朱思炫猶如一隻肥羊到了狼窩，每隻狼都想獨吞，勢必要先打一架，再來確定這隻肥羊的歸屬權。據說黑風寨的周寨主都放出話來了，手下誰能找到藏寶圖獻給他，會賞一個金剛的位置坐著，並一起分享財富，可見此事假不了。
朱思炫是個半大的少年，地位鉅變催促著他一夜長大了，打小跟著親爹胡鬧，時常在外頭賣包子，人情世故、民間疾苦都是曉得的，不是什麼傻白甜。自打到了黑山縣，他就覺得本地人看他的眼神很不對——類似飢餓的人看見肉包子的樣子，恨不得把自己活剮了，但又不知道是哪裡不對，便想了個法子試探一下。
郡王府狗年馬月才會建好，黑山縣縣令租了一個富戶兩進的小院，將一行人安排在此處住下。無論天晴還是颳風下雪，幾乎沒有斷過盯梢的人，各路人馬強行租下小院周圍的屋子，連草屋窩棚都不放過，那麼多雙眼睛盯著，在暗處較量，肥羊的毛都沒碰著，已經有幾個山寨開始火拼了。
臘月初八那天，除了熬一鍋雜豆粥，稍微有些家底的人家都開始開了油鍋炸麻花等吃食，空中瀰漫著油脂醉人的香氣。朱思炫命廚娘熬了一大鍋臘八粥，還親手發麵，蒸了肉包子，並一些炸果子等抬上了桌子，朱思炫裹緊了貂皮大氅，在兩個侍衛的陪同下走出了臨時「郡王府」，在附近的旁邊的一個草屋門口停住，敲了敲四處漏風的柴門，叫道：「今日是臘八，我的郡王府本來要在門口施粥的，不過天太冷，粥桶抬出來就結成冰，吃著肚子裡不舒服，你們跟我去王府吃吧。」
草屋裡頭靠著發抖取暖的全是一群來這裡踩點刺探情報的土匪，分別來自不同的山頭。朱思炫看著他們衣衫襤褸、蓬頭丐面的樣子，還以為他們是乞丐，這個草屋是乞丐聚集的冷鋪呢。以前親爹還是皇上的時候，每年臘八舉行完祭祀典禮，慶豐帝就帶著兒子穿著便服去城裡各個冷鋪施粥送饅頭，自從父皇去南邊垂釣之後，這項活動便取消了，他堂堂東宮太子，出宮都不得自由，太后去世，除了送葬出殯，他就被軟禁在東宮不出，直到就藩黑山縣的聖旨下來，才走出紫禁城。
如今又是一年臘八時，周圍的內侍、宮女、嬤嬤、侍衛全部都是安泰帝佈置的人，朱思炫孤單空虛寂寞冷，想起了過去和親爹的美好時光，便「重操舊業」，請這群「乞丐」喝臘八粥。
肥羊居然親自送上門了！眾探子面面相覷，霎時有些不知所措。兩個侍衛也沒想到朱思炫會有如此舉動，連忙勸道：「王爺，此舉不妥，這人多嘴雜，恐怕——」
「呸！王爺來請俺們，你們操啥心啊，兄弟們，王爺親自來請，俺們不能不給王爺面子，走，同去同去！」一個土匪趕緊跳出來，第一個雙手交叉將手插進袖筒裡取暖，冒著腰往郡王府而去，其餘土匪們也緩過神來，誰會錯過進王府刺探情報的機會呢，都跑的比兔子還快。
一群人一鬨而上，喝著燙嘴的熱粥、啃著香噴噴的肉包子、還嚼著嘎嘣脆的炸麻花，眼睛咕嚕嚕的到處轉。朱思炫斯斯文文的喝著臘八粥，看著這群「乞丐」，想著南宮裡的親爹不知如何了，心裡一陣酸楚，並沒有注意爭搶肉包子的群丐在說些什麼。
「這肉包子是乾淨的，沒有摻髒肉（人肉）。」
「你咋知道？」
「髒肉酸，放再多的大蔥都蓋不住那股子噁心味。」
「喲，你倒在行，以前幹過人市的行當？」
「幹個屁，要不是窮得連髒肉都吃不起了，老子才不幹栓柱（入夥）別樑子（打劫）的勾當……」
在門口看守的侍衛都是從京城來的，雖聽不懂東北土匪的黑話，但是也瞧出這些人並非普通的叫花子，頓時心生警惕，互相使了個眼色，一個繼續在原地守著，另一個去值房叫了其他侍衛一起過來。
肚裡子有了食，話也多起來了，一個老土匪擠到朱思炫身邊套近乎，身邊伺候的太監忍無可忍，趕緊攔在跟前說道：「大膽刁民！郡王面前，休得放肆！」
朱思炫被這陣咆哮聲驚醒了，說道：「今日是臘八，大家都免禮平身罷，不用拘禮。這位老人年紀大了，是個長者，賜座。」
老土匪受寵若驚，他坐在朱思炫的下手處，緊張的不知道手腳往哪裡放了，乾脆如猴子一樣蹲在椅子上，雙手插進袖筒裡，和朱思炫拉起家常來了，「你這個娃兒長的真俊，就像觀音娘娘蓮臺座旁邊的蓮花童子似的，就是瘦了些，我說，我看你家裡的擺設，應該是能頓頓吃雞的人家，咋就是不長肉呢？聽我一句話，每晚睡前喝一碗肉湯，連喝一個月，保管這臉就像發麵饅頭似的漲起來了。」
說老實話，和這群骯髒粗魯的乞丐在一個屋子裡，朱思炫反而放鬆下來了，點頭笑道：「老伯說的是，身體最重要了，我叫廚娘每天熬一鍋雞湯溫在爐子裡。」
老土匪嘿嘿笑道：「這娃真聽話，東北那麼冷，你爹孃放心你一個人到這裡來啊。」
他們肯定不放心，不過這也是沒有法子的，他們都自身難保呢。朱思炫指著伺候的太監，還有門口的侍衛避重就輕的說道：「無妨的，有他們陪我呢。冬天雖冷，房裡有火炕，挺暖和的。」
老土匪惦記著藏寶圖，試探問道：「俺們東北也不是盡這樣的下雪的，也有好東西，東北有三寶，人參、貂皮、烏拉草，人參貂皮都是富貴人才能享用的，唯有這烏拉草窮人富人都能穿，把烏拉草塞進草鞋裡，冬天腳上不長凍瘡。你家有啥好東西，和老伯嘮一嘮。」
一聽這話，眾土匪都停止吸溜臘八粥了，都盯著朱思炫。朱思炫笑道：「我的郡王府還沒開始建，這屋子裡的東西都不是我的。聽工部的大臣們說，等春暖花開，泥土解凍時就開始動工修建郡王府了，到時候需要很多人出力挖土打地基，你們都過來找份活幹，工地管飯，月結工錢，到了明年冬天，就不用在街頭乞討為生了。」
眾土匪互相交換了一個心照不宣的眼神：就這幅心慈手軟的模樣，被人騙了都還倒給人數錢，難怪被他堂叔搶了皇位，不欺負你欺負誰呀，活該！