正如沈今竹猜測的那樣，卡洛斯用來交易的圖紙如假包換，是真傢伙。因為這東西是他的妻子安娜從祖父的書房裡親手偷的，她偷的東西不止這一件，好有許多西班牙軍隊的絕密檔案，然後將書房付之一炬，以掩蓋痕跡。卡洛斯這招美男計十分管用，他已經徹底征服了這位西班牙老牌貴族女子的身心，今年她生下長子後，立場徹底偏向了葡萄牙，不惜利用祖父阿隆索這個西班牙無敵艦隊總司令的信任，支援丈夫策劃的復國運動。如果丈夫的計劃能夠成功，那麼她將會成為葡萄牙王后，而她的兒子會成為王儲。這也沒有什麼難以理解的，反正經過幾個世紀的聯姻，整個歐洲大小國王都是親戚，不是表弟打表哥，就是堂叔滅了外甥的國家，血緣關係並不妨礙野心的擴張，根據利益來改變立場才是永恆的規律。
入夜，沈今竹將蓋倫大帆船圖紙用油紙包裹好了，再小心翼翼裝進一個竹筒裡，這東西花去了她好大一部分身家，而且最後造好的船和她沒有半點利益關係，連名利什麼的都得不到，這才是真正的一擲千金呢。沈今竹依依不捨的磨蹭著竹筒，最後一咬牙，將竹筒遞給纓絡，說道：「明日就送走，務必送到海述祖的手裡。今晚這東西歸你保管，不要讓我再看見它了，看見了心裡就在滴血，萬一我改變主意，把東西還給卡洛斯，再把金幣要回來呢。」
看著纓絡抱著竹筒的背影，沈今竹恨不得跑過去搶過來，朱思炫安慰說道：「表姨，以後我會還給你的，我發誓。」
沈今竹追逐著纓絡的背影，說道：「小孩子家知道什麼，那是多少金子啊，你拿什麼還我？別說現在還流亡海外，即使有一天你當了皇上，這筆債也要還個幾十年——你以前當了皇上，這天下財富就真是你的？呵呵，到時候你會發現銀子永遠都不夠用，太多的地方需要花銀子，國庫的太倉銀是內閣和戶部才能動，你向戶部尚書要錢，他會一哭二鬧三上吊給你看，一群御史罵你昏君。那就只能用你的私庫了，可是嬪妃每年都要打首飾，宗室要獎賞，宮殿，地宮什麼的也要修理，你知道龍袍多少銀子一件嗎？江寧織造成本約是一萬多銀子一件，等層層剋扣下來，賣到你手裡是十萬多兩銀子一件，以此類推，不管什麼東西，只要是賣給皇宮，至少都要加十倍的價格，還還我銀子？等到猴年馬月去！」
誰家的銀子都不是水裡撈出來的，沈今竹心疼啊，當時割肉給卡洛斯時有些麻木，這會子緩過勁來了，是鑽心的疼，顧不得照顧朱思炫可憐的自尊心了，朝著他發了一通怒火。朱思炫垂頭喪氣的回到房間，輾轉反側睡不著，乾脆在商館四處遊蕩，偶遇了同樣在外面散步的徐楓，畢竟年紀還小，三下兩下就被徐楓問出了緣由，徐楓笑道：「這沒什麼的，她肯朝你發火，這說明她把你當做自己人維護呢，那麼多金子，肉包子打紅毛番，說沒就沒了，當然心疼了，換成誰都難以接受，過陣子就好。」
朱思炫覺得徐楓說的有理，就是心理依舊彆扭，「表姨定是生氣了，怎麼讓她消消氣呢？」
徐楓想了想，說道：「其實你應該高興才對，如果有一天她對你都不生氣了，那才是你該難過的時候。」想當年堂侄幫他迎娶了陸氏為妻，沈今竹心灰意冷，根本沒有對他生氣，或者質問他為何是這個結果，她彷彿將他從人生中刪除了，視同無物，那是他最難熬的一段時光。
朱思炫似懂非懂，說道：「其實還她金子是最簡單、最有效的方法對嗎？」
痴兒尚未領悟。徐楓點頭說道：「那當然了，不過你欠她的，似乎永遠都還不起，還是別提這事了，越提她越惱火。」那怎麼才能還的起呢？朱思炫陷入了沉思……
次日，夜，長崎的歌舞伎在跳著類似啞劇一般的舞蹈，沈今竹欣賞不來這種藝術，今日多年的盟友章松和章秀做東，請了長崎最出名的舞姬表演，兄妹兩人為竹千代坐穩幕府大將軍的位置立下汗馬功勞，不過因為德川家豐臣家的恩怨，兄妹一直保留著養母章氏的姓名，不再重新啟用原來的姓氏，並稱自己是大明的人，章松有了爵位，並且和一個貴族女子結了婚，已經有了孩子，妹妹章秀則一直保持著單身。
白天沈今竹將國千代的無頭屍首交給了這對兄妹，石灰醃的屍首因為脫水的緣故，身形縮小了不少，兄妹驗看著屍體的胎記和黑痣，確認無誤後，章秀鬆了一口氣，說道：「多謝沈老闆了，大將軍從此少一樁心事。」
聽到沈今竹來到出島的訊息，兄妹奉了竹千代的命令，日夜兼程趕到長崎迎接她，沒曾想沈今竹還帶了一個意外的驚喜。兄妹封了棺材，命手下武士秘密運到江戶，他們則設宴感謝沈今竹的幫助。
沈今竹說道：「論理，我應該去江戶拜見大將軍，可是如今我畢竟是朝廷逃犯的身份，若此事傳出去，必然會給大將軍帶來麻煩，大明那邊可能會下斥責的聖旨，所以就作罷了。麻煩兩位轉告大將軍，說我很感謝他這兩年對日月商行的優待，日後我們肯定有機會再見面的。」
這對兄妹很細心，曉得沈今竹不喜歡跪坐，特地搬了明式的傢俱，幾張太師椅擺放在屋子裡，落地的門窗都是敞開的，很是涼爽。三味線的音調很低，依稀可聽見庭院裡有流水在竹筒裡緩緩流淌著，沈今竹看著歌舞伎的舞蹈，想起初見國千代時他男扮女裝也是跳著這種舞蹈，如今風華絕代成了棺材裡風乾的屍首，流亡哥哥成了這個國家的主宰。
同樣是哥哥和弟弟，大明也在演繹相似的劇情，慶豐帝囚禁在南宮，獨子流亡海外；安泰帝眾叛親離，孤獨的守著龍椅。權力在改變人的命運，也在被人改變著。往日種種在腦海裡重現著，沈今竹今年二十一，卻有著一般人六十一歲都不可能有的經歷和感悟，韶光飛逝，倘若再過一個二十一年會怎樣呢？
四十二歲的自己會是什麼狀態？未來罩在一片迷霧中，讓人期待，又讓人有些不安呢。曲終人散時，章秀對沈今竹說道：「下一次見面，估摸我已經出家了。」
「你——倘若在這裡不開心，隨時都可以到我們日月商行來。」沈今竹驚訝的看著這個秀麗的女子，身上有著豐臣家和織田家血統的女子，身世離奇，經歷豐富，眼神里有種別樣的決絕，章秀笑道：「你放心罷，大將軍和哥哥對我很好，他們打算為我擇夫婿，只是我看透了紅塵，不願意出嫁生子了，我有時候想人生意義何在？可以預見我將來的孩子，或許就是在重複我和各種先輩們的人生，織田家也好，豐臣家也罷，連德川家也是這樣，總是逃不過各種淒涼下場的詛咒。既然如此，我希望有些東西就到此為止吧，從我這裡了結。在日本國不願意嫁人的女子也會被視為異類，我剃髮為尼也是無奈之舉。坦白的說，我不喜歡整天對著經書的生活。我會擁有自己的寺廟，也有人供奉服侍，想去哪裡就去哪裡，必要時也會繼續為大將軍效力，尼姑的身份會避免很多閒話和麻煩，我依然還是我，就是剃了頭髮罷了。」
章秀勉強算是沈今竹的手帕交，一起經歷過生死，成為了盟友，她的出家之舉令沈今竹感慨頗多，什麼時候要是男女不肯結婚，旁人也不瞎議論說風涼話，這個世界該多麼清淨啊。
回到商館，纓絡還守在燈下，喜氣洋洋的說道：「剛收到信件，吳敏生了個大胖小子。」
比起剛才章秀出家，這個訊息則更為勁爆一些，沈今竹最先想到的是還在雞鳴寺出家當和尚的「得道高僧」十方和尚——吳敏的前夫、南直隸解元李魚！
「吳敏什麼時候改嫁了？」沈今竹呆立在當場，吳敏和李魚成親多年，肚子一直沒有動靜，小兩口各種求子的方法都試過了，均無效。而且兩人都沒有找個女子借腹生子的想法，決定順其自然，一切隨緣，以後有就有了，沒有就從汪家麒麟兄弟那裡選一個孩子過繼就是。之後李魚出家，成了宗教領袖暗中支援順王，在南直隸是有名的高僧，藉著講佛法為名，其實是四處奔走為順王登基尋求支援。丈夫出家，婚姻自然宣告結束，兩人和離，家產都歸了吳敏，吳敏一直跟著弟弟吳訥和弟媳懷賢惠隱居在鄉下，不問世事，怎麼突然生了孩子？
纓絡遞過信件，說道：「她沒有改嫁，孩子是李魚的。」李魚出家當和尚本就是圖著走一條南山捷徑，積累政治資本，將寶押在順王身上，當然是六根不淨了，和前妻吳敏雖然和離，但是感情一直都在，吳敏時常去雞鳴寺「燒香」，和前夫私會，說來也怪了，或許雞鳴寺真的是這對有情人的福地。吳敏在雞鳴寺放生臺慘案逃生並且絆倒了繼母一家，李魚偶遇逃亡的沈今竹，跟著她認了汪福海為乾爹，從此命運改變；長大後李魚在雞鳴寺向吳敏求婚成功；和離後原本無望的孩子也是在雞鳴寺「燒香拜佛」的過程中珠胎暗結！
沈今竹很為義弟和吳敏高興，多年的夙願終於達成了，吳敏在信中字裡行間都透露著初為人母的高興，李魚給兒子取了個小名叫做盼兒，恰好一個月後懷賢惠的第四個孩子出生了，便謊稱生了雙胞胎，這對錶哥表弟成了親兄弟，哥哥比弟弟整整大出兩圈，差距太明顯了，為了避免人懷疑，便沒有擺滿月酒，準備過百日時大宴賓客，倒是兄弟倆身形差不太多，反正雙胞胎兄弟長的不像的有的是，這對錶兄弟眉眼間還有些相似——外甥隨舅舅，盼兒有些像吳訥，而吳訥的第四子長的像親爹，田莊偏僻，絕無隔壁老王之說。
沈今竹高興的徹夜難眠，到了子夜還是睡不著，乾脆起床披衣推門出去，邀月踏星，瞧見徐楓房間裡還亮著燈。猛然意識到徐楓才是正牌親舅爺爺呢，不過他已經決定和家族脫離關係了，要不要告訴他這個好訊息呢？
徐楓和徐家決裂，不過對吳敏吳訥兩個外甥是很關心的，沈今竹猶豫了一下，敲響了徐楓的房門。徐楓桌上攤著一個畫了一半的海圖，上頭還有標尺等畫圖工具，沒想到此刻有訪客臨門，而且還是沈今竹，徐楓有些懵，這種場景在夢境中才會出現，這種夢做過很多，但是此時他很確定自己沒有做夢。