是我的劍。」
程千仞立刻來了興趣：「居然是這樣！。」
只見那人在手柄處輕輕一抽，利光乍現。
「它叫朝辭。」
劍身像一片潔白的雲，一塊清透的玉，與黑色劍鞘相映，如黑山白水，頗有種銳殺之美，驚心動魄。
程千仞翻來覆去地看，愛不釋手：「朝辭白帝彩雲間。好劍。」
‘朝辭’在他掌心收斂鋒芒，像一隻溫順的白兔子。
「看來它很喜歡你。」
程千仞本想說‘劍是死物，何來愛憎’，忽然茫然地想到，我沒有劍嗎？我的劍呢？
它可以沒這麼好看，但我……應該是有劍的。
他看著白雪紅梅，山間的亭臺樓閣，山下結冰的湖面，他們居住的朝辭宮。
「我好像，已經三年沒有出過府。」
「你想出府？」面具後的聲音有些沙啞，他在笑，卻似帶著冷意：「可是你的賣身契還在本君手裡。」
朝歌闕折下一截花枝。
「我只是出去轉轉。」程千仞第一次聽他自稱‘本君’。
牆裡確實什麼都有，滿足他所有願景，可以安樂過一輩子，為何還想去牆外？他沉默片刻，補充道：「很快就回來。」
首輔不再言語。
手中梅枝被他擲在雪地上，血濺三尺一般悽慘刺目。
天光倏忽暗淡，風雪狂湧，大片梅樹枯萎敗落，梅林轉瞬成死海。
程千仞下意識退後兩步。
「原來重頭來過，你還是要離開我。」
那人抬起蒼白修長手指，卸下面具：「我要給你多少次機會，你才長記性？」
一張完美無缺的臉。
竟是逐流。
「你！你——」
宛如一道電光劈開夜幕，照亮寰宇！
程千仞什麼都想起來了！
***
世事一場大夢，程千仞睜開眼。久久發怔。
回神時被黑壓壓的人群嚇了一跳。
我在哪兒？他們在幹嘛？
「程師兄出關了！」
南淵上下一片歡騰。
程千仞想找個地方靜靜，梳理一下雜亂的思緒，卻無處可避人潮。只好與朋友們先回醫館，診室門一關，總算清淨點。
不多時，周延託人傳口信給他:「強敵，勿動。」
這四個字懇切而珍貴，因為周延正養傷在床意識不清，聽到他出關的訊息，可謂「垂死病中驚坐起」了。
同時也令程千仞清醒地認識到，心障已了，現實世界裡，情勢急迫，風霜刀劍，不會給你追思的時間。
顧雪絳一邊鋪紙潤筆，一邊對程千仞道：「據說胡先生對他的評價是‘成聖可期，劍閣無患。’」
一個人保住一個宗門的地位，進而影響天下格局。只有最頂尖的天才能做到。前日觀戰後，顧雪絳也在思考，若自己不曾出事，可否勝過現在的傅克己？他不確定。
紙上寥寥幾筆，顧雪絳勾畫出人物動作，劍勢的走向，勁氣攻擊範圍，一邊口述當日戰局。
程千仞目不轉睛地看著，那些線條撞進他眼中，支離破碎的畫面在識海飛快拼湊，還原成跑馬燈似的長卷。
「……到了這裡，周延拼盡真元發出四十餘道劍氣，已成圍殺之勢，傅克己長劍倒轉，川洪傾瀉而下，沖垮了他的劍氣，突圍而出，然後……」
「不對。」程千仞忽道。
顧雪絳停下，若有所思。
程千仞：「這不像‘飲川洪’。」我親身捱過，不會認錯。
「‘逐日’、‘激風’兩招過後，傅克己沒有順勢施展‘飲川洪’。因為……他有比‘飲川洪’更強的殺招。」
「就是這一招，使他突圍，反殺。結束戰鬥。」
徐冉忍不住問：「那是什麼？」
程千仞搖頭：「我不知道。」
****
決賽進入尾聲，挑戰賽即將開始。程千仞這次出關後，變化很多。
他不再抗拒別人的關注，甚至接受南山後院的教習先生邀請，去講了幾次課。學生間有大型聚會，運氣足夠好的話，也可以請到他出面。
他第一次講課時，堂中座無虛席，窗邊門口站滿學子；第二次人更多，其他院的學生聞訊趕來，南山只好在一片空地上鋪設擴音陣法，讓他辦一場室外演講。
「我是程千仞，是一個普通人，像你們每個人一樣，甚至不如你們……」
人們總期待從別人身上汲取力量和安慰，不然書店的成功學雞湯也不會本本熱銷。
程千仞像擁有魔力，他的追隨者越來越多。徐冉對此很不理解：「千仞他，到底在做什麼？都沒時間跟我們吃飯了。」
顧雪絳正在寫他的新書，聞聲抬頭：「他在養望。」
徐冉一頭霧水：「啥？」
顧雪絳只好放下筆：「哪幾個人的光輝事蹟你聽過最多次？最好是年輕一輩的。」
徐冉脫口而出第一個人名：「安國長公主！」
顧雪絳：「好，便以長公主為例。我在皇都時，每逢她勝仗，必有部下騎快馬入京，一路打馬進宮，玄武大道兩旁由禁衛軍維持秩序。百姓只要見這陣仗，就知道是她的捷報，夾道歡呼喝彩。聖上開國庫施粥三日，各路達官貴人競相效仿。」
「其實軍報傳遞方式很多，飛鷹、傳訊陣法都比馬匹迅速，‘快馬報捷’只是做給百姓看的。」
徐冉腦子不夠轉了：「等等，讓我琢磨下。」
顧雪絳繼續寫書。片刻後對她說：
「東征之戰後，王朝將星凋零，迫切需要一顆冉冉升起的新星，代替那些死去、老邁的戰神，成為人民新的信仰。長公主出現的正是時候。她的威望，由整個皇室塑造。」
「那千仞為什麼要養望？」
顧雪絳寫完停筆，笑了笑：「可能是想做點事吧。」
徐冉湊過去看，不是‘閒話皇都’第三部，封面上寫著‘閒話南央’。
她一直想著那本冊子，直到吃飯時，才隱隱明白，顧二在為程三造勢。
徐冉忽然放下碗：「我是不是拖後腿了，我要不要做點什麼？」
林鹿懵懵地看著她。
顧雪絳：「吃肉就好。來，多吃點。」
林鹿也給她夾了一筷子。
***
在人們快失去耐心時，雙院鬥法的決賽排名終於出來。
武試中，程千仞因為境界突破排在第三。前面僅有傅克己、原上求兩人。
南淵學院好歹佔了三甲之一，今年要畢業的師兄們徹底鬆了口氣。
有人認為這個名次已經足夠好，程千仞的威望亦如日中天，不用再發起挑戰揚名。有人說他會挑戰原上求，畢竟某些私人恩怨存在，大家都心照不宣。至於傅克己，複賽時他敗在克己劍下，應不會想不開。
南央最大賭場‘金堆玉砌’甚至為此開盤。幾千人參賭，一半人押他‘不會再戰’，一半人押‘挑戰原上求’。僅百餘位押了‘挑戰傅克己’這個選項，不知是腦子不清楚，還是被高得嚇人的賠率動搖。
程千仞聽說後，只默默地等。並拜託朋友做一件事。
於是顧雪絳趕在最後的下注期限，押下南淵四傻公賬上所有身家。
第二日他的戰書寄去客院。
他們賺的盆滿缽滿。
「我們有九千兩了！一夜暴富！」徐冉對著陽光看銀票：「不對，還有雙院鬥法的獎金，加起來超過萬兩！萬兩是多少啊……我沒有這個概念……」
顧雪絳更關心另一個問題：「你下戰書給他，有幾成把握全身而退？」
他沒有問取勝，而是問自保。
程千仞沉默片刻：「五成。」
顧雪絳：「好。」
輸就輸吧，輸出個雖敗猶榮，還是銀子實在。
其實雙院鬥法進行到這一步，程千仞作為橫空出世、背後無主的天才，已接到不少勢力主動示好。他只要隨便接受一家的招攬之意，便再不用為掙錢操心。
但大家都默契地沒提過這件事。
戰書還未傳到客院，半個南淵已經知道了。
「他要挑戰傅克己？怎麼會！」
「難道是沒能親眼見證傅克己的決賽，不甘心？」
「程師兄高義！我相信他是為了南淵聲威，才做這個決定的。」
不管是什麼原因，下出去的戰書潑出去水，萬萬沒有轉圜餘地。
這一日，北瀾許多人都沉浸在喜悅中。
第二日另一個訊息，將程千仞從風口浪尖上推下來。
就連顧雪絳也十分震驚。
最沒有爭勝之心、為了給他們三個湊人數，才報名雙院鬥法的林鹿，向文試第一名原下索下了戰書。
程千仞對他說：「鹿，你不喜歡的事，就不要做。」
林渡之說：「是我自己想這樣。」他羞澀地笑笑：「我還沒有挑戰過別人。」
挑戰賽需要再拼一次運氣，武試抽場地，文試抽題目。
林渡之與原下索被安排在第一場定題。雙方寫下各自擅長的幾個領域，混著幾道胡院長所出題目，一共二十支籤，由挑戰方抽取一支。
院判還未入場，學子們在勤學殿外等待，顧雪絳越眾而出，向原下索行了一禮。
原下索回禮。
顧雪絳道：「我只有一個問題。今年臘月十四，你去慈恩寺拜訪苦心大師，結果如何？」
那一場對弈遠在深山古剎，無人觀戰，原下索從未在人前提過這場對弈的結果，誰問也不說。
理由是大師隱退多年，成敗不便再現於人前。
但現在，對手要藉此估計他的實力。若不回答，就是不誠。
話音剛落，偌大廣場所有人默契地靜下，一齊等待這個答案。
原下索慢慢說道：「大師禮讓，在下僥倖勝得半子。」
滿座譁然。
「他竟能勝苦心大師！」
「大師修佛門神通一百年，算無遺策。」
原下索苦笑，他本不願以一位前輩的失敗揚名。
徐冉聽不懂這些：「情況很糟嗎？」
顧雪絳：「沒事，挑戰賽沒有辯難題，二十支籤，只要不抽到‘棋’，林鹿穩贏。」林渡之之所以排在第三名，是因為辯難時以筆代言。沒有完全遵照辯難規則。
林渡之小聲道：「不一樣的，苦心大師修小乘佛法，我是修大乘佛法。」
徐冉崩潰：「你們是下棋啊，跟佛法有什麼關係？」
「這個……你可以理解為，我們以佛門法訣算棋，算對手的棋，自己的棋。」
院判儀仗到了，林渡之與原下索進殿。
顧雪絳倒很沉得住氣：「二十分之一，抽到才不容易。」
徐冉心慌意亂地在廣場踱步，她覺得等了半輩子，才等到林鹿出來。
「怎麼樣？」
林渡之還未跨出殿門，執事的唱唸聲已經響起，遠遠傳出：「棋——」
人品守恆定律似乎在這個世界失效，南淵四傻很快再次面對命運的惡意。
程千仞抽到了傅克己寫下的地點——太液池。
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