黑山縣臘八夜郡王府失火事件傳到了隔壁白山縣，據說郡王府的侍衛為了救倒霉郡王，奮不顧身闖進了火海，郡王得救，侍衛群滅，其實這都是黑山縣縣令刻意要人放出去的訊息，反正侍衛都死了，若說是一群乞丐救的郡王，侍衛們反而死的不明不白，面子上說不過去了，黑山縣縣令靠著就是一手和稀泥、裝聾作啞、混淆視聽的功夫，才一直在這裡混碗飯吃。
沈今竹和瞎先生等人在黑屠夫肉鋪下的密室裡議事，瞎先生說道：「我們的人和黑風寨的兄弟一起乘亂弄死了那些侍衛和內侍，現在留在舊太子身邊是一老一小兩個內侍，老的那個是我們東廠的老人，小的那個立場不清楚，不過為了保密，連舊太子都不知道老太監是我們的人，這時候要不要告訴他？」
「暫時先不要，舊太子還小，我擔心會露了痕跡，這波人除掉了，下一波人還會繼續來的，還是先等等。」沈今竹搖頭說道：「我已經通過稻生把紙條傳給他了，他認識我的字跡，現在心裡應該覺得安全了些，不害怕了吧。」
瞎先生說道：「即使訊息通過信鴿傳出去了，現在大雪封路封山，而且翻山越嶺，隨時都有雪崩的危險，外頭的人除非長了翅膀才能飛過來，下一大波人來黑山縣，肯定要等到春天大雪化了，起碼太子在這個冬天是安全的。」
沈今竹居安思危，說道：「這個冬天？今天都臘月初十了，離春天還不到一個月時間，有些事情要提早準備，做好最壞的打算，不惜一切代價保住舊太子的命。」
黑屠夫的箭傷未愈，胳膊上還纏著一圈圈紗布，他將一碗黑乎乎的藥灌進去，豪爽的猶如喝酒，說道：「你是不曉得我們這裡有多冷，正月裡還是冬天，冰雪融化不了，一直到二月，太陽曬在身上才有點熱乎勁。黑山縣縣令這個老烏龜鱉孫是個膽小的，就怕舊太子在他的衙門出事，所以不會收留他太久，今日派了錢糧師爺來找咱們白山縣的王縣令，說要把舊太子送到這裡來過冬，王縣令是個實誠人，但他又不傻，誰敢接這個燙手山芋呢，直言拒絕了。我聽說黑山縣縣令正在急尋一處房子，將舊太子挪出去。不過上一個宅子舊太子住了半個月就失火了，縣裡傳說他是蛟精生的兒子，會呼風喚雨、吐火引來閃電，那個宅子就是他吐火燒的，現在沒人敢把房子租給縣令了，就怕房子被燒，哭都來不急。」
沈今竹聞言眼睛一亮，說道：「我們在黑山縣有房子，下面挖有密道密室，不如找個托兒將房子租給縣令安置舊太子，將來也好接應。」
瞎先生點頭說道：「此計可行，我這就飛鴿傳書給黑山縣的探子安排下去。」
肉鋪裡生意紅火，一頭豬很快賣完了，黑子將半扇豬肉，並一對大豬頭搬到案板上，眼尖瞧見了穿著木頭鞋行走在凍得硬邦邦的街道上的沈文竹。
「沈嬌娘！」黑子揮著斬骨刀打招呼，笑呵呵說道：「今日來趕集啊！真巧了，我這裡有上好的裡脊，嫩嫩的生吃都嚼的碎，你們一家子都不愛吃肥肉，嫌油膩，這裡脊正合適。」
沈嬌娘買了兩條裡脊，黑子按最便宜的算了價錢，瞥見沈嬌娘竹簍裡露出幾條紅穗子來，便拿在手裡細看，「咦，你也做了荷包在集市換銀錢啊，手真巧，做的好看。」
嘴裡誇荷包做的好看，眼睛卻盯著大姑娘看，沈文竹忙說道：「下雪天閒來無事在炕頭上做的，拿到集市換些針線布匹。」
黑子拿了一個繡著梅花的荷包拴在自己腰帶上，說道：「做了荷包記得送我一個，這個繡的最好，我要了。」
沈文竹不好把手伸到黑子腰帶上去抓，便伸出手公事公辦說道：「五文錢，謝謝。」
黑子做出傷心失望的模樣，從簸籮裡拿出五枚油膩膩的銅錢。沈文竹出了肉鋪，沒走幾步遠，一個年輕的衙役攔在前面說道：「聽說嬌娘也做了荷包來集市賣，做了多少，我全包了。」話音剛落，就見肉鋪小老闆黑子輪著剔骨刀跑出來了……
黑屠夫從密道送走了沈今竹和瞎先生，就聽見自家院門被敲得震天響，鄰居老王叫道：「黑大哥，你兒子和張捕頭的兒子打起來了！」
黑屠夫司空見慣了，問道：「打贏了還是打輸了？」
老王說道：「贏倒是贏了，就是光顧著打架，肉鋪沒人看著，豬頭丟了一個。」
「這敗家子！」黑屠夫罵罵咧咧的出門找豬頭去了，豬頭沒找到，逮著兒子一頓胖揍。
安泰二年，臘月二十三，過小年。東北習俗是做灶糖，供灶神，胖墩墩的糖瓜咬起來酥脆甘甜，朱思炫連吃了兩塊，正伸手拿第三塊時，伺候的老太監勸道：「郡王，糖吃多了牙口不好，老奴給您泡杯茶吧。」
搬到「新居」的第三天正好過小年，朱思炫喝著茶，問道：「叫你買的那雙棉靴呢？今天天氣好，我想出去走走，順便把棉靴還有糖瓜給冷鋪的稻生老伯送過去。」
老太監曉得自家小主人打著什麼主意，照例勸了勸，才無奈的跟著小主人出去了。朱思炫出了門，剛走到巷子口準備拐彎去「火宅」附近找稻生，就看著老頭子裹著破羊皮襖蹲在一個草棚外頭曬太陽。
「老伯怎麼到這裡來了？」朱思炫好奇問道。這時從草棚子裡聞訊出來一群人，都很面熟，紛紛跪在地上磕頭，七嘴八舌說道：「給郡王爺請安。」「以前的草棚木頭朽了，被大雪壓垮，俺們就搬到這裡。」「真巧，又和郡王爺作伴了。」
朱思炫將棉靴遞給稻生，又把一筐糖瓜搬出來給土匪們分了，說道：「你們總是這樣東躲西藏也不是辦法，冬天太冷了，聽說到了正月也不暖和，得像個法子住在結實點的房子裡。」
黑雲寨的探子孔二狗說道：「租房子要銀錢，俺們出不起。」眾土匪皆啃著糖瓜，糖瓜脆甜，糖渣子掉在雪地裡都用手抓起來，連雪帶糖一起塞進嘴裡，吃的香甜。均暗想要把我們收留到「郡王府」居住就更好了。
朱思炫看著這些「救命恩人」期待的眼神，沒法袖手旁觀，說道：「一場大火下去，箱籠都燒燬了，我手裡沒有私財，大雪封山封路，俸祿和賞賜都運不到這裡，現在連房子都是縣令用公產佈置的，我不能拿出來私用。不如這樣，我去賣些紅紙來，你們幫我裁紙磨墨，我到集市上支起一個賣春聯的攤子，看能不能湊些銀錢，租兩個月的房子，把這個冬天對付過去。」
郡王府本身就是巴掌大的二進小院，不方便收留閒雜人等，不過朱思炫打小就跟著貪玩皇帝爹爹在市井裡頭混，曉得生財之道，遂想到了賣春聯的主意。
說做就做，當即眾匪就在集市裡支了一個小攤，裁紙的裁紙，磨墨的磨墨，朱思炫人長得俊，字也寫得好，價錢公道，加上有蛟精之子的名聲，一齣攤就引起了百姓圍觀，恰好今日過小年天氣晴朗，趕集的人多，所以生意很是紅火，給了三個錢排著隊伍等朱思炫寫的對聯，朱思炫埋頭寫對聯，時不時有大媳婦們母性爆發，用憐愛的眼神的看著他：半大小子沒爹沒孃，被堂叔搶了皇位，趕到冰天雪地裡，剛落腳房子就著了火，真是禍不單行啊。有女人送給他糖三角、肉包子等吃食，說給他補補，最後都落入了眾土匪的肚腸。
到了下午太陽收了笑臉，集市散了，朱思炫收了攤，數數簸籮裡的銅錢，居然足足有兩貫呢，朱思炫揉了揉痠痛的手腕，頗有成就感，將錢交給稻生，「趁著天沒黑，老伯趕緊尋個牙人，找一間房子租下吧，看著天色陰沉，似乎憋著暴風雪。」