林大人失去了淑妃的支援，加上安泰帝也厭倦整日在朝堂上聽到叫罵他的聲音，乾脆推出去平眾怒去了。林大人被革職查辦，樹倒猢猻散，各種舊仇人紛紛遞上狀紙證據，爭相去咬林大人，林夫人向宗人府遞了帖子，求見淑妃娘娘，始終沒有回應。意識到大事不妙，乾脆脫簪待罪，跪在冰糖家門口，求她看在同族的份上，進宮向淑妃娘娘求情。可是到了門口，看門的老蒼頭說女主人帶著孩子回老家金陵了。林夫人頓時絕望的癱倒在地。
林大人最後被判了斬首，家產被抄，家眷皆發賣成了官奴，林家從此一蹶不振，真是看見他起高樓、看見他宴賓客、看見他樓榻了，一生算計經營，終究一個土饅頭。
冰糖帶著孩子們先回到金陵，給父母祖先上了墳，然後乘船一直南下，夏日江面上依舊涼爽，冰糖在甲板上陪著女兒玩耍，半蹲在地上，張開胳膊笑道：「乖木棗，快叫娘，娘這裡有糕餅吃。」蜜棗兒快步跑過去，踉踉蹌蹌似乎要摔倒，哥哥糖果兒忙過去牽著妹妹的小胖手，說道：「娘，我們為什麼要改姓木了？姓林不好嗎？」
冰糖摸了摸兒子的頭，看著滔滔江水說道：「你爹爹和姑姑以前也姓過木的，那個時候的日子比較單純，娘很懷戀那個時候。後來姓了林，很多東西就慢慢變了，有時候娘看著你爹爹和姑姑，覺得好陌生，明明還是那個人，殼子也還在，就是裡頭變了樣，娘不喜歡姓林的人。還是姓木好啊，姓木的姑娘樂善好施、正直剛強，她會攢了月錢給孤兒們買包子衣服，分得清是非對錯，嫉惡如仇；姓木的男子知恩圖報，勤快善良……」
冰糖帶著孩子們去了蜀地，定居成都，再也沒有踏入京城半步。
林大人倒臺，鴻臚寺卿換人，為了爭奪這個位置，各方勢力還是新一輪的角逐，朝廷風向是風雲突變，安泰帝的病情一直沒有氣色，反而積勞成疾，身體一日不如一日了，時常好幾日都病的上不了朝，都到了這個地步，即使嬪妃肚子大起來了，也沒人相信是龍種，群臣見這個勢頭，議題從立東宮太子，直接變成了誰來接替皇位！
要當皇帝，年紀小的肯定不成，主少國疑嘛，而且皇帝年紀小，很容易出現後宮和外戚干政的現象，影響文官集團的利益，當年東海之變，就是因朱思炫年紀太小了，太后不得已才立了他為太子，和內閣將安泰帝推上皇位，以力挽狂瀾，救大民於水火。要找個年紀相當、懂得政治，能坐穩皇位的，在血緣上接近的，最合適的莫過於南宮裡的順王了。
可是安泰帝連朱思炫都容不下，如何能禪位給順王？安泰帝拖著病體上朝，看著群臣們為了利益已經開始站隊角逐，各懷鬼胎，而自己的心腹已經所剩無幾，臂膀一個個的斷了，明知自己最厭惡順王，大臣們卻不厭其煩的提起那個該死的名字！
順王！順王！他怎麼總是不死呢！連我的兒子都被他熬死了，他還在南宮活的好好的！安泰帝木然的坐在龍椅上，看著群臣唾沫橫飛的爭論著。
內閣大臣劉大人說道：「復立順王之事萬萬不可！順王在位二十餘載，頑劣不堪，放蕩不羈，毫無政績，不堪為君主，執意坐海船去南巡，結果釀成東海之變的大禍！文武大臣死傷慘重，大明水師幾乎全軍覆沒，至今都沒有恢復元氣，此等君王，是我大明禍患的根源，如何能再立他為皇帝？繼續禍害百姓？我朝宗室有十萬之巨，臣請另選賢良的藩王。」
劉大人是帝師，也是安泰帝提拔上來碩果僅存的內閣大臣了，自身兩榜進士出身，以前也官居二品，同年同黨座師學生者甚眾，加上祖先誠意伯文成公劉基的威名，在朝中也籠絡了一批大臣，說話頗具份量。安泰帝已經絕了子嗣，仇視順王，宗室各個藩王的心開始活泛起來了，不少人暗中派遣使者接觸這位閣老，毛遂自薦，想要當皇帝。
劉大人的堂孫女是皇后，加上這幾年替安泰帝做了些陰損之事，他也是不願意見順王繼位，極力建議從成年藩王中挑選賢德之人，無論是誰上臺，他憑藉擁立之功，將來做到內閣首輔大臣都指日可待！劉大人此話一齣，呼應著甚眾，紛紛說順王不賢德，不堪為君，宗室人才濟濟，何不另選之？
這時戶部右侍郎出列說道：「順王在位二十餘年，四海昇平、人民休養生息，鰥寡孤獨者皆有所養。順王南巡，是因開海禁之後倭寇平息，福澤百姓，安居樂業，朝廷賦稅成倍的增漲，彌補了以前的虧空，國勢為之一震，順王想要去江南體察民情，才決定親自去巡視一番。至於為何坐船南下，是因從運河南下所費甚眾，沿途官員都要送禮設宴接駕，甚至有人乘機索賄送禮，烏煙瘴氣，這一去一回，必定勞民傷財，順王體諒百姓疾苦，所以才決定坐大海船南下，這正是順王的英明之處啊！」
「東海之變是紅毛番垂涎我大明繁華，想要憑藉船堅炮利來搶佔之，這正說明順王治理的功績啊，民間有句話極有道理，只有千年做賊的，沒有千年防賊的。東海之變，大明損失慘重，或許有順王急功近利之過，可縱使如此，也是瑕不掩瑜的。臣以為，萬萬不可因東海之變，而抹殺順王的功績啊！連聖人都有缺點，一國之君日理萬機，當然不可能是完人，一點錯誤都不犯啊！皇上對我們這些大臣們寬厚仁慈，就是三年一度的考核得了下等，也會再給一次機會改過自新不是？只要下一次考核得了中上，還是會留任甚至有升遷的機會。知錯能改，善莫大焉。皇上對我們如此寬容，我們這些做臣子的也要投之桃李，報以瓊漿，對一國之君也要寬容，容忍國君犯錯啊！」
右侍郎一番話，句句都是恭敬直言，卻暗中指責劉閣老太過狹隘，對上苛刻，並且把順王樹立成明君典範，一看就是專業洗地三十年的，一張嘴能把黑的說成白的，不當御史太可惜了。倘若此時順王在朝堂上，估摸也會臉紅，其實當年他選擇坐海船南下只是覺得好玩，運河一路的風景他早就看膩歪了，以前從來沒有這麼幹過，天上海鷗飛翔，水裡海豚逐浪，新鮮著呢，每次聽到沈今竹講述海上的趣事，他就遐想不已。在位二十餘年，不拘小節，是一邊玩著一邊當皇帝，有時候甚至本末倒置，一心撲倒玩樂上了，三天打魚，兩天曬網，大臣們連續兩三個月看不見皇上的都有，甚至還一度下江南微服私訪。
小事亂來，大事倒是一般都不糊塗，司禮監和內閣都能掌控的住，能夠推行自己的治國方略，監視藩王，轄制宗室也做的不錯，總之帝位穩固，也混了個仁慈的好名聲，他那麼忌憚兩個同母異父的弟弟，也都封了富庶的好地方要他們去就藩。鄭恭王謀反，他能果斷的喀嚓掉，子嗣也默默的弄沒了，斬草除根，絲毫不拖泥帶水。閔福王當王爺時名聲甚佳，是出了名的賢王，孝順兒子，連太后都偏愛這個和她沒有血緣的兒子，順王內心忌憚的要命，還不是照樣笑嘻嘻的面對，對這個弟弟各種優待，暗中派東廠密切監視。
順王是該仁慈的時候仁慈，該下決心時殺伐決斷毫不留情，為君者定當如此。這一點和順王相比，安泰帝就落了下乘，他勤奮愛民，中規中矩，從不懈怠，可是當皇帝和當王爺是不同的。安泰帝積勞成疾，卻到了如今眾叛親離的地步，還沒駕崩呢，群臣就開始另起爐灶了。要是換成以前的順王，誰敢如此？
廷議的兩撥人馬就順王以前是否是明君開展了激烈的爭論，這時有一個御史站出來說了一句：「父有天下，固當傳之於子，太子薨逝，遂知天命有在。順王君臨天下二十餘年，是天下之父也，如今天下盼望父歸，請皇上禪位於順王！」