林忠明的傷勢已經穩定，外邊的傳言也到了一個階段，林家是需要正式向眾多掌櫃作個交代的。作交代之餘，穩定人心更是重要，那也許便是要確定下一代繼承人。
如果說林志明心存僥倖，那麼林季明則是十分期待。
沒錯，林展鵬目前在林老太爺面前教導，可是誰也不能說在林家做這般大的決定時，只依賴林展鵬一人吧？大哥林忠明可是完全不能理事了，人有旦夕禍福，誰知道林展鵬是不是……當年只有林忠明一個人沒關係，是因為林老太爺也正當壯年，如今的情況，無論如何，林家還得有一兩個備用哪，這可不就是三房的希望了麼？他一雙眼亮晶晶地望著父親。
只要有希望，日後會是什麼樣就誰也不能預料對不對？
大掌櫃們中的林大掌櫃坐在最前頭，他心中有數，靜心定神地坐著飲茶。其他掌櫃們亦不動聲色。
林老太爺見大家都到齊了，便磕了磕茶盞，眾人彼此的問候聲和細語聲都停了下來。
林老太爺笑了笑，溫聲道：「若無緊急事體，各位一般都是年終盤賬時才會來到理事堂一聚，此次聚集一堂卻只隔了不到半年，勞大家遠道而來，林某給大家道聲辛苦。」
眾掌櫃齊道不敢。
林老太爺也不多作寒暄，三言兩語之後便道：「咱們都是多年老相識了，彼此知根知底，我也不多說廢話。今日叫了家中兒孫前來理事堂，又請了諸位大掌櫃前來，是有林家決定的大事宣佈。這些日子外間傳得煊煊揚揚，各種各樣不同的訊息想必或多或少都已經傳到了諸位耳中。我在這裡多謝大家不曾相信，不曾追問老朽，仍然安安定定地掌事。
「如今請大家來，也不用相瞞，衢州府城多大點的地方而已，諸位有心，什麼訊息探查不出來。實不相瞞，大兒林忠明的確臥床不起。」
此言一齣，有好幾個離衢城最遠的鋪子大掌櫃都站了起來，面露驚色。
他們的確已經聽到各種傳言，各處的店鋪之間自有訊息傳遞通道。然則身為大掌櫃，自然都有一身涵養功夫，林家是好駐處，且眼見著越來越興旺。因此他們極其關心，當然也打聽過，聽到比較確實的訊息是當家的林大老爺病重臥床，出入的卻有骨科大夫傷科大夫，心中訝異，不安之餘，見林家並無人傳出確切訊息，也只好靜待其變。
而稍遠處如浙北、浙東、江蘇的大掌櫃，得到的訊息便不是這麼清楚了，他們是到了衢州府城才打聽到的，卻也是似信非信。
剛才到了理事堂，見應該由林忠明坐著的位置空著，林忠明的兩個兒子立在空椅子後面，便都知道當家大老爺病重的訊息是真的了。
可是臥床不起……，這也未免太過嚴重了吧？湖州府的鄭大掌櫃謹慎問道：「大老爺這是……沒有大礙吧？大夫可有說過什麼時候能夠痊癒？」
眾人緊緊盯著林老太爺，有幾個有心人便去看林展雲兄弟，卻見兩兄弟都垂著頭不言不動。
林老太爺沉默片刻，嘆了口氣：「諸位都是在林家當了十幾年、二三十年的掌櫃和大掌櫃的了，我不願意瞞著你們，也不能瞞著你們，忠兒，怕是再不能出來當家了。」
此話一齣，十幾個大掌櫃都定在了椅子上。有近一半的人滿臉俱是震驚。竟嚴重至此？蘇州的大掌櫃失聲道：「這可如何是好？」
這句話實在是喊出了在座眾人此時腦子裡都在轉的念頭，林忠明不能當家，還有誰能當家？林老太爺垂垂老矣，林忠明的兒子年紀太小……
他們中好些個是林老太爺二十多年前提拔的，亦有好些個是林忠明延攬提拔的，無論是林老太爺還是林忠明提拔的，自從十幾年前林老太爺激流勇退由林忠明全盤接手後，這十幾年來看著林忠明敏銳善斷，青出於藍而勝於藍，將家業開疆拓土，手段上志向上不知勝出林老太爺多少，且還肯按部就班，一步一步地達到目標，俱都已經敬服林忠明——實在不肯服從的，自然早已辭退了或者另謀高就了。
而近些年裡林忠明一直帶著林展鵬，他們也明白這意味著什麼，也很贊同林忠明的早作準備，所以每個人都曾經默默地觀察著林展鵬，觀察的結果是大部分人對林展鵬是有期待的，或者說是願意扶持他的，但是如果是其他人的話，也只能先觀望了。
只是年紀，還是太過幼小啊！
林老太爺並未馬上回應大掌櫃們的疑問，先答道：「我知道眾位十分信賴忠兒，這十幾年來足可證明。我既然召集了大家辛苦前來，便應當將此事向大家交代個清楚，以防各種錯漏、訊息不全，引起猜疑不安。」
各位掌櫃互相對視，他們心裡的確是疑惑的，而且也是不安的。然則東家的事，願說則罷，不願說那也無可奈何。當中有些人並未在林老太爺手下掌過事，便不知道他的風格，那些經林老太爺提拔上來的掌櫃們，卻輕輕鬆了口氣：林老太爺雖老，可卻沒糊塗，仍然是當年做派，甚好，甚好。