隔著人海，程千仞第一次見到傳說中的院判大人。
前有八人開道，後有十六人隨侍。身姿頎長，腰間配刀，黑袍無紋無飾，翻飛廣袖像一片濃重夜色。
彷彿因為他的到來，青天烈日都蒙上陰影。
那人大步流星，倏忽即至眼前，程千仞未看清他面容，便隨眾人低頭行禮。
酉時，哐噹一聲，塵埃飛揚，殿門大開。
督查隊中四位把守殿門口，其餘隨院判向殿上首座走去。
在院判的威盛氣勢下，場間鴉雀無聲，學子們自發排隊，斂袖魚貫入殿。沒人再顧及剛才的鬧劇。
鍾天瑜等人不是參賽者，呆立在石階下。無數人從他們面前匆匆走過。
形勢陡變，期望落空，鬱怒到極致，反而平靜下來。他終於說出計劃已久的事：「雙院鬥法複試前，舊人故友齊聚南央，大家打一場馬球怎麼樣？你敢來嗎？見見老朋友，敘敘舊。」
北地開闊，皇都郊外馬場遍佈，王孫公子們沒有不會打馬球的。只是花間湖主在時，沒人敢說比他打的好。
「有何不可？」顧雪絳目不斜視路過他。
徐冉頓覺揚眉吐氣，輕哼一聲，舉步進殿。
殿內陰涼，站在黑壓壓的人群中，程千仞壓低聲音問顧二：「你現在能騎馬嗎？」
顧二低聲答：「當然不能。先答應下來，起碼他在打馬球之前不會找事。再說了，南央夏秋多雨，校場泥濘，怎麼跑馬？」
程千仞：「……」服氣。
院判大人高坐首位，幾位督查隊長站在他身側。有執事奉上報名薄，院判略掃一眼：「偶數，很好，首局無人輪空。」
他聲音低沉，雖然不大，卻奇異地傳遍整個殿宇，使人精神為之一振。
程千仞終於看清他的面容，劍眉星眸，五官線條凌厲至極。
在很多人的想象中，這位執掌學院一切法度的大人物，該是中年或老年模樣。今天駕臨恢弘的勤學殿，會為他們講解比賽注意事項，威嚴而慈愛地鼓勵他們——「孩子們，我為你們感到驕傲，南淵明日的榮光，將由你們鑄造。」
但現實殘酷，楚嵐川只是冷冷掃過眾人，擺擺手，便有督查隊員下階發放冊子。
「規則章程發下去，自己看。看不懂，就不用參賽了。」
他目光如刀，許多學生低下頭去。程千仞覺得他還有一句話沒說——「在場各位，全是垃圾」。
小冊厚約兩指，蠅頭小楷事無鉅細，徐冉拿到手裡也懶得翻，忽見一位督查隊員面熟：「程三，這不是沒收我們三十兩的隊長嗎？」三十兩是她打贏鍾十六的彩頭，血汗錢。
「嗯。」程千仞一怔：「今天鍾十六沒來？」
「來了，站在鍾天瑜那群人身後，抱著凜霜劍。」顧雪絳有點想笑：「他個子比較低，被擋住了。」
林渡之遲疑道：「是不是一位目光呆滯，臉色蒼白的少年？他不對勁……」
低語未完，恰逢院判眼刀掃來，周遭一靜，幾人連忙閉口。
「前期是小隊賽。決賽是單人賽。其他不說了，抽籤吧。」楚嵐川翻閱報名薄，忽道：「這次我們倒著來。」
眾學子困惑不解，卻沒人多問。全院規矩都是院判定下的，別說他想倒著抽，就算躺著抽、跪著抽、邊跳舞邊抽，誰敢說不行？
殿內落針可聞。只聽見執事高聲唱唸：「最後一隊，第一百零二隊派人抽籤——」
徐冉輕扯程千仞衣袖：「為什麼大家都看我們？」
程千仞：「……因為我們就是最後一隊。」
他看向朋友們，徐冉還沒反應過來，眨著大眼睛，顧二今天發冠未束，衣衫不整，林渡之神色冷漠眉眼低垂，但是耳尖紅了，明顯是害羞，想裝沒聽見。
程千仞只得撣撣衣袍，走出人群，拾階而上。
南淵大小賽事，需要抽籤的地方不少，早有人捧來白玉籤筒，放在院判面前的鎏金案上。
以往需要再費點手段才能開始，此時卻不必。一位大修行者坐鎮，遠比任何防作弊陣法都管用。
萬千目光如有實質，程千仞飛快摸出一支白玉籤，低頭一看：「十六。」
剛還在說鍾十六，真是說什麼來什麼。
驗籤的督查隊員朗聲道：「第一百零二隊對陣第十六隊，第一日，辰時甲場，文試場地棲鳳格，武試場地騎射場西區。」
立刻有執事奮筆疾書，抄錄下來。今日之後，抽籤結果會貼在學院各處，公示於眾。
程千仞步履匆匆，臺階下到一半，身後院判的聲音沉沉響起：「抽完籤就走，別留下佔地方。」
南淵四傻與被抽到的第十六隊出去了。
一炷香後，每個走出殿門的學子，都對殿內人報以深切同情。沒有昏暗空闊的大殿，威勢逼人的院判，才知空氣清新，生命美好。
***
黃昏時起風了，暑氣漸退，風裡吹來太液池的水汽與荷花香。
晚霞漫天，學院行人漸少，石板路被鍍上一層淺金色。
程千仞知道前幾日小鹿與顧二吵架的事，因為又在樹林見其晨讀。有時遇見來找他對招的徐冉，三人聚在一起說話，隻字不提顧雪絳。與顧二吃飯時，也不提林鹿。
所以他沒想到林渡之今天會來。
程千仞懇切道：「謝謝你。」
林渡之有點不好意思：「嗯……不用。」
徐冉拍他肩膀：「渡啊，你太仗義了！」
只有顧雪絳不說話，不知在想些什麼。
程千仞覺得，這兩人需要一點時間。朋友之間，把話說開就好了。於是他衝徐冉招招手：「騎射場過兩招？走不走？」
「走啊！誰怕誰！」
剩下兩人一路無話。
晚風裡，霞光漸漸被西天墨藍浸染，一輪淺淡月影，悄然掛上柳梢。
蟬鳴鳥叫漸少，沒有白日的燥熱擁堵，南淵學院像位卸下濃妝的跋扈美人，露出沉靜溫柔的本來面目。
遠近燈火次第亮起，無數迴廊樓閣籠罩在暖黃光暈中，熠熠生輝。
或許是走了很久心神放鬆，或許是夏夜晚風清爽宜人，林渡之很自然地就開口說話了。
他發現不需要做什麼準備，不需要勇氣，清晰表達出自己的意思，並不困難。
「你的問題，我依然無法回答，因為我不使刀。」
「但我們可以想其他辦法。我不會不管你的。」
顧雪絳停下腳步，看著他，忽然張開雙臂：「對不起，謝謝你。」
林渡之驀然一驚，渾身緊繃。小心翼翼收起差點爆發的威壓，一動不動任他抱著。
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