安泰帝在一陣沉悶的鼓聲中驚醒了，召喚群臣上朝的鼓宣告亮莊嚴，可以傳到皇城外面去，不過因冬天門窗關的嚴實，加上厚重的床帳，還有入睡前吃下紅丸後殘餘的藥性，使得安泰帝的聽覺都遲鈍了。
他睜開眼睛，剛開始還以為自己是耳鳴了，聽了一會覺得不對，召喚伺候的內侍，叫幾聲居然沒有人來應，藥性的燥熱使得他口渴難耐，隻身起了床，拿起案几上已然涼透的冷茶一口氣灌下去，順手將官窯的甜白瓷杯摔在地上。
瓷杯瞬間粉身碎骨，兩個小內侍慌忙跑進來了，一個半跪在地上打掃，一個將伺候安泰帝穿衣梳洗，門推開的瞬間，傳來了清晰的鼓聲，安泰帝一怔，問道：「朕並沒有要人擊鼓，何人如此大膽，敢擅自擊鼓？」
兩個小內侍同時撲通跪下，結結巴巴說道：「是——是錦衣衛曹千戶在擊鼓，順——皇上從南宮出來了，在奉天殿裡召見群臣，開始大朝會。」
安泰帝覺得腦子一懵，似乎耳鳴的更厲害了，他的身形晃了晃，兩個內侍趕緊過去一左一右扶著安泰帝坐下，公公吩咐過的，要好好伺候這位皇上，看緊了，千萬別讓這位皇上在今天蹬腿駕崩了，否則奉天殿的那位皇上要背上殺弟的罵名。只要這位好好的活著，那位只能算是政變，倘若這位恰好今日死了，就是謀朝篡位了，將來史書上難看啊。
是他回來？難怪伺候的內侍看起來這麼面生，以前貼身伺候的宮女和內侍一個個都不見蹤影，不用想就知道這些人都已經死了。耳鳴和鼓聲在腦中交織在一起，安泰帝頭疼欲裂，他開啟了窗戶，對著奉天殿的方向大呼了三聲，「好！好！好！」
兩個內侍緊張的盯著安泰帝，就怕這位想不開自盡，誰知安泰帝大聲笑起來了，笑聲蒼涼悽清，好，很好，我已經厭倦了這冰冷的皇宮、宮人虛偽的笑容、無情狡猾且善變的臣子、只要想想就痛徹心扉的東宮，我累了，短短三年，我從器宇軒昂的親王、成了未老先衰的帝王，多走幾步路都會氣喘吁吁，體力不支。為了坐穩奉先殿的那張龍椅，我失去了微笑、健康、青春、唯一的兒子，我整日面對的是成堆的奏摺，永無止境的算計和陰謀，孤獨、寂寞和恐懼包圍著我。
三年了，我已經病入膏肓，時日不多，就這樣結束吧！三年勤政，如履薄冰，從不敢有一絲懈怠，我無愧於心、無愧於民、去地下見朱家祖宗，我也能抬起頭來！
哥哥，我將天下還給你，若有來世，你我不要再當兄弟了，路人相視一笑便好，我累了，真的很累了……
坤寧宮，劉皇后對鏡梳妝，她穿著全套的皇后禮服，頭上戴著象徵尊位的九鳳冠，點翠的鳳凰栩栩如生，似乎要一飛沖天，她仔細塗上口脂，嬌豔的紅唇如夏日盛開的玫瑰，她是大明有史以來最美麗的皇后，今天是她最後一次能隆重打扮的機會，享受一國之母的尊榮。
未來不可預測，都說落地的鳳凰不如雞。南宮的皇后瞎了一隻眼，瘸了一條腿，據說形容枯槁，四十多歲的年紀，已經早生華髮，如老太婆般雞皮鶴髮了。劉皇后很恐懼衰老，因為瘦馬出身的她，除了美貌，似乎一無所有。被剝奪尊位的她有何下場？她想都不敢想，趁著還沒被逐出坤寧宮，最後一次當一回皇后。
一時妝成，她對著寬大的落地鏡子照著，轉圈行走，擺出各種姿勢。心腹的宮人已經被驅除了，這裡都是懷義派來的東廠女探子，她們盯著劉皇后，匕首，甚至鋒利的簪子都被搜走了，擔心她自刎，到時候皇上被傳出逼死弟媳的名聲就不好聽了。
劉皇后心中冷笑著，你們太高看我了，我有過瘦馬那種下賤的身份，在那種境遇之下都頑強的活下來了，當不了皇后還能當親王妃，再差也是郡王妃吧，我才不會輕易尋死呢。
正照著鏡子，一群驚慌失措的嬪妃被驅趕著進了坤寧宮，看見盛裝打扮的皇后，眾嬪妃頓時花容失色，莫非——
一個才人跪下抱著劉皇后的裙襬哭喊道：「求求皇后娘娘，臣妾還年輕，皇上從來沒有臨幸過臣妾，臣妾至今處子之身，即使到了陰間，也不懂得伺候皇上，臣妾不想殉葬啊！求皇后大慈大悲，救臣妾一命吧！」才人聽說順王從南宮出來，已經在奉天殿登基復位了，再後來就被這群錦衣衛驅趕到了坤寧宮，隨身物件一樣都不許拿，而且釵環首飾也不許插戴，她還以為安泰帝被順王弄死了，她們這就嬪妃要殉葬呢。
本來心中有這個猜疑，到了坤寧宮，瞧見劉皇后盛裝打扮，眼神空洞迷茫的樣子，聽說殉葬時都要品妝打扮，皇后如此，看看皇上真的駕崩了，不少嬪妃頓時崩潰了，紛紛跟在才人後面哭泣祈求。
劉皇后看著伏地哭泣的妃子，只覺得好笑。林淑妃走過去給了起頭的才人狠狠一巴掌，罵道：「賤人！膽敢詛咒皇上，皇上還活著。」
活著！哭聲頓時暫歇，才人抹了抹眼淚，哽咽說道：「可是皇上的身體——」見林淑妃雙眼噴火似的看著自己，雖說此時淑妃也是披頭散髮，可是到底餘威尚存，才人忙將剩下的那句「撐不了幾日了」嚥下去。到時候還是難逃殉葬的結局啊，想到這裡，才人又嗚咽起來了。
劉皇后聽的心煩，去了書房清靜清靜，林淑妃跟隨其後，劉皇后冷冷一笑，說道：「怎麼了？非要親自來看本宮被推下後位，看看落地鳳凰的下場嗎？」
林淑妃冷哼一聲，說道：「你本來就不配當鳳凰，如今不過是自得其所罷了。」