習慣京城風味的京官們來到海南島食慾不振，看著案前的椰子燉雞、烤魚等葷食直皺眉頭，西班牙、葡萄牙、大明三國使節夾雜坐在一起。海南島原本還有國千代率領的日本武士團的，自從竹千代當上幕府大將軍，宣佈停止對聯軍的補給、國千代犯了叛國罪後，國千代擔心自己被聯軍交給大明當談判籌碼，就乾脆帶著武士團流亡海外，不知所蹤了。
除了沈今竹還有王狀元等幾個通曉外國語言的，其他人基本是語言不通，交流靠比劃和眼神，都是大老爺們，眉來眼去也沒甚趣，就像演一幕啞劇似的，因此宴會氣氛很是沉悶，酒過三巡，菜過五味，宴會即將步入尾聲時，突然聽到窗外有人奏古琴。
在座的大明使節基本都是兩榜進士，通曉琴棋書畫，琴聲響起，第一個音節幾聽出是一首著名的琴歌《胡笳十八拍》！這首琴歌是漢朝才女蔡文姬所作，蔡文姬被胡人擄走，被迫當了胡人妻，並且生了兩個兒子，但是她的內心一直惦記著大漢，想要回家，便做了這首曲子，以表達內心的憤怒、憂慮還有思鄉之情。
這個曲子像是有種魔力似的，大明使節們紛紛放下酒杯，靜默不語，豎起耳朵聽琴，這時外頭奏琴的人開始唱起來了：
「為天有眼兮何不見我獨漂流？為神有靈兮何事處我天南海北頭？我不負天兮天何配我殊匹？我不負神兮神何殛我越荒州……」
一聽「獨漂流」三個字，使節們身體頓時僵直，嘴唇發顫，這是——這是順王的聲音，彈琴唱歌的是大明曾經的帝王啊！皇上就在窗外！頓時呼吸為之一滯。
琴聲悠然，歌聲依舊，順王且奏且唱道：「我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣……」
聽到埋骨之句，不少大明使節當場潸然淚下，沈今竹率先從酒案後面走出來，對著窗外跪地一拜，順王以前喜歡捧戲子、甚至親自上臺唱戲，聲音是練過的，此時排上了大用場，音樂比任何話語更有穿透力、感染力和魅惑力，他的聲音渾厚而悲憤，繼續唱到：
「十六拍兮思茫茫，我與兒兮各一方。日東月西兮徒相望，不得相隨兮空斷腸……」這便是做父親的惦記京城太子的安危了，無論誰當皇帝，太子都是一國儲君，使團們幾乎都是擁護太子的，聽到此句，王狀元第一個走出來跟著沈今竹跪在後面，隨後陸陸續續有其他使節走出來對著窗外跪拜著，當大部分大明使節都跪下時，剩下的幾個也不得不隨大流跟著跪著。
《胡笳十八拍》這首琴歌很長，以沈今竹為首的大明使團們一直跪在那裡聽琴歌，幸好地上鋪著厚毛毯，膝蓋的疼痛尚在可以忍受的範圍內，卡洛斯偷偷看著懷錶，都快半個小時了，琴歌還在繼續，他能懂一些淺薄的大明話，可是這琴歌的歌詞好像很深奧，他聽的雲裡霧裡。
「胡與漢兮異域殊風，天與地隔兮子西母東。苦我怨氣兮浩於長空，六合雖廣兮受之應不容！」唱完最後一句，琴聲戈然而止，沈今竹帶著使團再次叩拜，這才回到酒席上坐著。腰痠背痛膝蓋更痛，這是昨日她和順王商議的計策之一，今日午宴聯軍會放他來見使團，可是作為階下囚出現未免太尷尬掉價了，可是又不能不見，所以沈今竹想出這個只聞其聲不見其人的計策來，讓順王用《胡笳十八拍》這首琴歌來試探、感染使團，這首曲子真的太應景了，順王自比蔡文姬，期待迴歸家鄉，都到了這個地步，她就不信使團依舊沒有人提出迎接順王回去。
宴會結束後，大明使團心情沉重的回到駐地，都無心歇午覺，沈今竹搬出一張古琴，在議事堂中焚香彈奏，正是剛才順王彈過的《胡笳十八拍》，王狀元聽的心潮澎湃，以歌和之，「天不仁兮降離亂，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲……」酒液和歌聲的感染力點燃了骨子裡的血性，多年的儒學教育，已經將忠君融入了血液，順王餘威和餘恩尚存，不停的有使節加入了王狀元歌唱的行列，這首琴歌凡是讀過書的都會，類似後世《小蘋果》般普及。
一曲罷了，王狀元拱手對沈今竹行了一禮，大聲說道：「吾等請安遠侯做主，迎回順王，大明的真龍天子，豈能如蔡文姬般流落番國！大明臉面何存？這是最後一次機會了，吾等這次若不能成功，他日青史必定留下千古罵名！」
王狀元此言一齣，當場就有個怕事的使節心中嘀咕道：什麼吾等？誰要你代表我啊！正要出言相勸，提醒各位迴歸現實，沈今竹哪裡會等他們開口，好容易盼到了王狀元這個出頭鳥發話了，趕緊接著他的話頭，刷的一聲抽出了安泰帝御賜的尚方寶劍，朝著古琴砍去！
剁！只見寒光一閃，七絃古琴應聲而斷，沈今竹猶如打了雞血似的跳到長條桌上，用寶劍指著古琴說道：「王狀元說的言之有理！順王曾經是真龍天子，是當今聖上的親哥哥，豈能如蔡文姬般流落番國？今日順王在窗外彈奏《胡笳十八拍》，就是希望我們迎他回去啊！紅毛番已經生了退意，我們若錯過這次機會，恐怕龍歸大海，蔡文姬尚能回家，順王還不如一弱質女子？你們難道希望看見順王在海外彈唱悲歌，在宴席愉悅那些紅毛番嗎？古往今來，還有比這更丟臉的嗎？諸位都是吃過慶豐朝俸祿的，你們就忍心看著順王被紅毛番當做戲子侮辱？」
王狀元第一個跳出來說道：「絕無可能！本官寧可粉身碎骨，也不願被後人唾罵懦弱無能，眼睜睜看著真龍流落海外！」文人風骨，有時候也不比武將們得鐵骨差。王狀元字字發自真心，豁出去一切保護順王，當你對人性絕望時，總有類似王狀元這種人讓你對人性善的一面重拾信心。
昨天倚老賣老的使節遲疑說道：「可是國書上並沒有提出要迎回順王啊，我們貿然行動，這是抗旨不尊，是殺頭抄家的大罪！」
沈今竹聞言，揮著尚方寶劍擱在此人的頸脖處，此劍已經開刃了，十分鋒利，老臣的鬚髮瞬間斷了好幾根，頓時僵直不敢動，也不敢說話，眾大臣皆愕然：安遠侯要斬殺自家使節？這如何使得！
沈今竹大聲說道：「大膽！你敢離間天家骨肉？順王是皇上的親弟弟，都是太后親自撫養大的，手足情深，皇上當然是想迎回順王，一家團聚的，這是天理人倫，順理成章之事，還需要單獨寫在國書裡提醒諸位嗎？食君之祿、忠君之事，迎回順王，讓天家一家團聚，這是我們應該做的啊，就像餓了要吃飯，累了要歇息一樣，這種事情還要格外強調，寫在國書裡？你口口聲聲說順王回京，我們要被抄家問斬，這是何意？你假傳旨意，離間天家骨肉，破壞和談，死一百次都足惜，可惜陣前不宜斬將，有損軍心，要不就讓你嘗一嘗尚方寶劍的滋味，來人啦，脫了此人的官袍，囚禁在地牢中，聽候發落！」
老臣頓時傻了眼，雖說是安泰帝希望順王永遠在外頭甚至乾脆死掉，可是這話誰都不敢說出口，眾所周知，天家骨肉最大的特點就是自相殘殺，可知道是一回事，說出來就是另一回事了，老臣高聲大呼冤枉啊，被脫下去堵了嘴關著。
沈今竹命人搬了一罐子酒來，用尚方寶劍刺破了手指，將指血滴入酒罐中，說道：「我意已決，海南島要收回，順王也要迎回，此事甚是艱難，可是若那麼容易做到，朝廷養我們這群人做什麼？派個山野村夫來了就是了！到了順王被逼的彈奏《胡笳十八拍》以悅賓客的地步，沒有什麼男人、女人，也沒有派系、立場之別了，今天我們都是大明的人，要齊心協力維護大明的尊嚴和臉面！來，我們歃血立下盟誓，誓死收回海南、迎回順王！」
不容大臣們反抗或者懷疑過來，沈今竹就用尚方寶劍挨個刺破了手指頭，滴血在酒缸裡頭，然後斟酒每人分到一杯，一飲而盡！
史載曰：安泰元年十二月初七，安遠侯率使團入敵營，逢紅毛番宴之，聞慶豐帝在窗外奏《胡笳十八拍》，慷慨悲壯，使團聞者傷心，愴然而泣下。歸營帳，王狀元自發請願，迎帝歸京，安遠侯曰：然。拔尚方寶劍，力斬古琴，曰：「吾意已絕，保國土、迎吾君、立國威。」鴻臚寺盧辰有異，安遠侯怒而鞭撻之，遂與群臣歃血為盟，誓迎慶豐帝。
子夜，平江伯陳雄悄悄將沈今竹喚醒，遞給她一張油蠟封住的紙條，沈今竹展開一看，神色大變，上頭寫著「順王將歸，恐皇位有變、江山不穩，請諸公扮海倭於瓊州海峽伏擊之，滅使團，以絕後患。」