沈今竹覺得自己被深深愚弄了，或者智商明顯不夠用，權力場果然比生意圈更難混啊！懷義居然是身在曹營心在漢！那麼他將懷恩趕下臺、漠視徐家長房被二房欺負奪位、抄沒宿敵曹國公府等等一連串動作，其實都是在掩蓋他真正的立場！懷義心計深不可測啊，這個老狐狸太能裝了。沈今竹暗想自己別摻和這些政事了，憑自己那點本事，根本鬥不過這一群老狐狸，到時候死都不知道怎麼死的，還是趕緊收手，繼續她的航海事業吧。
沈今竹趕緊說道：「公公，你說的太深奧了，到底如何區分是敵是友呢？朝廷太複雜了。」
懷恩嘆道：「依你目前的本事和心智，基本只能靠運氣了。遇事莫要慌張，多思多想，一旦做了決定，就義無反顧的去做，莫要猶豫不決。如今順王已經冊封，大明不再是兩個皇帝的狀態，即使奇蹟出現回到京城，也已經晚了，回天乏術，南宮的嬪妃你不要管了——連太后都沒法子，你就更不行了。最重要的是保住太子，太子是太后和內閣一起擁立的儲君，沒有那麼容易被廢，再不濟，保住太子的性命也是好的。」
沈今竹苦笑道：「公公，您太高看我了，我這個侯爵只是虛封，沒有實權，也無一兵一卒，主要身份還是生意人，我連東宮無法進出，如何護得住太子？」
懷恩說道：「順王相信你，我相信你，最重要的是太子相信你，你救過太子好幾次了。」
沈今竹笑道：「別把我當孩子哄了，相信有什麼用？問題是我沒有能力保護他。」
懷恩臉色一肅，說道：「你莫要妄自菲薄了，東海之變時，誰也不會想到你能力挽狂瀾，說動荷蘭人和英國人攔截西班牙的補給船，解了杭州等港口之圍，誰也不曾想到，你一個女子能得封侯爵之位。你現在確實無力保護太子，可是將來的事情誰能說得清呢，只要你有心，這就足夠了，我不惜將懷義這張底牌亮給你看，就是預備著萬一有一天能排上用場。」
「說來說去，是把我當做一步險棋來下囉？」沈今竹冷笑道：「公公就不怕我出賣了您和懷義當投名狀，就將懷義出賣你一樣得到東廠廠公寶座一樣？」
懷恩定定的看著沈今竹，「我說過了，我相信你，你不是背信負義之人。」
沈今竹哈哈笑道：「您以前是別人聞風喪膽的廠公啊，您只相信死人，不會相信任何一個活人吧。」
懷恩說道：「身居高位，總要學會相信一些人。」
沈今竹頭疼的揉了揉太陽穴，「不是我妄自菲薄，而是越在高位，就越覺得無力，只能眼睜睜看著一些事情發生。而且看不清是非黑白了，也分不清界限在哪裡。我和您說句實話吧，我現在搞不清楚自己的立場了。說句大逆不道的話，如果我是安泰帝，我可能會做出和他一樣的事情，封親哥哥為親王，確定自己是唯一九五至尊的位置，放棄營救他，任他在敵營自生自滅，死於絕望；圈禁他的后妃、剪斷他的黨羽、黨同伐異、扶持自己的心腹，將內閣慢慢換掉，讓內閣同意廢掉太子，立自己的親兒子為皇儲。」
「一步一步的將整個朝廷掌握在自己手心裡，誰不敢質疑自己的權威，說不定我的手段比安泰帝更狠辣、更乾脆。比如公公您，您身居高位那麼多年了，宮廷有多少徒子徒孫、官場裡有多少心腹、掌握了多少豪門貴胄的把柄和軟肋？甚至東廠中依然可能有死忠在暗中追隨您，我怎麼可能放心讓您在皇陵掃地？如果我是安泰帝，像您這種角色的人物，我肯定不會讓您活著到皇陵的——即使暫時弄不死，也會把您貶到鳳陽的皇陵，而不是把您發配到金陵的孝陵！金陵是什麼地方？是南都啊，這裡就是一個小朝廷，一堆鬱郁不得志的被貶官員在這裡盼望著去實權部門效力，六朝金粉，十里秦淮，這裡藏著太多的財富、豪門、人才，野心，勢力盤根錯節，這其中有多少是暗中支援順王的？鳳陽那個地方就不同了，有中都之名，無都城之實，訊息蔽塞，窮得要命，城牆倒是修的好看，把您貶到那個地方正合適——」
沈今竹意識到自己說的太多了，話音戈然而止，將杯中已經冷下來的老君眉仰脖喝光了，說道：「所以什麼是黑，什麼是白？何為對錯？身處立場不同罷了！我為何一定要逆天而行，保護太子呢？我的侯爵是安泰帝封的啊，不是昔日的慶豐帝。如果非要說安泰帝有錯，那也是他不夠冷酷、沒有一個帝王的手腕和策略，他太心急了，居然在立足未穩的時候提出廢太子，這一巴掌扇下去，這叫內閣如何想，叫太后如何想？叫天下人如何想？他長子還小，有大把的時候慢慢培養，他尚年輕，有足夠的時間把內閣換成自己人；而太子還小，有足夠的機會把他養廢人、慢慢找錯處，羅織罪名——」
懷恩笑著打斷說道：「你立場如何，其實已經做出選擇了是不是？要不然你也不會在我面前直言心中所想，正說明我沒有看錯人，順王沒有看錯人。」
沈今竹一噎，說道：「休想把我當成棋子，我就是我自己，是個生意人，我只做出對我最有利的選擇。」
懷恩笑道：「沒有人強迫你做事，你這種狀態最好了，不要人們覺察出你的立場，做出對你最有利的選擇就對了，到時候自然水到渠成。」
沈今竹反問道：「如果不能呢？」
懷恩嘆道：「那就是天要選擇滅順王，誰都無能為力，不能怪你。今竹，如今你孝期已經過了，和曹核的婚事該定下來了，這門婚事對你有利。臨安長公主是當今聖上的親姐姐，他們姐弟感情很深，曹銓已經選擇追隨新主了，聖上也需要他的支援，如今他的錦衣衛指揮使之位堅如磐石。」
沈今竹一怔，沒有想到曹銓居然那麼快就拋棄了慶豐帝，這也太意外了。懷恩冷笑道：「曹銓向來如此，一個勾搭有夫之婦，還生下兩個私生子的人，是不會有什麼堅定原則的。我曾經勸諫過順王不要重用他，順王就不肯聽，還怪我多事，如今大浪淘沙，終於看清了誰是忠心的人。」
沈今竹聽的心冷的很，暗想如果曹家真的如此，那麼這門婚姻是否還應該繼續？帶著種種疑問，沈今竹踏上了進京的旅途。
沈今竹剛離開孝陵金水橋，從石碑暗道處閃出一個人來，此人正是金陵守備太監懷忠，懷恩請懷忠坐下，笑道：「如何？我沒看錯人吧，安泰侯是個奇才，她身上有太多的變數了。幸虧安泰帝避諱男女之別，用完了她，就把她扔到一邊，封了個侯爵虛銜當獎賞，不再重用她。倘若按照她剛才說的來一步步對付我們，我們就全完了，根本沒有還手之力。」
懷忠看著沈今竹喝過的水杯，點點頭，說道：「這孩子心思縝密，目光高遠，能透析真相，還差一點點就看透了你的棋局——其實安泰帝並沒有如此著急廢太子，是你故意觸怒龍顏，把他心中所想嚷嚷開了，讓全天下的人都誤以為他已經開始廢太子的動作，而你是為了阻止廢太子才遭到貶斥，一盆髒水潑在皇上頭上，皇上百口莫辯，落了下乘，反而不好動太子了。」