果然如黑屠夫所說的那樣，整個正月大雪都毫無融化的跡象，反而變本加厲的下起了大雪，茫茫林海、皚皚白雪的景色初看時覺得壯美，時間長了，就是單調、連續好一個月，心裡無端就生了些荒涼寂寥之感，覺得自己似乎被整個世界都遺忘了。
朱思炫聽了一夜的北風，早上起床時大雪堆的連窗戶都推不開了，黑風寨小嘍囉端著洗臉水進來，往爐子裡添了幾塊炭，例行公事般問道：「郡王昨晚歇的還好？」
朱思炫含含糊糊的嗯了一聲，拿著牙刷沾了沾青鹽擦牙，他被軟禁在黑風寨整整一個月了，寨主和伺候的人對他很客氣，從來不曾折辱了他，只是不准他走出這個石頭城堡，說外頭不安全，有人想搶他身上的藏寶圖。朱思炫解釋了好多次，他沒有什麼藏寶圖，周寨主卻不厭其煩的每天問一次藏寶圖的下落，而且還說一些摸不著頭腦的話，「有和沒有不是你說了算，等想清楚了再告訴我。」
朱思炫覺得周寨主肯定吃錯藥了：既然有沒有藏寶圖不是我說了算，幹嘛還要我「想清楚」啊！
朱思炫和周寨主同住在石頭城堡，這裡本是他父親順王還是慶豐帝時的一個銀礦，監督銀礦開採的守備太監怕冷怕搶劫，就用了一半人力在懸崖峭壁險要之地修建了石頭城堡，裡頭有地龍和火牆，很是溫暖，不過剛剛修好就被周寨主帶的譁變計程車兵將城堡帶銀礦搶佔了。
對著林海雪原住了一個月，朱思炫做夢都是下雪，覺得這裡好像永遠都是冬天，幸好他可以用周寨主的書房，看看書，寫寫字，這是唯一的消遣。這一日，他信手在書案上寫了「前不見古人、後不見來者、念天地之悠悠，獨愴然而涕下」一詩，剛寫下最後一個字，身後響起了一個女聲，「才一個月呢，就受不了想要哭哭啼啼了。」
表姨？！朱思炫身形一震，他很想回頭，又擔心自己在做夢，每次回頭都是空，這一次的夢更加真實，一雙柔軟的手搭在肩膀上，往上摸向了頭頂，「喲，長高了，都齊我的肩膀了。」
朱思炫忍不住猛地回頭，驚喜之情溢於言表，「表姨！」很小的時候他一般會抱著表姨的腿，再後來是摟著表姨的腰，如今成了半大少年，抱那都不合適了，只得抓著表姨的手，先哭為敬，積攢了兩年多的委屈和傷心噴湧而出，一發不可收拾。
沈今竹低頭看著痛哭流涕的朱思炫，好傢伙，居然把自己的衣袖都哭的溼透了還沒有停止之意，也罷也罷，這娃兒是個苦瓢子，這兩年幾經波折，能活著相見實屬不易，還是讓他慢慢哭吧。
朱思炫哭著哭著，突然止了淚，問道：「表姨怎麼來這裡了？難怪你也被捉進來的？糟糕！周寨主沒有娶妻，他是不是擄了你當壓寨夫人？不行！我要帶著表姨逃出去！」
真是孩子氣！沈今竹敲了一下淚人的額頭，笑道：「我要嫁，他還不敢娶呢，放心好了，周寨主是我們的人……」
聽沈今竹講完她的計劃，朱思炫驚訝的下巴都快掉到膝蓋上了，他的眼神滿是信任，說道：「好，我聽表姨的，表姨要我做什麼，我就做什麼，要我去哪裡，我就去哪裡。表姨說我身上有藏寶圖，我沒有也要畫一個圖出來。」
這種指哪打哪的小跟班真聽話。沈今竹遞過一個陳舊的羊皮地圖，說道：「已經準備好了，這是一個藏寶圖，你貼上放好了，到時候會有大用。圖是我畫的，寶貝也是我藏的，金錠銀元寶、首飾古董一箱子呢，都是真傢伙。你慢慢就會明白了，面對狡猾的對手，你要比他們更狡猾，假的要做成真的，真的要往假裡做，混淆視聽，讓他們捉摸不透。」
朱思炫將羊皮卷收好了，問道：「表姨家裡都被抄檢了，這些寶貝哪裡來的啊？」
沈今竹笑道：「我們沈家有錢，我更有錢，東西早就轉移了，抄檢的那些只是皮毛而已，再說我的產業大部分都是海船，海闊天空，豈是一個鳥籠子能夠約束的？」
朱思炫眼眸一黯，說道：「可我是藩王，若擅自離開藩地，視同謀反，上面就更有理由誅殺我了。我不怕死，可是我若走了，父王和母后那麼就更沒了指望。我在東宮還好，表面上沒有剋扣我的東西，在南宮的父王他們日子很不好過，連大門都被銅汁澆築封死了。太后去世，父王他——他是爬著從牆洞裡出來的，嗚嗚……」
提起往事，朱思炫的淚閘又開啟了，沈今竹拍拍朱思炫單薄的脊背，說道：「樹挪死，人挪活，黑風寨屬於黑山縣管轄，你不算是出了封地，這是暫時是安全的。如果上面不依不饒非要把你逼到絕境，我自有辦法讓他們知道，我的侯爵之位不是碰運氣浪得虛名白得的。我正在四處遊說斡旋，事情終會有轉機的。」
沈今竹給朱思炫吃了顆定心丸，臨走時她遞給他一副弓箭和燧發槍，「黑風寨人多眼雜，不能全信，連我都是喬裝來此的，所以為了你的安全，你依舊不能走出石堡半步，平日也要裝作不懂內情。這是輕弓，你的臂力可以拉動的，閒來無事，可以找周寨主尋個弓箭高手教你射箭。燧發槍留著防身，不要輕易使用，弄出的動靜太大了。」
朱思炫依依不捨的看著沈今竹的背影消失在林海雪原。沈今竹坐在狗拉雪橇上，五隻獵犬快如閃電在林間飛馳，黑屠夫坐在前面駕馭者獵犬們，時不時用渾厚的聲音唱著山歌，裡頭藏著通關的暗語，否則他們即使走出林海，也會被射成篩子的。
「梳啊洗呀啊打呀扮，戴哎上花呀嗯啊哎哎呀。情郎哥捎信兒讓我去瞧他呀……」前面唱大姑娘山中會情郎，後頭就各種葷話，比江南盛行的《十八摸》還露骨，瞎先生聽得臉紅，解釋說道：「山中都是些粗人，編的切口都是葷話，汙了您的耳朵了。」
雪橇上鋪著烏拉草，草上有一層鵝絨褥子，沈今竹躺在鬆軟的褥子上，還蓋著一層鵝絨被子，頭上戴著狐皮帽，裹得嚴嚴實實的，只露出眼睛和口鼻，黑屠夫唱著《見情郎》，大膽露骨的情歌，她看著被風雪染白的松林出神，思緒飄到了很遠的地方：歌中女子做過的事情，她也做過，她並非未醒事的無知女人，不過開頭和結尾截然不同。
去年初夏，父親沈二爺被汙衊貪墨，下了刑部下獄，而她則被錦衣衛帶到一處院落軟禁起來了，到了子夜，侍女服侍她梳洗打扮，居然還給她穿上了繡著金鳳的嫁衣、戴上了鳳冠霞帔！半夜三更的玩什麼花樣啊！結冥婚扮演鬼新娘嗎？
沈今竹坐在黃花梨月洞門架子床上，頭上蒙著蓋頭，過了一會，有人吱呀一聲推開了房門，走到床前時，腳步停滯，好像是在打量著自己，沈今竹渾身都不自在，那人猛地吸了一口氣，好像打定了主意，快步走到床前，揭開了沈今竹頭上的紅蓋頭！
「核桃？！」沈今竹鬆了一口氣，放鬆的靠在床柱上，「原來是你，早點說嘛。」沈今竹嘴唇蠕動幾下，居然從舌底吐出一個刀片來，她舉著鋒利的刀片說道：「剛才很兇險你知不知道？你差點就被這刀片割了喉嚨，成為牡丹花下的風流鬼。」
曹核也是穿著一身大紅的吉服，臉色微紅，他小心翼翼的接過刀片，在小兒臂粗的龍鳳喜燭下細看，「這麼薄的刀片都沒劃傷舌頭，你那學的這種江湖技藝？」
「得空就學，想著將來預備救命用，技多不壓身嘛，這不差點就用上了。」沈今竹走下婚床，坐在梳妝檯前，取下頭上沉重的點翠鳳冠，卸下釵環，一頭烏黑厚重的秀髮散在肩膀上，橢圓的鏡子恰好將沈今竹和曹核兩人的頭像框在裡面，都是人中龍鳳的相貌人才，很是般配。
曹核一怔，問道：「還有沒有這種東西？」
「沒有了。」沈今竹坦言道：「你的手下全都搜走了，剛才說幫我洗澡，連藏在頭髮裡的鋼絲都不放過。」
曹核慢慢走進了，將雙手按在沈今竹的肩膀上，說道：「你應該有所保留，不要這麼相信我。因為接下來，我要開始做壞事了。」
沈今竹身體一僵，按在雙肩上的手很燙，不像以前蜻蜓點水的接觸，這次是帶著情慾，她似乎都能通過肩膀上的大手，感覺到了曹核跳動的脈搏。沈今竹覺得不對頭，她看著鏡中的曹核，龍鳳喜燭在輕微搖擺著，鏡中曹核的臉色似乎也忽明忽暗，平靜的眼神下面暗流湧動，這是一種沈今竹從未見過的眼神，他的右手依依不捨的離開了沈今竹的肩頭，開始輕輕撫摸著她的頭髮。