顧雪絳與林渡之和好後，南淵四傻聚在一起商量比賽安排。人手一本昨天領的冊子。
程千仞原本打算在飛鳳樓定個雅間，後來想了想，還是去西市買菜沽酒，回家下廚。林鹿比較害羞，大概不願意在人多的地方說話，家裡總比外面清淨自在。
坐在熟悉的小院，吃到久違的家常菜，紅燒肉還是那個味道，徐冉很感動：「鍋裡還有米嗎？」
程千仞點頭：「我給你舀去。」逐流的做飯手藝是他教的，菜式味道當然一樣。
顧二愁啊：「你看她這個樣子，猴年馬月能辟穀。」
林渡之正在吃清炒菜心。他住在學院裡，大灶人多，自己又不會做飯，索性省了吃飯。但不用進食並非不能進食，他現在覺得，跟大家一起吃飯，也挺有意思。
原來這就是有朋友的感覺。
夏夜小院寧和靜謐，草木清香伴著清脆蟲鳴，在微涼的夜風中迴盪，頭頂星河明亮而深邃。
酒足飯飽，杯盤狼藉，徐冉忽然問：「今天輪到誰洗碗？」
程千仞今晚高興，給自己倒滿酒碗，慢慢喝著：「這次是正式歡迎林師兄加入我們，總不能他洗，我做飯辛苦，不用洗。你倆看著辦吧。」
顧雪絳癱在椅子上瞧徐冉：「當然誰吃最多誰洗。」
徐冉打死不幹：「咱倆抓鬮，猜拳也行！」
習慣性坑對方洗碗，做來熟門熟路。
林渡之忍不住笑：「你們以前經常來千仞家吃飯嗎？都是他做？」看慣程千仞練劍的樣子，怎麼都跟做飯搭不上。
猜拳的兩人想起逐流，氣氛一時靜默。
程千仞聞言又喝一碗酒：「從前是我弟弟下廚，大家一起吃。後來他家人尋來，我把他送走了。我們就開始下館子。」
沒有想象中那麼難以開口。酒不醉人，情緒卻在夜裡翻湧。他看著浩瀚星河，心想我終究會習慣沒有逐流的生活。
林渡之感知敏銳，忽覺蒼涼悲切。任他熟讀千本通透佛法，面對朋友，卻什麼道理都勸不出：「……你，你別太難過。」
程千仞笑起來：「不會。」
顧二：「難過什麼，今晚沾你的光，我倆才能吃到程三的手藝。」
徐冉忽然想到一件事：「鹿啊，我們打算買個宅子住一起，你來嗎？」
「是‘渡’不是‘鹿’。」林渡之以為她喝酒後口齒不清，不好意思地臉紅了，眼神卻充滿希冀，明亮清澈：「會麻煩嗎？我有一些書、兩櫃藥材、四盆花，一隻鳥。」
徐冉沒忍住，猛揉他臉：「還養鳥，你怎麼不養只鹿呢？」
顧雪絳懶洋洋癱著：「但是我們可以養鹿啊。」
程千仞：「看來三進三出的大宅不夠，還要修個鹿苑。」
林渡之猝不及防被揉了一把，發現居然連程千仞也跟著調侃他。不知所措，訥訥道：「不要突然靠太近……擁抱或者捏臉，我快突破了，有時候控制不住威壓的。」
程千仞見他一副大受打擊的模樣，實在可憐。掏出雙院鬥法的規則冊，笑道：「來，商量正事。」他最擔心徐冉：「這些你都看完了嗎？」
徐冉果然沒有，擺手道：「字太多，我看了個大概，問你幾個問題就行。」
程千仞無奈點頭。
「這上面說是按取勝時間計分數，用時越短分數越高，旁邊有更漏計時……但超時未分勝負怎麼辦？」
他已將武試部分爛熟於心：「那就判雙輸。初賽限制一個時辰之內。複賽決賽會延時。」
「行！」徐冉又問，「一個時辰內打完，卻兩敗俱傷，怎麼算？」
「武試兩敗俱傷，按文試分勝負，若文試成績也恰巧一樣，那就自認倒霉，兩隊都淘汰吧。」程千仞想了想，補充道：「這種情況太少，文試的計分制度比我們嚴格，很容易分出高下。」
徐冉匆匆翻幾頁：「初賽二對二，咱倆要打配合嗎？什麼戰術？」
程千仞回憶起與她幾次過招，沉吟道：「我們兩個的功法路數，跟誰都打不了配合，各自為戰吧。唯一要注意的，就是隔開對方兩人，讓他們也打不了配合。」
徐冉灌下一碗酒：「好！我沒問題了！」
但是林渡之有問題：「文試初賽是答卷，容易。但複賽要論法辯難，我……」
當眾說話非他所長，與人爭辯更是從未做過，如果因為自己帶累了朋友們，該如何是好？
顧二放輕聲音：「這種事情，你若不想開口，坐在旁邊喝茶吃點心便是。因為……」
他忽然站起，爆發出驚人的自信：「我一個就夠了！」
程千仞微微眯眼，好刺目啊。
今天星星真亮。
徐冉也被顧二晃了眼，跟著站起身：「來，為了銀子！為了宅院！幹！」
南淵四傻舉酒同慶。
絢亮的星河落在酒碗裡，夜風溫柔，花香脈脈，夏蟲不知疲倦地鳴叫。
***
雙院鬥法本就是一年一度的盛會，今年又輪南淵做東，報名人數比去年多了兩成。
大道旁、遊廊裡、學舍外，各處貼有硃紅色榜單，公示抽籤結果賽制安排。學生們心思浮動，有些先生索性放了假，留下課業讓大家回去自學。新生沒有報名資格，只得老老實實上課唸書，但也喜歡圍觀討論。
備賽者比往日更勤勉，青山院的武修們頂著烈日在騎射場過招，南山後院的學生成群結隊去藏書樓上溫書，直到夜色降臨，才在執事們的催促聲中依依不捨下樓去。春波臺的學子矜貴風雅些，三兩成群聚在陰涼的水閣風廊下，押題互考。
種種景象除了決定命運的年末考試前，便只有此時能見到了。
更少不了先生的嘮叨：「以後莫要學你們師兄師姐，臨時抱佛腳，指望能一夜頓悟嗎？」
督查隊員開始排查加固各處陣法，首先就是翻修後的建安樓，不知裡面移栽了多少珍奇花木，圍欄白布又擴大一倍。做陣法測試時，徹底堵死了大路，搞得怨聲載道。
執事們也辛苦，要為北瀾學子收拾院落。南淵有錢不假，但總有些事情，不是有錢就能辦好，還得有分寸。前年的佈置不好再用，必須換新。太樸素，不顯尊重，易惹笑話；太精奢，則不夠沉穩，也跌份失面子。只好琢磨執事長說的「雍容不失雅緻，大氣不失精巧」到底是什麼個意思。
程千仞依舊去荒林練劍，回家吐納修行，早出晚歸，避開擁堵時段，未曾真切感受到緊張氣氛。
直到初賽開始。
八月初，算是南央城一年裡最好的時節。
橙黃橘綠，天高雲淡。熾盛日光變得溫柔清淡，半座城浸在桂花香氣裡。
為防文試出現洩題作弊等事端，棲鳳閣周圍守衛森嚴，路口豎著‘考場繞道’的大牌。黑衣督查隊員攔道查驗腰牌，核實身份。
今天安排了十支隊伍，前面還有幾人排隊登記，輪到林渡之時，徐冉低聲道：「全看你了，顧二那貨靠不住。」
顧雪絳拉上林渡之就走：「只要你別拖程三後腿，我們閉眼贏。」
程千仞見他倆毫無緊張之色，路上還在閒聊醫理，便也不多說，目送二人登樓。
騎射場是偌大一片夯實土地，能跑馬能操練，現在紮上幾道圍欄，就算隔劃了初賽區域。程千仞未到時，先聽見人聲沸反盈天。
沒有演武場的青石階梯看臺，建安樓又被封了，大家只好圍在木欄外，裡外三四層，能看見多少全憑身高和緣分。比起棲鳳閣氛圍肅穆，這裡簡直像菜市場。
裡圈是往後幾日要上場的參賽者，目光專注，神情嚴肅。外圈是事不關己的閒人，捧著瓜子點心，大聲談笑。
青山院幾個武教習帶頭分發瓜子，負責巡防的督查隊員也奈何不得，只好隨大家開心。
初賽人多，為了提高效率，場間分隔四個區域，可以同時進行四場。
「雙刀看見沒！徐冉來了！她往西區去了！」
「那個程千仞怎麼回事啊？南山後院的書生報了武試？」
南山眾學子不服：「偏見無理！憑什麼我們院不能報？」
程千仞一路走來，忽聽有人為他高喊助威，怔了怔，才認出是算經課的同窗們。一時竟有恍如隔世之感。
自己現在……大概做不到左手打算盤右手登賬了。
辰時未到，第十六隊的兩位已候在西場。徐冉見慣了這種場面，旁若無人地與對手閒聊起來：「又是你啊，修為精進了嗎？」
她之前連線約戰，打了一個多月，數不清與多少人交過手。
青山院講究不打不相識，平時不說話的，武場上也能聊幾句。只聽對方一人苦笑道：「運氣不好，初賽就撞上你。」
另一人更話多：「我倆無所謂，勤學殿抽籤出來都打算棄權了，但是不行啊，我們隊文試的劉師兄今年該畢業，他是最後一次，如果不戰而退……」
話未說完，場邊執事忽道：「開始！——」
幾乎同一時刻，兵刃相擊的翁鳴震徹全場，令眾人心神一凜。
狂風憑地捲起，雪亮刀光劈開煙塵，自半空撲殺下來。刀鋒忽現熾盛金芒，蓋過紛亂劍影，煌煌如日！
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