沈今竹心裡咯噔一下，面上依舊平靜，她從妝臺挑了一把玉梳，梳理著頭髮，對著鏡子裡的曹核說道：「哦？你要做什麼壞事？說來聽聽。」
「咳咳，反正是很壞很壞的事情。」曹核拿過沈今竹手裡的玉梳，慢慢的替她梳著頭髮，「我聽說女子出嫁時，福全夫人會給新娘梳頭，還說著祝詞，‘一梳梳到尾，二梳白髮齊眉，三梳兒孫滿堂’。你還記不記得，今日應該是我們的婚期？」
沈今竹想要站起來，可是曹核牢牢的將她按在凳上動彈不得，他是武探花，靠著天分加和勤練爭出來的，對付她是綽綽有餘，沈今竹平生第一次從曹核身上覺察出了危險，她真的忘記了今日恰好是婚期，說道：「你父親要和我約法三章，不準再碰政治、不準接觸任何和徐家有關的人、不準再坐海船遠航。這三個條件我無法全盤接受，我有太多的牽絆，不可能全部斬斷。順王、舊太子、我的生意，沒有這些的我是不完整的。從我八歲被綁匪綁架開始，我的人生軌跡就變了，不可能當一個普通的名門淑女，也不可能當一個常見的名門貴婦。你父親說要麼全部接受，要麼婚約作廢。我無法違心、用權宜之計來欺騙你，把婚姻當做庇護所。日後東窗事發，你我肯定成為一對怨偶。何必如此呢？你我從一場賭局開始相識，這些年過去，也算是生死之交，我可以欺騙你父親，可是我不能連你都騙，用婚姻來算計你。」
「你曉得我的過去，我曾經很認真的愛過，我對愛情是有過追求的，我也努力的想要爭取幸福，可是現實將一切都擊碎了，那種感覺是那麼的痛苦。我和你的姻緣來自順王，是他給你我牽的線，我開始認真的考慮婚姻，那時覺得你是可以和我攜手一生的人，我甚至很期待我們的婚姻，因為你願意接受完整的我，我們許下了婚約，倘若沒有東海之變，此刻就是我們的洞房花燭夜，但是這世上沒有如果。如果我和你父親約法三章，這門婚姻就變了，變成了交易和算計，因為我是不可能把自己的翅膀閹割，成為一個普通的名門貴婦，總有一天我會一飛沖天，到時候你會變成一個笑話，一個被父母、被妻子接連算計的可憐人。你是這門的婚姻的犧牲者，倘若我們有了孩子，孩子們也會變成犧牲品。」
白玉梳在沈今竹秀髮間流淌著，曹核一笑，說道：「你不是經常說自己是個生意人麼，識時務者為俊傑，權衡利弊，關鍵時刻坑蒙拐騙什麼都做得出來，怎麼就過不了這一關呢？明明知道我是個呆子，就期待著被你騙一回，被你騙了，還會竭盡全力幫你遮掩，這等好事你反而不要了，正不符合你一貫的為人。」
還能和自己玩笑，這說明還有希望，沈今竹抬頭回眸一笑，說道：「英雄難過美男關嘛。你表面紈絝不羈，其實是一個一諾千金的人，在金陵煙雨樓時初見，你和我打賭輸了，輸的人要脫光衣服橫渡秦淮河。那時你身後一群小嘍囉，明明可以不認賬的，我們也不能把你如何，可是你依舊如約跳下了秦淮河。」
沈今竹拍了拍按在她左肩的大手，說道：「我不能欺騙這樣的你，我過不了自己這一關，我也是有底線、有節操的人。」
此時的曹核第一次覺得沈今竹對他那麼好，原來他在她心中的地位是如此與眾不同，不亞於以前的徐楓，可是他又無比痛恨沈今竹難得一次的正直和誠實，他寧可她一直壞下去、一直是個「狡黠的、不擇手段、為達到目的不惜將所有人當做工具的政客」——這是父親曹銓對沈今竹的評價。
曹核將沈今竹的頭髮都梳通了，他將一把青絲握在手裡，鬆鬆的綰在頭頂，用玉梳固定住髮髻，鏡中的沈今竹露出了一張精緻的小臉，曹核開啟妝奩，取了螺子黛，半跪在沈今竹跟前，細細的給她畫眉，「女子嫁人，就不能再梳少女的髮式，要將青絲盤起，梳婦人頭，叫做綰青絲，每日晨妝，丈夫給其畫眉為樂。從你第一次出現在我的夢境中開始，我就開始期盼著這一天。」
曹核的樣子好像有些魔怔了，沈今竹說道：「可是綰青絲畫眉之後呢？你終日面對的，是一個戴著面具的我，並非真實的我。」
「那又如何？」曹核看著沈今竹的妝容，很滿足自己畫眉的手藝，笑道：「至少戴著面具的你是活生生的，而不是一具冰冷的屍體，我這個舅舅不比以前的舅舅，他對你起了殺心，即使這次迫於壓力放你一條生路，可是等風聲過去，他依然會動手的。」
「所以呢？」沈今竹諷刺一笑，「難道當你的情婦外室結局就會不同嗎？你父親曉得我不會真的改變主意，他不會同意你我的婚事。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。」
「不。」曹核說道：「我爹爹最終會聽我母親的，她是長公主，她是君，爹爹是臣，她承認這門婚事，爹爹不會違抗。等你當了母親就會明白，對於一個女人而言，她永遠愛兒子勝過愛丈夫。為了兒子，她可以捅丈夫一刀。她已經為你求到了免死金牌，皇上說了，只要你對政事三緘其口，免死金牌就有效。今夜是我們洞房花燭夜，明日一早我們就遠走高飛，離開京城，去鄉下避風頭，你父親會判無罪，舉家回金陵，此事便會了結。」
「不。」沈今竹堅決的說道：「你這麼做，還不如你父親呢。至少你父親還給了我一個二選一的機會，而你是直接替我做出了選擇。我不能接受這個結果。我有自己的思想，我不是任何人的提線木偶，讓別人替我決定自己的人生。」
曹核說道：「我愛你，這是對你最好的選擇。你的選擇會毀了你自己。」
沈今竹沉默了許久，說道：「你父親也愛你，他提出約法三章時，就是用愛的名義替你做出了選擇。可是你接受了嗎？」
曹核一笑，說道：「我錯了，我不該妄想著說服你，你是遊說列國，解開東海之變困局的安遠侯、你是帶著使團去海南島談判，奇蹟的迎回大舅舅的奇人。我真傻，居然想要試圖說服你，這世上沒有人能改變你的想法。」
沈今竹也笑了，說道：「不，有一個人曾經說服過我改變了主意，那就是你大舅舅，我本來對婚姻無感的，是他說服了我接受你的感情，對婚姻開始有期待。可是這個人成了你小舅的階下囚。」
曹核收斂了笑容，他將沈今竹從梳妝檯前的繡墩上抱起來，說道：「說服不了你，只能使出下下策了。剛才我曾經說過，今晚我要做一件很壞很壞的事情。」
曹核將沈今竹抱到了黃花梨月洞門架子床上，合上了繡著嬰嬉圖的床帳，厚重的帳子將龍鳳喜燭的光芒隔在外面，視線變得模糊起來了，可即使如此，軟枕上的沈今竹依然能看見曹核那雙情慾和痛苦糾纏的眼睛。那雙眼睛離自己越來越近，最終他們四目相對，鼻尖碰著鼻尖。
沈今竹至今都無法忘記那雙複雜的眼睛，時而純潔、時而瘋狂、時而害怕、時而猶豫、時而冷酷、時而柔情萬種似乎都溢位來，將她淹沒。雙唇落下來了，若烙鐵一般印在她的唇上，她明白了，曹核在用行動來幫她做出選擇，要完成這個洞房花燭夜，要將名門貴婦的面具扣在她的臉上。
她奮力掙扎著，可是力量太過懸殊了，她無法從他懷中掙脫，人生最痛苦的事情莫過於此，明知他是愛她的，明知他是為她好，可是這一切都不對！
他終於吻上了她的唇，就像無數次在夢中做過的那樣，可是如今夢想實現了，心中卻沒有預料中的狂喜，相反，此時痛苦和悲哀湧向心頭，看著身下的妻子瞬間像是被抽離了靈魂的樣子，他好不容易堅定的信念又開始動搖了。
「曹核，核桃，你聽我說，如果真的要這樣，可不可以不要用這種方式？」沈今竹睜開了眼睛，她的眼眸裡突然聚集了一種奇異的神采，好像突然間散去的靈魂又回來了，原本用力推開他胸膛的胳膊改為抱住了他寬闊的脊背，還慢慢的磨蹭著，曹核一怔，沈今竹乘機抱著曹核滾了一圈，反而將他壓在身下，解開了他的衣帶，露出堅實的胸膛。
「你——你要做什麼？」曹核有些不知所措，胸膛劇烈起伏著，如大漠的暴風中的沙丘。沈今竹坐在他的腰際，也解開了自己的衣帶，心一橫，肩膀一抖，白綢寢衣從身上滑落，霎時玉雕般精緻的身體和曹核「坦誠相對」。
「做什麼？當然是做壞事了。」沈今竹悽然一笑，撲過去吻住了曹核的唇，她的吻很冰冷，曹核猛地推開了她，穿上了衣服，將一床鴛鴦戲水被子蓋在她身上，說道：「你贏了，我尊重你的選擇，不過你要保證以後好好的活著，不要讓我後悔今晚的選擇。」
沈今竹如釋重負的說道：「順王沒有看錯你，曹核，你是真真懂我的人。」
半年後，穿越了林海雪原，黑屠夫的歌聲也停止了，躺在雪橇上的沈今竹睜開了眼睛，嘴唇冰冷，猶如那個原本是洞房花燭夜的吻。與此同時，京城臨安長公主府上，曹銓走進了自家地牢，裡頭關的不是別人，正是他的寶貝兒子曹核，說道：「你母親說你想通了？」
「是。」曹核說道：「她寧可去死也不願意嫁給我，我為何還傻傻的等她回心轉意？往日種種，不過是我一廂情願夢一場，該醒過來了。」