當晚，沈今竹和孫秀商議完迎接順王的對策，次日就坐著大海船，率領使團去了海南島，跨越狹長的瓊州海峽，平江伯陳雄率領著漕兵護送使團駛入海南島港口。卡洛斯和弗蘭迪兩個老熟人在港口迎接，遠遠的鳴炮示意，同時也有威懾之意。
加農大炮震天響的轟鳴聲令許多使團官員驚嚇的臉都白了，平江伯看見港口停泊的西班牙無敵艦隊龐大的蓋倫戰船，以及上頭一排排擦得鋥亮的加農大炮炮口，相比之下，自家戰船和火炮頓時被比的如鄉下燒火丫鬟般灰頭土臉了，不由得對沈今竹低聲感嘆說道：「紅毛番裝備精良，我們遠不如他們啊。」
沈今竹將望遠鏡遞給平江伯，說道：「你看那個站在港口炮臺上的人。」
平江伯沿著沈今竹指引的方向看去，頓時身體一僵，喃喃道：「那是皇——順王。」但見港口炮臺之上，一箇中年無須的男子負手站在黑洞洞的炮口中間，海南的冬天很溫暖，順王穿著藍織金雲鶴通袖袍，頭戴金鑲玉五梁冠，雙頰曬的有些黝黑，比以前瘦了些，不過眼睛很是明亮，看起來精神還不錯。
順王獨自站在那裡，形影單隻，就像一個被拋棄的孩子似的，有些柔弱無助，有些期待、又有些害怕的看著漸漸駛進港口、打著大明龍旗的大海船，沈今竹看見順王這副模樣，頓時心頭一軟，眼睛一酸，差點落下淚來！以前總是暗自大罵他是不務正業的昏君，可是時隔一年多後再相逢，以前的怨氣和不滿全部消失了，她意識到自己可以付出比事先預想更大的代價，將順王迎回去。
船舶靠岸，卡洛斯和弗蘭迪並行上去迎接，出乎順王意料之外的是，第一個下船的使團使節居然是一個很年輕的官員，穿著四爪蟒袍，頭戴黑絨鑲金邊的頭冠，待看清了官員的輪廓，順王眼睛裡頓時迸出一股狂喜來——是她！居然是她！我有救了！
順王也不知自己這個判斷從何而來，他就是憑直覺，覺得即使整個朝廷都拋棄他了，連太后都無能為力了，沈今竹還是不會放棄自己的，這個女孩子從初見開始，就不斷的給自己驚喜，這次也不會例外！
使團有些年邁的、從未見識過海上風浪的大臣們暈船，還有些人是水土不服，上吐下瀉，因此下船之後，卡洛斯將使團安排下去休息，叫了大夫診治開藥，約定後日開始正式談判，沈今竹作為使團大使，接待的規格是最高的，單獨住在一個院落，她早就習慣了乘坐大海船，一年到頭天南地北的跑，當然沒有暈船或者水土不服的情況，神采奕奕，卡洛斯很是體貼，特地找了兩個海南當地的僕婦照顧起居，稍微休息後，卡洛斯的書記官來請她去赴宴。
沈今竹是單刀赴會，午宴只有她、卡洛斯和弗蘭迪三個人。卡洛斯介紹了弗蘭迪的真實身份，無敵艦隊總司令阿隆索的孫子理查德，沈今竹笑道：「當我看見你懷錶錶殼的肖像時，我就知道你是誰了，理查德，我在澳門女王的假面舞會上見過你的妹妹安娜，就是在那一晚凱瑟琳女王宣佈安娜和卡洛斯訂婚。」
這時理查德已經從初見沈今竹下船時的震驚中緩過來了，原來這個清秀的官員不是鴻臚寺四夷館的小官，而是傳說中的安遠侯！就是這個女人說服荷蘭和英國人，切斷了聯軍的補給線！聯想以前聽說的謠言，有小道訊息說這個女人曾經是女王殿下的丈夫威廉的情婦——同時也是威廉父親科恩的情婦，她一刀將科恩割喉，殺死了他，逃出巴達維亞，並且在三年之後挾持了威廉從女王的海上皇宮上逃走了，理查德原本以為她是個心狠手辣、傾國妖姬似的蛇蠍美人，沒想到對方笑容和煦，清新脫俗，目光澄澈柔和，總之看起來是個好人，絕非傳言中的女魔頭形象。
理查德問道：「既然你猜出了我的真實身份，為什麼不拿抓著我當人質，交換海南島呢？」
沈今竹笑道：「坦白的說，我本來有這個想法的，畢竟阿隆索司令只有你一個孫子，可是當我聽到你對順王的看法，還有在國書中提到交還順王時，我就改變了主意。理查德，或許你聽說過我是一個貪婪的生意人、一個投機的說客，一個卑鄙的政客，其實這些傳聞或許都是真的，但是我也有不為人知的一面。順王曾經是我們大明的君王，也是我觸不可及的戀人，只要可以營救他，我願意付出一切的代價，哪怕是被現在的君主認定為叛國，只要有一線希望，我都不會放棄的。」
「原來是愛情！」理查德如同找了知音似的，他太瞭解沈今竹內心的痛苦和糾結了，因為他暗戀著凱瑟琳女王，對方同樣都是觸不到的戀人、同樣處於至尊的地位、同樣求之不得，甚至不能求。
沈今竹瞧見理查德的神色，知道這一步棋是走對了，沈大忽悠添了一把柴，說道：「他已經有了妻妾，我的自尊不容許自己用情婦的卑微姿態來愛他，他甚至至今都不知道我的愛意，可是愛一個人無需讓他知道，因為愛情可以是隻是一個人的。可是政治太殘酷了，現在的皇帝不希望他活著回去。你已經去過京城，他們設了一個卑鄙的圈套讓你們的使團入局，就是想借你們的手除掉他，其險惡用心想必不用我多解釋了。我在談判桌上是大明的使者，所以大明國書上並沒有提出要回順王，但是我私底下只是一個想保護愛人安全的女人而已，理查德，你能把我的愛人還給我嗎？」
對付理查德這種情感高於理智的人，講道理講利益都不成的，打的就是感情牌，沈今竹考慮了許久才定下這個計策，反正她已經擔了許多莫須有浪蕩的虛名，也不差這一個了，蝨多不咬，債多不愁。
理查德頓時被沈今竹的愛感動了，他看過使團的禮單，禮物有些微薄，但是沈今竹私自送來的禮物卻很豐厚，全是上等的絲綢、瓷器茶葉等物，在歐洲很受歡迎，應該幾乎是付出了她一半的產業，足以顯示她的誠意。如果換成是他，他也願意為凱瑟琳女王做同樣的事情，何況沈今竹也冒險救過他的命，幫他從京城逃脫。卡洛斯同情理查德的智商，不過被愛情矇蔽雙眼的人雖然有些傻，不過還挺可愛的。
理查德說道：「好吧，我會秘密的把他送還給你，這一年我和順王殿下已經結下了友誼，他很思戀家鄉，可是他回去之後，還能繼續當皇帝嗎？他如果不能當皇帝，恐怕回去就面臨著牢獄和殺頭的危險，現在的皇帝連我都不放過，何況是當過皇帝的哥哥呢。」
一聽這話，沈今竹心裡咯噔一下，有種不好的預感。果然理查德同情的說道：「安遠侯，你是無法和皇權對抗的，不如離開這裡，我帶著你和順王遠走高飛吧。世界那麼大，總有一個地方容得下一對戀人。」理查德自己無法滿足心裡隱秘的幻想，就「移情」到了沈今竹身上，希望她能圓滿。
轟隆！平地一聲雷，苦情戲演得太真，讓理查德這個觀眾都忍不住出手「成全」了，真是自作孽不可活啊！沈今竹忙說道：「這只是我的單相思，順王並不知道我的愛慕，他的目光從來都不在我的身上，何況他惦記著自己的妻兒，是不可能和我私奔遠走高飛的。唉，愛一個人，就是要成全他的意思，祝他幸福，不是嗎？」
理查德卻說道：「現在不一樣了，他落難在此，是你豁出去一切，奮不顧身的救他，安知他不會因此感動，喜歡上你呢？安遠侯，你有膽量救他，為何沒有膽量表白呢？我這就命人帶順王來這裡，你們好好談一談，我希望有情人終成眷屬。」他得不到，他希望沈今竹能夠得到。
沈今竹第一次認識到，原來太善良也是挺煩人的啊！卡洛斯在背後做了個無可奈何的鬼臉，用口型說了一句，真是個可惡的白痴！
順王很快就被帶過來了，理查德盡職盡責充當媒婆的角色，拉著姐夫離開了餐桌，給沈今竹留下告白的機會。一年後重逢在敵營，沈今竹和順王執手相看淚眼，竟無語凝噎，還真有些情人在戰火重逢的意味。
沈今竹想象過無數次見到順王后的言辭，有當頭棒喝、恨鐵不成鋼怒罵版本的，比如說「不作就不會死啊，一天到晚想著瞎胡鬧，這下玩大了吧？大明江山差點被你玩完了！你也有今天，活該！」
有三孃教子、浪子回頭版本的，比如說「唉，事情已經過去了，世上沒有後悔藥吃，你從此改了罷。」
也有橫眉冷對、事不關己版本的，比如說「天理迴圈，報應不爽，何時上斷頭臺？我好去蘸人血饅頭吃。」
林林總總想了好多，真正到了見面，卻是一句俗的不能再俗了的三個字，「你瘦了。」
順王嘿嘿乾笑了一聲，說道：「閒來無事就下海游泳，看起來瘦了、黑了，其實身體比以前還好，這一年從未生病，剛來海南島垂釣時，紅毛番軍隊發生了痢疾，死了不少人，我都沒染上，果然天不絕我，看見你從船上下來，我就知道有救了。」