胡易知笑了：「聖上喜愛你，每個人都喜愛你。這場戰爭，無論是誰贏得最後勝利，都會繼續為你栽花護木。你只需站在樓中賞花，何必去問樓外風雨？」
「如今南淵之處境，恰與殿下相同。」
溫樂明白了他的意思，不禁臉色微白。南北兩院培養著全大陸最頂尖的人才，底蘊深厚，乃國之重器，權力更迭無法動搖它們的地位。抵抗魔族時，學院盡心盡力，不代表南淵關心掌權者姓什麼。
「您身下這把椅子，安山王也坐過。他的親兵要從琅州封地進入皇都，必經南央城。而南央護城陣法的中樞，就埋在這座樓裡。很多年前，他就來找過我。那時我沒有選擇他，今日也不會許諾你。」
溫樂怔然，不知該遺憾，還是該鬆一口氣。
卻聽對方問道：「恕我冒昧，殿下來南淵，真的是長公主授意嗎？」
她呼吸一窒。
「安國人在東境白雪關，你卻南北奔走，為她四處遊說結黨。」
胡易知嘆氣：「你不是支援她的選擇，是想逼她做選擇啊。」
溫樂霍然站起，身形顫抖。
胡易知送走客人，院判自屏風後顯出身形。
「你啊，就會把累活兒推給我。」
楚嵐川為他重新泡茶：「比安山王好對付。」
胡易知笑道：「到底是小孩子，沉不住氣。膽子倒很大，竟然揣測首輔的心意。」
他們站在窗邊吹風。
天光漸暗，夜色降臨，明月浮出雲海，垂照大地。
楚嵐川做了很多年院判，著黑衣佩腰刀，氣勢冷厲。
「你今天說的，樓中賞花，不見風雨。我不同意。」
藏書樓很高，雲霧繚繞。俯仰之間，九天明月觸手可及，地上萬家燈火卻好像一副渺遠畫卷。
「你可以站在高處，但不要忘記南淵仍在人間。亂世之中，誰能獨善其身。」
「正因為南淵在人間！」
素來溫和的書生拂袖轉身，夜風盈滿袖袍。
「它和北瀾不一樣，不侍皇權，忠於真理，除非明日大陸沉沒，星辰墜落，否則我們永不選擇。這才是南淵千秋萬代的根基！」
「不說也罷，何必動氣。走吧。」
胡副院長自知失儀，輕揉眉心：「抱歉，我一個人靜靜。」
院判：「打牌去嗎？」
「……」
「打不打？」
「走。」
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送走朋友，程千仞收拾桌椅，打掃院子。將畫有新宅標記的草圖收好。真元在體內執行一個大周天，發覺傷勢已經痊癒，真元甚至比以往更凝練。
「我果然皮糙肉厚。」
捱過宋覺非的鞭子都沒死，這樣一想，傅克己的劍也沒那麼可怕了。
他開始打坐冥想。不知為何，今夜沒有再睡著，更沒有夢到逐流。
第二日抱劍出門，氣息微亂。破曉時分，街巷行人稀少，一路無事。程千仞便沒有在意。誰知入學院後惹出麻煩，他周身威壓越來越不受控制，遇到的人都慌忙避開，然後遠遠觀望，竊竊私語。
最後他被醫館外巡值的督查隊員攔下，所幸林渡之及時下樓，將人帶走。圍觀眾人才散了。
「這是怎麼回事？」
林渡之卻不把脈，出手如電拍他肩膀，程千仞沒有防備，耳邊頓時響起縹緲歌聲，好似梵音吟唱。
聲音散去時，朋友們的面容重新清晰。
林渡之笑道：「恭喜千仞，快要突破了。我念佛偈先幫你理順氣息，好平復威壓。」
程千仞點頭：「多謝。或許是與傅克己對戰有所領悟，因禍得福。」
顧二破天荒沒癱著，立在窗邊抽菸，突然開口：「算起來，你才練劍半年不到？」
照這個修行速度，‘南淵第一天才’真不是那些人起鬨瞎叫，程千仞早晚名揚天下。但這是好事嗎？
他想起春日雨夜，對方的修為封印被寧復還解開，一問三不知的樣子。
「慢一點吧，基礎打紮實。」
程千仞沒覺得哪裡不對：「水到渠成的事，又不是天上掉銀子。決賽快開始了，大家好好準備。」
說完他就練劍去了。
徐冉高興之餘有點失落：「我什麼時候突破啊，千仞甩開我一大截，以後還怎麼一起過招。」
她的刀法越來越熟練，招式越來越凌厲，境界卻卡在煉氣大圓滿停滯不前，已有半年光陰。
顧雪絳已無法給她更多指導，只說差點火候。
「什麼是火候？」
紫衣公子吞雲吐霧：「有時是一場戰鬥，有時是一個人。或者簷下聽一場雨，路邊看一朵花。」
徐冉沉默良久：「我不明白。」
顧雪絳只能嘆氣。
這是她修行道路的第一個門檻，必須自己跨過去。
往後幾日，決賽通知還沒有下來，徐冉已變得暴躁易怒。
她足夠堅韌，個性好強，不會被任何事打垮。但這是武修的通病，渴望力量，耐心有限，瓶頸久不破，就容易陷入自我懷疑。
路上聽見有人議論說閒話，一個不順心就要拔刀。
程千仞邀她過招，她打到一半就擲刀不打了。
林渡之念佛偈給她聽，收效甚微。
「我不是武修，吐納修行順其自然，沒有瓶頸。」
林鹿也很苦惱。
「心意不寧時，我便看書，來，這個借給你。」
他拿出一本《妙法蓮華經》。
徐冉：「這……我讀不進去這些。」
林渡之擔憂地看著她：「那你怎樣能好受些？」
徐冉突發奇想：「你讓我揉一下鹿角吧。」
「啊？」
徐冉摸了一把他的青玉髮簪。
顧二覺得這樣下去不是辦法，第二天午飯時，他對徐冉說：「為了能讓你通過‘軍事理論基礎’課的年末考試，今天起我給你講解兵法，考校經典戰役案例。先考考你基礎怎麼樣……」
李先生的課徐冉一節都沒聽過，當然一字答不出，只能拼命給林渡之使眼色。祈求他幫忙。
林渡之還是懵懵的：「啊？」
徐冉彷彿在他臉上看見‘我什麼都不知道，我只是一隻鹿’，不禁心生絕望。
顧二慢悠悠地抽菸：「不學也行，大不了就是考不過嘛，明年你在李先生手下再熬一年，我和程三先行一步。明年考不過還有後年，什麼時候畢業隨緣分嘛。十年後我帶著鹿再來南央看你……話說李先生身體康健，繼續任教二十年不成問題。」
徐冉快哭了：「學！我學還不行嗎！」
可是程千仞分明看見，林鹿唇邊一閃而過的笑意。
唉，世風日下，鹿都不是正經鹿了。社會完了。
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