林淑妃捧著茶盅飲了一口，冷冷一笑，說道：「皇后沒有當過母親，不曉得當孃的揪心，自己生的兒子，即使沒病沒災的也會牽掛擔心，何況如今太子還昏迷不醒呢。」她今日心情糟糕到了極點，兒子生死未卜，安泰帝嫌棄她哭泣煩人，根本不想見自己，一肚子怨氣無處發洩，正好遇到劉皇后。
劉皇后大怒，「你——你敢諷刺本宮無子？！」
林淑妃繼續在劉皇后傷口上撒鹽，說道：「皇后此言差矣！皇后娘娘母儀天下，這宮裡不管誰生下孩子都是你的孩子，太子都要叫你一聲母后！可是你不配叫「母后」！太子病危，你卻還有心情賞雪看梅，還有餘力往太子生母心口上捅刀子！老天開眼，幸虧你常年被青樓老鴇灌了不宜受孕的藥物，無法體會為人母親的快樂，否則有你這種膽子大、腦子蠢、心眼狠的母親，那孩子不知會遭多少罪！」
劉皇后臉色煞白，低聲說道：「我們有過協議的，我不說你設計誣陷福王妃與和尚通姦，你也不能提我當過瘦馬的過去！你是要撕破協議，和我同歸於盡嗎？」
林淑妃冷冷一笑，說道：「如果你還記得這個協議，就知道什麼話該說，什麼話不該說，詛咒我的兒子不得好死很有意思嗎？我早就發過誓，不準任何人踩在我頭上，你是皇后又如何？手裡有我的把柄又怎樣？我本來就是失去過一切的人，我不容許再失去現在。誰要是毀了我，我會把她拖進地獄和我作伴。」
劉皇后喃喃說道：「你失去過一切，我又何嘗不是？家中被‘洗女三代’的道士蠱惑，將我遺棄在山林，先為獵戶女，後為賣笑瘦馬，同是天涯淪落人，都是家族的犧牲品，你我應該惺惺相惜才是，為何偏要刀戎相見，把彼此都逼到絕境。」
林淑妃冷哼一下，說道：「揚州瘦馬慣會唱唸做打，這一套對付男人或許可行，但對我是無用的。你我休戰，是因為彼此手裡都有對方把柄，勢均力敵，誰都無法佔上風。你我和解，你繼續當皇后，說服你們劉家支援我兒子當太子，將來輔佐他登基當皇上，你我都是太后，保你劉家世代富貴。一切都是利益交易，有何情誼可言？還惺惺相惜，我林萍兒豈會和一個揚州瘦馬惺惺相惜！」
林淑妃心情不好，將劉皇后一頓臭罵，就是想著利益平衡，誰都不會戳破誰，索性盡冷嘲熱諷之能事。劉皇后沒想到向來隱忍的淑妃今日會如此鋒芒畢露，先是被罵懵了，畢竟當了幾年千金小姐，在後宮也有所錘鍊，她很快鎮定下來，反諷道：「一個伺候人的奴才秧子而已，靠著兒子和寵愛才有今天，裝什麼高貴？你那點底細誰不曉得？連皇上都不想冊封一個當過奴婢的奴才為皇后，別說你生了太子，你就是生十個兒子，依然當不了皇后，試問世人誰會願意見一個奴婢母儀天下。你說我冷心腸不配為人母，你就配了？當年你為了絆倒福王妃，居然用太子冒險，冰天雪地的逼著奶孃抱著兒子投湖自盡！」
林淑妃瞳孔一縮，「這是誰說的？無憑無據不要亂講！」
劉皇后笑道：「沒有誰敢說，是我猜的。奶孃已死，死無對證，你在怕什麼？是不是心虛啊！林萍兒，你心裡很清楚，這事你做的出來。你利用安遠侯的善良，用兒子來了一場豪賭，從此使得皇上和福王妃夫妻離心，在心裡種下了齟齬。再買通了和尚演戲，製造和福王妃私通的假象，讓皇上對此深信不疑，為了掩恥毒死了福王妃。你才是最不配當孃的蛇蠍女人！老天不忍心看在太子被你這個冷血無情毒婦利用，憐憫太子一生悲苦，才會降下天譴，將太子收回去，重新投胎做人，到了來世，他會有一個全心全意愛他的母親，不會因為任何利益來傷害他！」
林淑妃冷冷說道：「青樓出來的瘦馬，見識比頭髮短，如何懂得什麼是悲苦？身為王府庶長子，不能繼承親王爵位，這才是苦；身為大皇子卻不能冊封太子，繼承皇位，這才是苦！你若還不懂得這些，就去南宮看看順王還有順王妃他們過的是什麼日子，就去想想那日順王為了參加太后葬禮，像狗一樣從南宮牆壁裡爬出來的情景，那才是苦……」
兩個女人互相揭短痛罵，在東宮的安泰帝渾然不知後院失火了，皇后妃子串通在一起，瞞著他這個真龍天子。惦記著昏迷的兒子，他無心看奏摺，宣太醫過來問道：「太子何時才能醒？」
已經有好幾個太醫被趕出去挨板子丟飯碗了，這個太醫戰戰兢兢說道：「雖說宮殿坍塌時被內侍護在身下，可是埋在瓦礫下太久了，太子呼吸不暢，身體被重壓，五臟內腹都受了傷，加上驚嚇過度，這——微臣也有兒孫，以己度人，深知皇上心疼。不過事已至此，微臣斗膽說一句，與其強行讓太子醒來感受成年人都難以承受身體上的痛苦，不如一直睡著，當做這一切只是噩夢。」
太醫說出了殘酷的實情，安泰帝反而不發怒了，他頹然坐在龍椅上，三十多歲的他已經生了白髮，比哥哥順王還顯老態，難道這真是天譴嗎？南宮如此簡陋，順王一點沒事，太子卻成了昏迷不醒的活死人，沉默了許久，安泰帝說道：「朕知道了，你下去吧。」
太醫緊張的裡衣都溼透了，哆哆嗦嗦的從地上爬起來，剛走幾步，安泰帝問道：「真的一絲希望都沒有了嗎？」
太醫不敢把話說死了，只得說道：「皇上放心，只要有一絲希望，太醫院都不會放棄的。」
也就是說基本沒有希望了，傷成這樣，非死即殘，大臣們不會容許一個殘疾的皇子當國儲，安泰帝沒有說話，他走出御案，到了太子寢宮，摸著兒子日漸消瘦的臉頰，將頭貼在兒子小胸膛上，聽著孩子柔弱的心跳，他只有這麼一個兒子，順王除了崇信王，還有一對郡主，論子嗣，哥哥還是比自己強些。
憑什麼！哥哥昏聵荒唐，懶惰貪玩，而我勤政愛民，從不懈怠，無論身懷疾病、還是兒子重傷，都堅持上朝，批閱奏摺。若是天譴，應該到哥哥頭上啊，為什麼偏偏是我兒子！安泰帝吻著兒子的額頭，摳了摳兒子的手心，暖聲說道：「兒子快點好起來，父皇不逼你讀書了，父皇帶你出宮踏青、放風箏、你喜歡什麼，父皇都給你買回來，父皇容許你養那條西洋斑點子哈巴狗，不會訓你玩物喪志，其實父皇小時候也喜歡貓狗的，少年時還趕著獵狗隨先帝打獵，等你長大了，父皇還會帶你微服出巡，看大明萬里河山。」
或許是父子連心，太子的手指頭開始蠕動了，安泰帝狂喜，大聲說道：「你聽到父皇說話了對不對？兒子快醒醒，熬過了身體之痛，整個大明都是你的！父皇會不惜一切，來與你共享這河山！」
話音剛落，太子驀地睜開了眼睛，只是眼神木然，沒有一絲神采，安泰帝正要再說些什麼，太子幼小的身軀突然劇烈抽動起來了，口吐白沫，表情痛苦。安泰帝大聲叫道：「太醫！宣太醫！」
一大波太醫使出吃奶的勁跑進來對太子施救，約過了一個時辰，太醫伏地痛哭說道：「臣等——臣等無能，太子脈搏虛弱，回天乏術了。」
安泰帝回到太子寢宮，看著被子下面身體依然在痛苦抽搐的小小人兒，一滴淚水滾落下來，他屏推眾人，坐在床邊，悄聲說道：「是不是看到牛頭馬面拿著勾魂鎖走進來了？莫怕，父皇是真龍天子，他們不敢近身的。覺得很痛苦嗎？沒事的，父皇親自送你一程，很快就不覺得疼了，父皇要給你造一個大大的地宮，好多和尚道士給你祈福做法場，早日轉世投胎做人，記得下輩子莫要再投胎帝王家了、莫要再姓朱，浮華背後全是醜惡、算計和孤獨。」
安泰帝目光一凜，用手捂住了太子的口鼻。小人兒微弱的掙扎著，安泰帝瞪著血紅的雙眼，在兒子耳邊喃喃道：「不要怕，你得不到的東西，你堂哥也休想得到，他不會再回來了，天譴，呵呵，我連兒子都沒有了，我還怕什麼天譴，誰都可以當太子，就是他不能！」
安泰三年，一月二十七日，年僅五歲的太子夭折，諡號懷獻。國儲崩亡，舉國悲哀的同時，朝廷又開始熱議立國本了。安泰帝冷冷的看著下面吵得不可開交的臣子，心中一片荒涼。跟著崇信王去黑山縣的都是一群廢物，冬天大雪封山封路，多好的行動機會啊，居然一而再、再而三的讓崇信王逃脫了，什麼土匪為了藏寶圖挾持郡王進了山林，瞧這個手法，八成又是沈今竹在搞鬼，真是百足之蟲，死而不僵，都全家發配流放了，居然勾結土匪，還能折騰出風浪來！既如此，就莫怪我無情，下出格殺令了。