大皇子不滿八歲，還沒留頭，中間頂發綁成一個辮子，用紅絲帶扎束著，其他的頭髮都剃光了，就像剛煮熟的鹹鴨蛋一樣，是淡淡的鴨青色。論理，出身富貴，這個年紀的小男孩都是一副白胖可愛肉包子的模樣，懂事而嬌寵，時而天使，時而小魔鬼，讓人又愛又恨。
可是整個大明身份最尊貴的大皇子卻例外，他面色黝黑，體型偏瘦，穿著褐色粗布薄棉襖棉褲，捆紮在腰間的腰帶好像是大人的，足足纏了五圈，小肚皮因此鼓鼓囊囊的，好像吃撐了似的，其實都是假象，此刻他肚皮轟鳴，加上一陣子勞累，此刻對著案前一籠籠包子流口水，可憐兮兮的對草棚下正在和麵包包子忙碌的慶豐帝說道：「爹爹，我餓了，我能不能先吃一個包子歇歇。」
慶豐帝頭也不抬的擀著麵皮說道：「大中午頭的，大家都餓了，生意最好的時候，你吃包子會耽誤做生意，乖兒子，等忙過這陣子，爹爹親自給你包一籠皮薄肉多的大包子吃。」
大皇子眼圈有些發紅，「可是我餓了。」
慶豐帝覺得兒子這副可憐樣很有趣，笑道：「那把褲腰帶勒緊點，就不覺得餓了。」成年人的言行喜好都能從童年找到原因。慶豐帝童年時嚮往宮外喧囂熱鬧的市井生活，覺得宮裡死氣沉沉，沒甚趣，但是在母后父皇，還有翰林院老師們的教誨之下，他不得不將自己的願望深埋在心底，做出一副合格太子的模樣，想要贏得父皇的讚許，可惜最後事與願違，無論他如何努力，父皇總是會挑出一堆不足逼他繼續向前，然後誇讚兩個弟弟如何如何優秀，把他比成渣渣。
等他登基做了皇帝，並坐穩了江山之後，幾乎是竭盡全力的瞎胡鬧來彌補童年的遺憾，尤其喜好鬥蟋蟀、養蛐蛐、飼養虎豹大象、蹴鞠打雙陸棋子等等這些小時候被父皇和太傅們訓斥為「玩物喪志」的東西，到後來更是變本加厲，動不動就罷朝撂挑子不幹了，跑出宮門開鋪子做生意，而且越跑越遠，通州港和天津衛都有他行商的身影，甚至自封「威武大將軍」去關外打仗。人到中年，越發中二起來，像個不羈的少年似的不停的挑戰皇室和大臣們容忍的底線和神經，並自得其樂。
慶豐帝四十多歲只有大皇子一個兒子，結髮夫妻皇后娘娘至今沒有生育，孃家承恩侯犯事後，皇后自貶瓊華島閉門思過，夫妻兩早就不同眠共枕，就更不可能有嫡子出現，所以大皇子已經是預設的太子，將來會繼承大統的。慶豐帝對這個獨子很疼愛，他發誓不會像先帝爺那樣嚴酷的對待繼承人，他扮演了自己童年想象中完美慈父的模樣：
寬容，慈愛，從不吝惜表達對兒子的喜愛和讚美。鼓勵兒子冒險嘗試，有什麼好吃的、好玩的、新鮮的東西，第一個就是想到和寶貝兒子分享。當年大皇子還不滿三歲的時候，慶豐帝就帶著他白龍魚服下江南遊玩，若不是在海寧縣觀潮時遭遇倭寇圍城，說不定他還能再玩一個月。慶豐帝喜歡市井生活，幾乎每次出宮，都會把大皇子拉在身邊當童工，在兒子身上彌補他小時候的遺憾，固定的鋪面玩膩歪了，還時不時有大臣們裝作客人來鋪子求他回去上朝，就乾脆挑起擔子走街串巷叫賣，和大臣們玩躲貓貓的遊戲。
比如臘月的時候，他要大皇子舉著一個比他高兩倍的草把子，上頭插滿了糖葫蘆，沿街叫賣。夏天酷暑，和大皇子推著冰車賣冰鎮酸梅湯，殊不知他正值壯年把買賣當遊戲，而力氣小、身子骨還沒硬朗起來的大皇子禁不住這樣折騰，為此吃盡了苦頭，又不敢坑聲惹父皇不快，畢竟他也曉得父皇是善意的，想逗他玩耍。以前父皇宣他伴駕出宮時，有時候母后還能找理由他留在宮中休息讀書，去年母后自閉瓊華島後，慶豐帝將大皇子接到身邊親自「教養」，周圍的太監宮人也是以迎合皇上的喜好為主，這日子就愈發精彩了。
「有勒褲腰帶的功夫，早就吃下一個包子了，有你這樣當爹的嘛？把兒子餓成這樣。」一個清脆的女聲響起，大皇子和慶豐帝都覺得這個聲音十分熟悉，父子倆循聲而去，目光皆是一亮：「今竹？」「表姨！」
沈今竹豪爽的將一兩銀子往大皇子手裡一塞，將攤子上的包子全部承包了，表姨真是大救星啊，大皇子幾乎要感動的哭出來，沈今竹將一籠小籠包擱在油膩膩的桌面上，「過來吃吧，別餓著了。」
慶豐帝卻笑道：「有朋自遠方來，一定要請你下館子吃一頓，包子太簡陋了，去饕餮樓給你接風洗塵。」大皇子已經累餓得顧不上謙讓，舉筷埋頭吃包子，沈今竹瞧見他吃的太急噎的可憐，忙扔了一個銅板叫隔壁攤主端一碗不加香菜的豆腐腦來。
大皇子「百忙之餘」感激的看了一眼沈今竹，這個表姨太貼心了，時隔幾年，居然還記得自己這點飲食習慣。沈今竹低聲對慶豐帝說道：「怎麼看見我一點都不覺得奇怪？難道你還不知道我的死訊？」
慶豐帝雲淡風輕說道：「懷義已經密報給我了，說茶樓爆炸，你炸得面目全非，一半的身體都是木頭拼成的，反正我憑直覺就覺得其中有詐，躺在棺材裡的肯定不是你。像你這種人啊，遭遇那麼多大難都死不了，命太硬了，閻羅王不敢收，就怕收一隻孫悟空那樣的猴子進去，關你不得，反而大鬧地府，擅改生死薄。昨天剛收得密報上說，你的墳墓被盜，連棺材屍骨全都不見了，我就更確定你是死遁——做生意樹大招風，對上不該惹的仇家了？這手段可真夠狠的。」
沈今竹邊聽邊用眼角的餘光打量著周圍的吃客、行人、進出寺廟上香的香客，看誰都覺得像是刺客死士，這時隔壁豆腐腦攤主又端上了一碗熱氣騰騰的遞過來，這次是放在慶豐帝和沈今竹的桌上，笑呵呵的說道：「你是貓蛋的表姨啊，以前聽他說起過你，我沒甚拿出手的東西，就這豆腐腦還做的湊合，送您嚐嚐味。」
沈今竹笑道：「這怎麼好意思呢，你也是小本買賣。」
攤主說道：「這裡每月逢五逢十開集市，我們兩個小攤是兩年的老鄰居，每月見個五六次，早就熟悉了，不用客氣，我有親戚從遠方來，朱老闆也是送包子的。」
「——這」沈今竹看著慶豐帝，慶豐帝笑著點點頭，沈今竹便不再推辭了，攤主說道：「快趁熱吃，加了辣椒油了，身上暖和。」
對方如此熱情，沈今竹舀起一勺白花花的豆腐腦，看著上面飄著一絲火紅的辣椒油，瞬間就聯想起了茶樓爆炸後，廢墟滿地，江大人炸的頭身分離了，頭蓋骨被炸飛，腦花流了一地，上頭還帶著猩紅的血絲——和麵前的這碗豆腐腦一模一樣！