旁人看來，便是無言以對的心虛。
張勝意從前覺得，自己學識品格遠勝於對方，偏對方際遇傳奇入道修行，令人羨妒。此時心情更加複雜，眼神露出幾分居高臨下的憐憫：你成為修行者又如何，落到這般田地的修行者，太可憐了。
「你先前說過，要奪下雙院鬥法前三甲，還記得嗎？」
程千仞怔了怔：「不記得。」這話又不是我說的，徐冉說的，當時我在藏書樓選劍訣，鬼知道發生了什麼。
頃刻間人聲沸騰，學生們圍攏而來，種種不帶髒字的諷刺奚落爭先響起，平素安靜的醫館前街如午門鬧市。
張勝意搖著摺扇嘆氣：「你也聽到了，你現在代表我們班，代表南山後院，代表南淵學院。五天後就是複賽，如果你還像之前一樣，不如棄權吧。你棄權，對大家都好……」
話未完，意思卻足夠清楚：不要丟人丟到家門外，給學院帶來恥辱。
他認為自己說的很不錯。分寸恰當，不失君子風度。說罷便讓開道路。
更多人不願讓。只聽有人喊道：「你怎能辜負大家對你的期待？！」
程千仞望了一眼，那個人他不認識，大抵未曾見過。
他突然有點想笑。並且不想走了。
平靜反問道：「我為何不能？」
雖受慣生活磋磨，心智早熟，畢竟還是個少年人，面對千夫所指，戾氣頓生。
‘大家的期待’到底是什麼值錢東西？
江上撈屍，饑荒逃難，算賬掙錢，我靠什麼活到現在，難道靠的是‘大家的期待’？
張勝意不料他有此一問，眾人也未反應過來，場間一時寂靜。
程千仞抱著劍，冷冷掃過每一張面孔。
「你們寒窗十載，下苦功，花束脩，過關斬將進入南淵學院，就是為了讓別人代表你們？」
「要榮譽，要聲名，要全院敬仰，不自己去打，反要我來代表？我算個什麼東西，你們又算什麼東西？」
他忽然爆發出駭人氣勢，大步行走在人群中。所到之處，眾人不由自主讓出通路。
「你們願意讓我代表，我卻不願意。」
「我不願意做，沒有人能勉強我。我不願意聽，便沒有人能教訓我。」
「我說完了。我就不棄權。現在你們能怎麼樣？」
在場南山學子不乏辯才出眾之輩，卻無一人與他對答。只是麵皮漲紅，憤怒地握緊拳頭。
程千仞不想再看，轉身離開。
待學生們回過神，開口喝罵「此人簡直無禮無恥」，匆匆馬蹄與命令呼號聲已從四方響起。
「何事攔路？讓道讓道！」
因為人群聚集，道路堵塞，維持秩序的督查隊黑衣來了，南方軍部遣入學院的騎兵隊來了，身穿金白兩色北瀾院服的學生也來了，正衝這邊指指點點。
眾人慌亂難堪，張勝意咬牙道：「大家散罷，別聚在這裡，叫外人看笑話。」
氣勢洶洶的審判質問，變作一場鬧劇。沒頭沒尾散在落葉簌簌的秋風裡。
訊息卻比秋風更快，飛速傳遍全院。從醫館到騎射場，從建安樓到北瀾學子居住的客苑，無人不曉這場罵戰。
傍晚放學南淵四傻碰頭，徐冉走在路上聽見閒言，抄刀就要衝過去，幸虧程千仞攔住她。
他練劍一日，心意平靜，愈發覺得自己沒必要生氣。不掉錢又不掉肉，何必？
顧雪絳心態更好，對林渡之說：「咱倆也一樣，你答全卷，我被叫吃閒飯的小白臉哈哈哈。」
林渡之卻不笑，冷下臉色：「誰這般說？」
「嗨呀，這證明我長得好看。」顧雪絳想了想，很不要臉的說：「起碼比程三好看。」
程千仞：「……昨晚蘭庭宴，發生什麼事了嗎？」
顧二：「倒也沒什麼大事。有人開賭局，賭雙院鬥法武試的決賽名次，沒有排你。南山眾人受不得氣，下大注押你進前十。估計是晚上回去一吹風，酒嚇醒了，又覺得你不行，追悔莫及，痛心錢袋。第二天就憋著鬱氣。」
‘被人期待’聽上去很幸福，很美好。周遭有一百種好話捧你上天。此時你一定要小心，不能偏離他們的想象，否則就有一萬種指責等著你。
這個道理程千仞尚且不懂，卻已隱隱體會到苦處。
徐冉：「話說學院不是禁賭？」
林渡之：「預設規矩，蘭庭宴上百無禁忌。」
程千仞覺得這事不太對勁，像有人針對他們：「還有別的嗎？」
果不其然，顧雪絳從袖中抽出一張邀請函：「當然。」
夏秋之交，本該是南央城多雨之時。今年雨季卻格外短暫。
馬球比賽的硃紅色邀請函，穩穩當當傳到顧雪絳手中。時間就在三日後。
林渡之有些擔憂，微微蹙眉：「你打算怎麼辦？」
顧雪絳忍不住逗他：「當然是買通一位聖人，讓他以大神通改天換日，趕緊下雨，只給騎射場下。」
徐冉：「好主意，皇宮、劍閣、慈恩寺、朝光城……你看哪位聖人合適？唉，不要聖人了，請大魔王吧，漫天飛雪不是更好？」
作者「好大一卷衛生紙」的其他小說
《劍出寒山》