周寨主聞言一怔，笑道：「山寨裡那點家當都你摸清楚了，呵呵，倘若你是官府的人，我的黑風寨早就被你平了。」
沈今竹笑道：「我若還是官，對周寨主這樣的定會誠意招安。窮山惡水的苦寒之地，人如野獸般弱肉強食生存著，周寨主卻能約束手下，從不魚肉百姓，做喪盡天良之事，在這裡尋求心中的道。我很是佩服，這樣人是值得給一次機會，從頭再來。我託人查黑風寨的底細，並不是惡意，而是想看清未來與我合作的是什麼人。」
周寨主說道：「你能給我機會？」
沈今竹搖搖頭，說道：「不，我不能。我需要和你一起合作，才能一起創造我們都能從頭再來的機會。沒有人願意活的像畜生一樣，此處絕非久居之地。你不願意一輩子都當土匪，我也不願意一輩子被流放在這裡，這地方一桶豬血就能打我妹子的主意。當年宣府譁變，背後你和漕兵，包括當時的承恩侯都是犧牲品，真正的幕後真兇是司禮監掌印太監懷安設計搞垮皇后娘娘的孃家，說白了，你我都是政治鬥爭的犧牲品。可是我們要翻身，也必須通過政治鬥爭來了結過去，這是無法逃避的現實。逃到深山老林也好，苟活在邊城草料場也罷，這都只是權益之計，若一輩子都如此，前途晦暗，還真不如去死呢。」
周寨主有些遲疑，說道：「富貴險中求，我明白這個道理，否則當年就不會棄筆從戎了。可是現在朝中形勢形勢複雜，即使我們能護得舊太子一時，只要至尊之位那個人還在，我們遲早都會被吞掉的。」
沈今竹說道：「的確，我無法保證舊太子將來一定會勝出登基，我們要做的是極力和皇上週旋，過程會很困難，畢竟天下之大，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，可是——」
沈今竹搬開炕上的案几，鋪開一面地圖，這是大明堪輿全圖，鋪滿了整個土炕，整個世界一覽無餘，沈今竹指著地圖說道：「可是這個世界很大的，西方列國在崛起，大明早已經不是當年鄭和下西洋時風光了，總是妄自尊大，想著過去榮光，井底之蛙何其可笑。外面海闊天空，黑山縣猶如空中的一粒塵土，整個世界被大航海連在一起了，沒有一個地方能真正與世隔絕。我雖被流放，但是財富和大船早就轉移藏蔽出去了，家底依然在，日本國，朝鮮國都有我的生意，否則我怎麼出手就是十萬兩銀子，還知曉你和朝鮮商人的生意呢？我的海船甚至開到了西洋列國，倘若舊太子登基不成，我同樣可以讓你和兄弟得到自由和財富，比困在這苦寒之地當土匪要好得多。」
沈今竹將前途和退路都安排好了，周寨主有些心動。黑風寨表面風光，其實危機四伏了，銀礦已經漸漸乾涸，這個地方西北是草原戈壁韃靼人的地方、往正北是茫茫林海，沒有人活著回來，往東北是朝鮮國，真是退無可退。兄弟們都要吃飯，他約束手下不要打家劫舍，目前主要靠著和朝鮮商人合作走私東珠和人參過日子，即使如此，他心中也很不安，因為沒有一個山寨能撐過八年，要麼被平，要麼被其他山寨聯合起來吞掉、要麼禍起蕭牆爭奪利益起內訌，樹倒猢猻散，他真不忍心看著昔日的將士真的變成殘害百姓的土匪。這群人在他掌控下還能算是人，可是沒有他的威懾，恐怕都要成嗜血的狼了。
當年一時激憤，率部譁變，如喪家之犬般被驅逐追趕絞殺，一步錯，步步錯，不得已落草為寇，幹起了他從前最不齒的勾當，從秀才到百戶，再從百戶到土匪，倘若真有從頭再來的機會……
事成，和周寨主商議完計劃後，沈今竹和瞎先生一行人冒著風雪回白雲縣，她是流放在此的，衙門每隔一段時間都要去草料場「鬼宅」裡檢視點名，生要見人，死要見屍，否則就是逃犯了。
黑屠夫趕著馬拉爬犁車，在積雪淹沒膝蓋的小路上，車輪會陷進雪地裡，這種卸掉輪子再裝上兩塊木板的爬犁車跑的更快、更平穩一些。到了冬天，爬犁車就取代了輪車，跳起了運力的大梁，別說是拉人，就是拉幾根合腰抱的樹也是不在話下。
爬犁車很平穩，就是太冷了，而這種車裡頭沒法生爐子，沈今竹和瞎先生坐在車裡，一人抱著一條純白色的獵狗取暖！沈今竹無比懷戀過去夏有冰盆，冬有銀霜炭的暖爐。瞎先生遞過去一個酒葫蘆，說道：「裡頭是高粱釀的燒刀子，喝一口暖和暖和。」
沈今竹搖頭說道：「喝了昏昏欲睡，這車裡太冷，睡著了會生病的。」車外全身都裹著狼皮大氅、正在趕車的黑屠夫叫道：「我喝！這鬼天氣不喝一口就凍成冰柱子了。」
瞎先生將舊葫蘆給了黑屠夫，對沈今竹說道：「周寨主拿了五萬銀票，就看他是否信守諾言出力了。」
沈今竹說道：「這個人應該可信，目光看得長遠，我就是擔心他的手下稂莠不齊，不能齊心攜力完成任務，寨子裡除了一起譁變的將士，還有投奔的逃犯和流放的犯人，當地的農民潑皮，聽說有一任看守草料場的罪臣也去黑風寨落了草。不過此刻除了他，我們也暫時找不到這麼一大波人幫忙。」
瞎先生說道：「我會要山寨的眼線盯緊一些，一旦有變，就要另作打算了。」
沈今竹說道：「我叫周寨主在黑山縣散步一下謠言，說舊太子來此地就藩，手裡有一個藏寶圖，得此寶藏，足可買整個東北。黑山縣那麼多土匪窩子，要是聽到這個訊息，還不就炸了窩，反正皇上要害死舊太子，八成要栽贓給土匪。去年我迎接順王回京，他就是打算把整個使團都滅掉，再栽贓給海盜。與其坐以待斃，不如我先把水攪混了，各種勢力都盯著太子，他們反而不好下手。我來東北大半年了，聽到不少關於藏寶圖的傳說，還真有不少人信，這次說道舊太子頭上，有鼻子有眼的，他身份尊貴，估計有好多人會心動。強龍鬥不過地頭蛇，要在這群人的眼皮子底下弄死舊太子，恐怕沒那麼容易。」
先攪一鍋渾水，這是沈今竹第一步計劃。瞎先生點頭說道：「此計甚妙，只要藏寶圖不出世，舊太子至少性命得保。我們——」
正說著話，爬犁馬車突然停下來了，在兩人懷中打瞌睡的大狼狗突然警覺的豎起了耳朵，黑屠夫開啟車門，彪悍的大狼狗如兩隻利箭般從車裡彈射出來，一個跳在車頂上，一個站在黑屠夫腿邊，兩隻獵犬發出如狼般的嚎叫聲。藉著白雪的的反光，沈今竹看見小路被一根巨木攔截了，路邊都是田野，根本沒有大樹，所以不存在什麼大雪大風壓塌了樹木的理由，只可能是人為了，再聯想起黑山鎮盛產土匪，用腳趾頭想想都知道誰幹的了。
沈今竹和瞎先生開啟車裡的夾層，從裡頭拿出五杆燧發槍開始裝填火藥和子彈，大明不禁冷兵器，家裡可以藏刀劍，但是杜絕私藏火器，不過在這種幾乎全民皆匪、無法無天的地方，衙門根本就管不了。
黑屠夫站在車轅子上，先拱手對著東南西北各拜了一拜，開啟大嗓門用黑話吼道：「各位併肩子（兄弟），我先甩個蔓（報姓名）。在下本來是個雪花蔓（姓白），因長的黑，做的是殺豬宰牛的營生，諢名叫做黑屠夫。今日有緣和各位碰碼（見面），還請各位行個方便，讓出線（道路）來。」
十來個土匪站在路上橫著的大樹上，見黑屠夫一口黑話切口流利，身材高大，一股匪氣，手下兩條獵狗像是見過血，野性十足，知道碰上不要惹的了，為首的一個叫道：「你這兩條樓金子（狗）長的怪俊的，你既在道上也好混過，曉得賊不走空的道理，我也不為難你，今夜俺們這群併肩子（兄弟）冒著風雪踩盤子（尋找目標），俺們都是從苦窯（監獄）出來的，無家無業，不弄點東西明日就要餓死了，你們多少給點東西，蘭頭海不海（錢多不多）都是個意思。」
黑屠夫早有準備，專門打發道上的土匪，這就像做生意討價還價一樣，他從車轅子旁邊拿起一個豬腿，說道：「今年年景不好，家裡都摻著馬牙子飯（玉米飯）吃了，這豬腿孝敬各位併肩子，還望各位不要嫌棄。」
兩個小嘍囉跑過來抬起凍的硬邦邦的豬腿，小道上的樹木也被推開了，黑屠夫對著土匪首領再次拱了拱手，說道：「多謝各位給在下面子，告辭了。」
黑屠夫趕車馬拉爬犁往前走，通過這群土匪時，車頂子上頭的獵犬跳進了車廂，捲起一股寒氣，瞎先生鼻頭一癢，忍不住打了個噴嚏。
土匪頓時將馬車團團包圍了，叫道：「這車裡頭藏了什麼人？」
黑屠夫一笑，敲了敲了門板，說道：「不過是個假的念招子（瞎子），靠算命餬口，我捎帶他一程。瞎子快出來見見各位併肩子（兄弟）。」反正不能把沈今竹暴露出來，女人在這裡是稀缺的，尤其是漂亮的女人，黑山縣的土匪可不管什麼天煞孤星剋夫克全家，搶到手裡玩夠了，轉手就賣。
瞎先生披著羊羔皮襖貓著腰出來了，對著土匪點頭哈腰。土匪首領對瞎先生很有興趣，說道：「自從苦窯（監獄）裡逃出來，運氣都不怎麼好，先生給我算一算，啥時候能夠發財。」