荷蘭、葡萄牙、西班牙、英國等這些強大的各種東印度公司在東印度航線都有代表國家對外宣戰，招募派遣軍隊、修建城池堡壘，進行外交活動等特權。為了獲得更大的利益，他們通過金錢、槍炮、僱傭兵的支援，時常進行顛覆本地政權，扶持對他們有利，聽他們的話的反叛者重新建國，並且屢屢成功。西班牙吐下葡萄牙後，兩國的政治方向是一致的，國千代和凱瑟琳女王的特使時常來往，這兩人血脈中都有野心和瘋狂，很快就達成了一致，並制定計劃，一步步的顛覆大明朝政。
國千代冷誘之以利說道：「公公身為司禮監的掌印，卻遲遲不能執掌東廠，可見在皇上心中，您的位置是有限的，您養的錦衣衛指揮使這條狗咬起人來遠不如東廠兇狠，用起來不順手吧，歷朝大多是掌印太監兼任東廠，可是懷恩執掌東廠多年，深得皇上和太后的信任，堅如磐石，不可動搖，您一半的權力和恩寵就這樣被懷恩分去了，這掌印大太監當的夠憋屈的。上次您對我說，沈今竹已經被招募進了東廠，是皇上親自下旨，懷恩得了此猛將，表示他聖眷更濃了，而您呢？名利場上，如逆水行舟，不進則退，您真的要眼睜睜看著懷恩找到您一堆把柄，暗中交代御史臺把您給咬死嗎，他成為新的掌印太監嗎？」
懷恩這些年能和懷安分庭抗議，一來是他確實有本事，文的武的都行，為皇上做事，乾淨利索，很得聖心，二來是懷恩當年好幾次救駕有功，太后和皇上都很信任他，連先帝爺都贊過懷恩是個人才，若走的是科舉入仕，說不定能入閣呢。而懷安最大的本事就是拍慶豐帝馬屁、揣摩聖心，逗皇上開心，幫著皇上瞎胡鬧，白龍魚服下江南就是他的主意。太后不甚喜歡懷安，有時候還把他叫進慈寧宮言語敲打。
國千代說的有幾分道理，倘若真被懷恩抓住了要命的把柄，自己恐怕坐不穩掌印太監的位置了，不如——不行！我不能背叛皇上，萬一事情敗露，八成是凌遲處死的下場，謀反的事情堅決不能做。掌印太監做不成，好歹能回鄉做個田舍翁，守著金山銀山，下半生當個富貴閒人也不錯。
國千代卻連退路都封死了，「公公放心，您絕對不是一個人，朝中我們收買了一批重臣，兩淮鹽運使江大人就曉得這個計劃，一旦大皇子登基，就廷推他入閣當閣老，江大人把您叫做幹爺爺，以後他和您在朝中互相呼應，這天下還不就在你們鼓掌之中嘛……」
上賊船容易，下賊船難。除了江大人，國千代又報出了幾個名字，都是朝中三品以上的大員，懷安是半信半疑，他依舊在猶豫，但是已經溼了鞋，想要上岸很難。國千代這個妖孽還催促說道：「動手要快，否則等大皇子長大了，就不好控制了。」
就憑慶豐帝好玩樂的不靠譜尿性，隔三差五的出宮開鋪子賣包子、去天津或者通州的榻房當經紀牙人、甚至每年都要去邊關宣府和韃靼人打仗，想要找機會弄死他，落馬、落水、甚至被邊關冷箭射死，被火炮「誤傷」都很容易佈置，可是懷安心中有了這個念頭之後，一直遲遲不敢實施，總覺得哪裡有漏洞會查到他頭上去。
一拖兩拖的，麻煩事就來了——兩淮鹽運使江大人被人抓到了貪腐的鐵證，通過廠公懷恩的手呈到御前，慶豐帝大怒，命東廠、錦衣衛還有刑部一起查案，將江大人就近下了南直隸的詔獄。朝中誰不知道江大人把懷安叫做幹爺爺？懷恩這樣做，無非是要剪除懷安的黨羽，削弱他的勢力，更要命的是國千代的心腹對懷安說，江大人手裡有他參與謀反計劃的證據！
懷安這下是下不了賊船了！生怕事洩，決定斬草除根，以絕後患，只有死人能保守秘密。他先指使當京城錦衣衛指揮使的乾兒子秘密將江大人一家老小全部沉屍水底。江大人在金陵錦衣衛的詔獄中，那裡是曹銓的地盤，而曹銓是臨安長公主的丈夫，皇上心腹，懷安無法指使他，便先想法把江大人押解到京城，在路上動手。
可是江大人老奸巨猾，早就重金僱傭了一批江湖死士，在路上劫了囚車，一路逃亡，懷安命乾兒子不惜一切代價追殺幹孫子，幹孫子一路逃亡到了海澄縣，終於露出了馬腳的乾兒子炸死了，本來一切都結束了，卻不料幹孫子將沈今竹這隻小狐狸拖下水，將這攤渾水是越攪越渾！
為了驗證沈今竹是否真死了，乾兒子甚至挖了墳墓刨出屍身，然而並沒有什麼鳥用，這具一半是木頭拼成的殘屍只能驗明是一個年輕女子，是不是真身估計只有閻羅王才曉得。
懷安無法確定沈今竹是否還活著，有沒有找到那該死的證據，他命乾兒子嚴防死守，嚴密監視可疑人等到京師，沈今竹如果還活著，她是東廠的人，遇到這種謀反大事，肯定是找懷恩做主，懷恩是他的死對頭，落井下石是必須的——幸好，懷安手裡掌握這一張救命的底牌，那就是懷恩的未婚妻王氏！
懷安相信這可能是懷恩唯一的軟肋了，他若真不在乎那個未婚妻，何以把她藏得那麼深，幾十年不露痕跡的保護她，若不是那個痴情的傻女人花重金請京城錦衣衛的一個世襲千戶尋找懷恩的蹤跡，並且離奇死亡，引起了當錦衣衛指揮使乾兒子的注意，抽絲撥繭查到了懷恩頭上，無意中釣了一條大魚。
可是當懷安亮出了底牌，懷恩只是瞬間失神，而後面色如常，走棋如飛，將他逼到了死角。懷安玩味的磨蹭著棋子上的花紋，「真的毫無迴旋餘地了？如此一來，你的虞姬何止自刎烏江，恐怕身上的皮肉都要一寸寸的被割下來，你放心，我會請一個高手，保證割萬一千刀，成了一個血骷髏，人都還在喘氣沒死呢，那時候你再交出沈今竹也來得急。不過整日對著一個骨架，也沒甚趣，對不對？」
懷恩此刻心如海寧潮水，驚濤拍岸，狂湧而來，他相信懷安做的出把王氏凌遲這種事情來，王氏是他心中唯一觸不可及的光亮，如果連她都失去了，一切都還有什麼意義？可是即使交出沈今竹，並不能一勞永逸，這個把柄被懷安掌控著，將他的勢力一點點吞併，到時候他自身都難保，王氏同樣處境危險，賠了夫人又折兵。
該怎麼辦？懷恩將棋盤殘局慢慢收起來，笑道：「前日你勝，今日我勝了，明日是生死局，公公莫要失約啊。」言罷，懷恩拂袖而去，這是緩兵之計，他要回去好好安排，看能否有其他的選擇。
剛出宮門，就得知沈今竹已經和京城暗樁接頭了，懷恩忙命人將沈今竹秘密接到東廠，那裡是他的地盤，誰都不敢擅闖東廠，可是去接送的人卻撲空了，說敲門沒有人應，只有一封寫給廠公的信件。
懷恩拆開一看，上面只有簡單的一行字，「告御狀去也」。
懷恩趕緊吩咐下去，嚴密監視聞登鼓附近的街坊，要告御狀，先敲聞登鼓，宮裡的人才能聽見，去接狀紙。
可是沈今竹天生就是不按常理出牌的，她尋到了京城仁壽寺，寺廟門口不遠處有個包子鋪，以前慶豐帝曾經告訴過她，當皇帝無聊時，會跑出宮門當包子鋪老闆，如果今日運氣好的話，說不定能找到慶豐帝。
包子鋪生意很紅火，一群上香回家的老百姓圍著買包子，賣包子的夥計看起來只有七八歲的樣子，必須踩在長凳上才能夠得著最上面一籠羊肉蘿蔔包子，不停地上上下下，額頭全是汗珠子，來不及擦拭，汗水滴落在塵土裡，這個童工很是可憐。
沈今竹覺得此人有些面熟，定睛一看，哎喲，這賣包子的童工就是大皇子啊！