糟糕之處很明顯，程千仞失去一個瞭解對手的機會，旁人口述再詳盡，如何及親眼所見。
好處在於，那一戰傅克己展露出超越年齡的劍道修為，使北瀾獨佔風頭，南淵士氣受挫。此時他突破的訊息傳開，大有替南淵扳回一城的意味。
放眼整片大陸，二十歲的凝神境都是鳳毛麟角。何況他修行不滿半年，比某些宗門世家的天之驕子更具傳奇色彩。
前提是他真的可以突破。
「南邊這些鄉巴佬就喜歡編故事。先不說那人‘一夜入道’是真是假，單說修行半年想突破凝神，他以為自己是誰？什麼資質悟性？劍閣聖人還是當今天子？說不定這次沒能更上一層樓，反而隕落了。」
有人殷殷期盼，就有人等著看笑話。
程千仞本打算在觀戰前做些準備，於是再次登上藏書樓參詳劍閣劍典。
他之前為了挑選劍訣，幾乎不眠不休地閱讀、並在識海中演練過劍閣所有劍法。
隔音陣法將沸反盈天的熱鬧阻絕，藏書樓自成一方清淨世界。
一排排高大書架無人問津，油墨香混著櫸木地板的木料味道淺淺遊動。
程千仞站在角落裡翻書。舊地重遊，舊卷重溫，別有進益。
借書處的老執事撐著腦袋打盹，夢裡忽覺一陣威壓襲來，悚然驚醒。
慌忙起身打翻了桌上硯臺：「你！你幹什麼啊！」
程千仞察覺不對時，第一反應是下樓，但家裡連個陣法都沒有，去不得。複賽後他重傷昏迷，在醫館險遭伏殺，醫館也去不得。此時眾人都在演武場觀戰，學院守衛力量主要分佈在那裡和勤學殿。足夠安全，卻很吵。
心思電轉間，他敏捷地繞開老執事，反向樓上奔去。
胡副院長！你在不在！
他全身穴竅已不能自控，飛速吸收周遭靈氣，體內真元狂暴奔洶，從武脈中匯入紫府，迴圈不息。
老舊的樓梯不堪重負，一路吱呀作響，積灰與木屑速速落下。樓中為數不多的學子聽見動靜，放下書卷趕來檢視。
年輕修行者突破，缺乏經驗，一般由師門長輩在旁掠陣。青山院的武修們，則由教習先生看護。為防不測，恨不得做盡萬全準備。
老執事真沒見過這種陣仗。眼睜睜看著一道殘影擦肩而過。
程千仞已狂奔到四樓，威壓再難壓抑，一齊爆發。
看來是找不到胡先生了。那句‘你就自己瞎琢磨吧’又閃過腦海，心下苦笑，說不管就不管，您還真一言九鼎。
當即尋了角落打坐，下一瞬他無暇多想，閉目入定。
相隔四座書架，借書處的貌美婦人摔下卷宗：「你這孩子，怎麼這麼麻煩呢？你多跑一層會死嗎？」
眼不見心不煩，婦人起身離開，路過打坐的少年，順手給他設下一道隔音陣、一道防護陣。自覺仁至義盡，上樓找人打牌去了。
四樓人跡罕至，起先有學生路過，只多看兩眼，並不知道他在做什麼。
直到傅克己的決賽結束，程千仞始終沒有出現，才被眾人尋到藏書樓，發現異狀。
無數學子湧向樓中，場面竟比年末考試前更壯觀。
徐冉得知後大喊他瘋了。
顧雪絳想了想：「特殊時期，兵行險招，未嘗不可。」
群情激動，卻無人喧譁吵鬧。大家按照先來後到的順序，以程千仞打坐的牆角為中心，距他一丈遠，站滿一層又一層。如此沒有違反樓規，執事也不能趕人。
觀摩別人突破全程，對修行者而言是不可想象的機緣。他們放出神識感知周遭靈氣湧動，只覺獲益匪淺。
凝神期破境，尚不足以引動天地異象，但隨時間推移，此間靈氣愈加濃厚，普通人亦能察覺細微變化。那些清涼的氣流就從他們身邊擦過，玄妙難言。
南淵學子隔著一層陣法屏障，親眼所見，親身所感，每個人都像自己在突破一般。
其實陣法乃三娘隨手施為，脆的像張紙，一道凝神期劍氣都抗不下。
但有學生們日夜輪流圍觀，眾目睽睽，反倒沒人敢居心叵測地妨害。
兩天一夜，普通人撐不住先出樓，騰地方給後來的修行者，訊息傳遍南央。
「程師兄高義！閉關竟讓大家觀看學習，毫不藏私！」
「程師兄藝高人膽大，敢為前人不敢為之事，真英雄也。」
***
程千仞已做好沉在江底殺水鬼，或再一次送走逐流的心理準備。
他武脈內的真元如百川歸於大海，氣息亦歸於平靜，卻還需闖過最後一道關隘——心障。
目前修行界對心障的認識分兩派，一派認為它是‘天道降下的考驗’，一派主張‘以此突破自我迷思，得成大道。’
識海上白茫茫一片，又起霧了。
霧氣散去時，程千仞站在車水馬龍的大道旁，下意識去摸腰畔，抓了個空。
劍沒了，試著運氣，真元也沒了。
一夜之間成為修行者，獲得超凡力量；又一夜之間修為散盡，重做凡夫俗子。雲泥之別。
這就是他內心最深的恐懼？
似乎不算。生活總要繼續。
程千仞摸摸衣袋，銀票銀錠不翼而飛，只摸出六個銅板。一時無語。
……窮才是心障吧。
這個地方不是南央，沒有逐流，沒有朋友和學院，沒有東家的麵館，以及過去的一切。
但他走過熙攘的街市，眼中所見總有說不出的熟悉。
程千仞攀上道旁一株巨樹，撥開遮天枝葉，向下張望。
層樓飛簷連綿如雲，寬闊的大道可容八兩馬車並行，行人車馬像泛著金光，原來道路由三尺見方的黑金磚石鋪就，豪奢至極。大道兩旁，每隔二十丈，便有一株這樣的遮天巨樹。
再向遠望，視線受阻，隱約只見一座高臺直衝天際，沒入雲海。
「摘星臺，原來是皇都。」
這片大陸上，再找不出第二座這樣的雄城。再沒有這樣高的建築。
若說南央如一位佳人，溫和包容，皇都就像持戟立馬的鋼鐵巨人，俯瞰著它的臣民。
心障心障。這是它真實模樣，還是我依照遊記、別人的敘述想象出來的？
很快程千仞便放棄思考這個問題，因為他餓了。
極度真實的飢餓感。
「我名程千仞，在南淵學院學過算經，請問您這裡招不招賬房先生？採買跑堂我也可以。」
一天沒吃飯，無處容身，原本想買碗麵，誰知皇都物價比南央還高，只得買四個饅頭先填飽肚子。
日影西沉，整條街找不到店鋪招人，他邊吃饅頭邊走。看著大道上的華蓋車馬，眾生百態。
馬車之前，成群錦服僕從驅趕人群，一會兒是「王大人出行，讓道讓道！」，一會又是「李公子出行，讓道讓道！」
明明是極寬闊的大街，若沒有一個最尊貴的人，幾方身份相近者互不讓路，還會發生衝突。
皇都居，大不易。
程千仞吃完饅頭，跟上一隊木工泥瓦匠，走到天橋底下。周圍都是等活的短工，他也立了一塊寫字木牌：「補牆修路，渡船拉縴撈沉屍，寫信抄書做文章。價格公道，童叟無欺。」
夜色降臨，燈火初上。
若今天沒有僱主，恐怕就得跟這些短工睡橋下，還要與乞丐地痞爭地方。
程千仞正想著，有人停下。他立刻抬頭，神采奕奕：「您招賬房先生嗎，不要工錢，包吃住就行。」
富貴老者皺眉：「程三，你不回府算賬，跑到這裡做什麼？」
程千仞：「啊？」
他一時恍惚。
「對啊，我為什麼在這裡？管事，我記不清了。」
程千仞稀裡糊塗跟人回去。
城北住著皇都的權貴們。
幾乎一座府邸就佔據一條街，‘平國公府’、‘寧國公府’、‘安山王府’、‘神將府’……那些大紅燈籠、赤金牌匾與白玉獅子都氣派得驚人，威壓浩蕩，壓得他喘不過氣。不知在老街深宅間走了多久，老管事步伐停下。
程千仞抬頭一看——‘朝辭宮’。
嗨呀，累死，終於到家了。
***
皇都裡，除了天子皇宮，只有首輔的府邸可稱‘宮’。以此彰顯地位超然。
程千仞只在正門望了一眼，便隨管事走偏門進府。
他想起自己以前的日子了，從南淵畢業，就在這座大到無邊無際，規矩森嚴、充滿秘密的府邸裡算賬。
府分內外，剛來時，他轉了半月，走過亭臺迴廊、見過湖光山色，也沒轉完外府。雖然大，卻極清淨，有陣法除塵，連灑掃僕役都一併省去。
首輔大人確實有很多帳需要算。
單這間宅邸，維護陣法的靈石，一月就要消耗百斤，一年消耗千斤。更別提他名下還有十餘座靈石脈礦，遍佈大陸。
「窮命，記著幾千萬的帳，兜裡沒有二十兩。」
話雖這麼說，但活不累，工錢高，廚娘手藝好，他又獨居一座小院，外府風景如畫。
有吃有住，神仙日子。
回到院子裡，沐浴更衣，還未睡下。管家便來敲門，身後跟著一群護衛，示意他跟上。
護院都有凝神修為，可夜間視物，卻提著燈籠為自己照路，程千仞越走越覺心慌，這是通往內府的路。主人住在內府，平時他們外府的下人，是不能靠近的。
難道今天私自出府的事情敗露了，這裡要辭退我？首輔大人日理萬機，這點小事都等不到明天再說？
辭就辭吧，反正工錢攢的多，也不用淪落天橋。
他們在一道拱門前停下，管事囑咐道：「見到尊者不要怕，問什麼答什麼就好。自己進去吧。」
程千仞胡亂點頭，踏入門中，眼前一花，視野豁然開闊。
夜空如穹廬，一道細碎的星河微光閃爍，隱沒於遠方起伏的山巒線。
程千仞環顧四周，湖水浩渺無邊，腳下是鋪設在湖面的木道，曲曲折折地通向湖心。
木道兩側嵌著石蓮花燈臺，燈芯金光閃爍，像一條金帶，與天上星光在湖水中交織，光影明暗，似真似幻。
湖心島籠罩於白霧中，程千仞順著木道走去，四野寂靜，只有蟲鳥鳴叫。夜霧漸深，風裡盈滿水氣與淺淡荷香。自己好像正穿過仙境，要去見仙人。
別有天地非人間。
迷霧飄散，水謝四周白色鮫紗低垂。欄杆邊似有一人，隔著紗帳看不真切。
程千仞上前行禮：「叨擾，請問內府如何走？」
那人聲音微啞：「你去內府做什麼？」
程千仞覺得這個理由非常難以啟齒，顯得自己很臉大：「……尊者召我。」
宮裡稱首輔為大人，宮外稱之為尊者。
「哦，我便是。」那道人影向他招手，姿態隨意，像招什麼小寵物：「來。」
隨他話音落下，輕柔的帳幔被夜風吹起，無聲翻飛。
人影顯露，程千仞心下一驚。
與傳言中截然不同，這位站在王座背後的大人物，正鬆鬆垮垮地披著一件外袍，露出潔白而柔軟的裡衣。他甚至沒有束冠，墨髮披垂至腰畔。
廣袖下伸出一隻手，寒玉般剔透，拄著一根墨色手杖。
月華銀輝落在他的青銅惡鬼面具上，勾勒出猙獰輪廓，才證實他的確是首輔。
「我又不會吃了你，過來。」
這副閒適的居家模樣，全不見山海威壓，使程千仞不覺畏懼，只感到十分尷尬心慌。
路上琢磨過的，如何行禮，如何稱呼，全忘得一乾二淨。
長案上放著一張破木板，與金玉輝煌的仙境格格不入，那人垂目念道：「‘渡船拉縴撈沉屍，寫信抄書做文章。’你本事這麼大，當個賬房不覺得屈才？」
程千仞：……不……吧。
「罷了。」首輔見他支吾說不出話，也不為難，自徑坐在榻上：「來給我擦擦頭髮。」
陰影裡走出低眉垂眼的侍女們，捧上青玉托盤，又悄無聲息地退下。
程千仞愣怔一瞬，拿著絹帕，繞到那人背後，跪坐榻上。他忽覺姿勢彆扭，但已經坐下，再移動位置才更彆扭。
這個距離太近。好像一低頭，就能碰到對方氤氳著水汽的髮絲。
人緊張時，就愛胡思亂想。首輔將近兩百歲了吧，頭髮保養挺好啊，沒一根白的，摸起來比細絹還光滑。
星光落湖，夜風中荷香清淺，紗帳飄飛。
銅鶴燈臺燭火搖曳，將他們的影子投照於一處。
「以後你就跟著我罷。」
****
程千仞一夜之間高升了。從外府升到內府。
他也不知道，是不是因為自己擦頭髮的手藝特別好。
或許正趕上貴人出浴，夜裡聽風抱月，閒來無事，就想找個擦頭的。
擦頭就擦頭吧，反正首輔大人是個特別好的人。絲毫沒有架子。
他隨身侍候從未感到壓力。煮的茶難喝也沒事，首輔耐心又溫和，手把手教他。
珍饈美食變著花樣吃。生活只有一點不順，程千仞一邊磨墨，忍不住打了個呵欠。
「這兩日身體抱恙？」
「勞尊者垂問，沒有大礙，睡夢不安而已。」
首輔思索片刻：「內府護院陣法夜間開啟。你沒有修為，會被威壓驚擾。從外間搬進來吧，與我同睡。我可以為你抵擋化解。」
程千仞稍有遲疑：「會不會打擾……」
首輔打斷他：「你晚上睡不好，白天怎麼做事？」
當天夜裡程千仞明白為什麼了，這張床很大，七八人並躺不成問題。只睡他們倆，一人佔一邊，互不妨礙，打滾跳舞都綽綽有餘。
不僅如此，被褥極度舒適，躺下就像是陷在輕軟溫暖的雲朵裡。一夜好夢。
第二日清晨，程千仞自覺服侍對方更衣束髮。
似乎是因為一起睡過一晚，那人說話更加隨意：「以後別叫尊者了，你是我近侍，稱呼上需與別人不同。」
睡覺也不摘面具的首輔大人雙臂張開，程千仞便俯身為他繫腰帶：「那該如何……」
「允許你叫我主人，或者悄悄叫我名字，朝歌闕。」
程千仞：「……」
總覺得‘主人’哪裡怪怪的。錯覺吧。
如此過去一月，程千仞為對方磨墨潤筆，唸書添茶，隨侍左右。後來朝歌闕說，府上賬冊沒有人清算，令他坐在一旁算賬。從此他們白日里共用一張桌案，互相遞筆磨墨。同進同出，同桌吃飯，不分你我。程千仞在朝辭宮儼然半個主子。
只有入夜之後，他需服侍主人沐浴更衣，擦乾頭髮，再同榻而眠。
半年後，程千仞被慣得愈發懶怠。以朝歌闕的修為，不用掐訣，大多瑣事心念一動便可完成，卻願意為他親力親為。晚上兩人一起泡溫泉，互相幫忙擦頭髮。
「後山的桃花開了，我們去釀酒吧。」
程千仞打算盤的手一頓，心中意動，卻被職業責任感束縛：「不然明日再去，我這一本還沒有算完。」
朝歌闕對他的工作提出異議：「我現在忽然覺得，你算賬無甚用處。」
作者「好大一卷衛生紙」的其他小說
《劍出寒山》