沈今竹噗呲一笑，說道：「都這時候了還拍馬屁。」老姐姐我以前也看中過其他人，以為他會是和我攜手一生的人，可是——婚姻沒那麼簡單啊，你覺得對的那個人，卻走不到最後。
沈文竹卻很認真地說道：「姐姐，你和普通人是不一樣的，眼光獨到，爹孃最近也在給我尋婆家，相看了幾個，除了兩個一見就煩的，其他人覺得都是一個模子出來的，沒啥不同。說中意吧，遠遠談不上，說反感吧，也不至於。姐姐得空幫我把把關，挑個你覺得合適的人吧。」
人生大事，責任太大了，何況是同父異母的姐妹，將來說不清的，沈今竹笑道：「是你嫁又不是我嫁，主要還是看你的意思。」
沈文竹堅持不懈的說道：「我就是拿不定主意所以來問姐姐嘛，也無需姐姐替我拍板定人，你只需暗中查一查那些人的底細，有啥好處和歹處就成了。你也曉得母親是個大門不出、二門不邁的，別人說的天花亂墜，她都會當真，以前還差點把我嫁給了朱家表哥那個迂腐書生。爹爹和哥哥可以隨意外出，又做不到那麼細緻，只曉得讀書上進就是好人。我呢，有心，卻沒有姐姐的本事和耳目，所以就厚著臉皮求姐姐幫忙，將來姐姐和曹核的事成了，錦衣衛的耳目豈不是成了姐姐的？姐姐就幫幫我吧，你不想有個煩人的妹夫是不是？」
最後一點戳動了沈今竹。的確，有些親人是不可以選擇的，你不能選擇父母兄弟和其他族人，但是有些親人是可以選擇，比如妹夫，有個不惹事、頭腦清醒的妹夫，總比一個到處惹禍的糊塗妹夫強。沈今竹說道：「好吧，不過你自己要先考慮看清楚了，練就慧眼，頭腦要清新，時常勸著母親別媒人說的話都信，若覺得哪裡可疑了，就捎信給我，我幫你打聽打聽。」
沈文竹笑道：「太好了，姐姐肯撥冗幫忙，妹子終身有望了。」
這一廂姐妹說著體己話，那一邊長輩們商議起了婚事來，定在下個月，也就是五月初一那天曹家帶著媒人來侯府提親、合庚帖。長公主一家吃了中飯才走，沈二爺夫妻一塊石頭落了地，朱氏念佛道：「有驚無險，阿彌陀佛，今竹婚事終於定下來了，曹家和長公主都是行守承諾之人。」
沈二爺倒是說道：「今竹貴為安遠侯，以女子之身建功立業，堪比當年花木蘭了，誰家娶到她都是莫大的福氣。曹家和長公主若推脫不點頭，那是他們有眼無珠，這門婚事不要也罷了，今竹還能找到更好的。」
沈義諾面有憂慮之色，說道：「鴻臚寺林大人那邊會不會再對今竹不利？聽聞東廠還盯著妹妹。」
沈二爺說道：「你是沒在官場上呆過，哪怕是個九品芝麻官也會和其他官員有矛盾衝突的時候，這世上哪有真正左右逢源、人人都叫好的官員呢？大家都在暗中博弈爭奪、互相試探，何況你妹妹風頭太盛，有侯爵在身，既然長公主都來提親了，看來皇上也不願見此事鬧大，你以後見到林家人，不準冷眼相對，二十多歲的人了，一點城府都沒有。等忙完今竹的訂婚禮，就回去國子監讀書吧。來年春闈若不中，就老老實實先去吏部選官去，學些經濟世故，官場學問，別死讀書讀傻了。」
且說曹沈兩家結親，震驚朝野百姓，這一塊大肥肉居然被曹核叼走了，令那些貪慕沈今竹榮華富貴、想要入贅的男子們哭得枕頭都溼了，書上不都說千金貴女喜歡寒門郎君，寧可自降身份，生兒育女、洗手做羹湯、還孝敬公婆麼，怎麼最後白富美都嫁了高富帥呢。
五月初一那天，曹家請了工部尚書王閣老當媒人，帶著厚禮去了安遠侯提親，拿著沈今竹的庚帖去欽天監合八字，定婚期，曹核終於得償所願，做夢都笑醒，臨安長公主瞧著兒子傻兮兮的模樣，嘆道：「瞧你這沒出息的樣，人還沒進門呢，傻樂呵什麼？」
曹核呵呵笑道：「八字劃了一撇，第二筆就好寫了，和欽天監那邊打個招呼，把婚期定的前一些，娘也等著抱孫子是不是？」
臨安長公主笑道：「心急吃不了熱豆腐，新房子還在日夜趕工的修理呢，沈家也要去新房子丈量尺寸好打傢俱，準備嫁妝，最快也是明年開春。安遠侯身份貴重，一定要事事都辦的妥帖，沒得委屈人家。都等了這些年了，再多等幾個月都不成了？」長公主早就和兒子商議好了，以後成親搬出去單過，在風景秀麗的西城什剎海置辦了新房，請了江南的師傅造園林。
沈今竹和曹核定親不久，宮中就傳來即將冊封新後的訊息，居然是誠意伯府的嫡出小姐劉還珠！沈今竹暗自詫異：這不就是當年的揚州瘦馬小菀嗎？模樣輪廓和峨嵋神似，應該是孿生姐妹的那個，時隔四年了，瘦馬成了母儀天下的皇后。洗女三代風波過後，劉家時來運轉，出了個閣老，還走出一個皇后。
當年沈今竹答應忘記小菀的過去，條件是誠意伯府不準騷擾峨嵋，雙方皆信守承諾。伯府劉二爺是安泰帝的老師，託學生的福入了閣，權傾朝野。論輩分劉還珠是劉閣老的侄孫女，沈今竹更是不會發一言的，免得惹禍上身，幸好峨嵋一直保持著胖乎乎的身材，臉上的肉肉消磨了精緻的輪廓，否則那張臉真是會招禍的。
命運就是那麼無常，倘若峨嵋當年真被誠意伯府抓走了，關在伯府裡調教成了淑女；倘若那一年沒有大雪封運河，沈今竹和何氏沒有去何大員外家裡躲避風雪，那麼就不會遇到瘦馬小菀；如果不是纓絡火眼金睛看出小菀就是瘦下來的峨嵋——那麼結果就是峨嵋會成了劉還珠，嫁給安泰帝，母儀天下！
一想到這個可能，沈今竹冷汗直冒，峨嵋善良單純，如何是心機深沉、又有兒子傍身的林淑妃的對手？恐怕一進宮就被吃的骨頭渣子都不剩了。菩薩果然是一直都保佑著峨嵋的，任憑誰當安泰帝的皇后，最終都是個悲劇。