閔福王看起來是個良善無害的好人，和大多數霸道冷酷王爺什麼的相比，他看起來就是個純潔無暇的小兔子，毫無攻擊之力，慶豐帝這個「昏君」一定嫉賢妒能，有這麼個好弟弟襯托著，自己的大皇子年紀又小，肯定寢食難安，加上鄭恭王謀反一事驚魂未定，所以要東廠嚴密監視閔福王啦。
真是自己是矮子，看見高個就各種羨慕嫉妒恨，沈今竹才不相信慶豐帝有什麼良心呢，他口口聲聲說自己是大皇子的救命恩人，眨眼就給自己封了個勞什子東廠百戶的官職，逼迫自己利用萍兒監視閔福王，絲毫不考慮自己的感受。
天家無情！去金陵的路上，沈今竹終於想通了，以後對慶豐帝這個昏君少一點幻想，多一點現實，珍愛生命，遠離昏君才是。如何遠離？沈今竹暗想昏君盯上她，無非是覺得自己有利用價值，她若是普通女子，才不會有這麼多的麻煩，可是難道要為了這個理由藏起鋒芒，做一個與世無爭的閨閣小姐麼，一輩子在內宅坐井觀天，那樣豈不是更糟糕？哎呀，好矛盾，想要兩全是不可能的。
好在沈今竹是個樂觀的人，一味憂愁是不能解決任何問題的，只要自己不停地變得強大，才能一覽眾山小，將問題一個個的踩在腳下，她是如此安慰自己，很快就該吃吃，該睡睡，在官船上做一個米蟲，修養身體，回金陵隆恩店年底盤點發紅包、給慶豐帝送孝敬有的忙呢。
十來天后，臘月初八，官船就到了揚州，中午時突然西北風大作，還下起了鵝毛大雪來，天氣惡劣，再往前行可能有危險，船家只得靠港停靠了，沈今竹和同行的懷義夫人何氏投店住在榻房裡，今日是臘八節，大明風俗是要喝臘八粥的，沈今竹午睡醒來，已經是黃昏了，鶯兒端來一瓦罐臘八粥，說是何氏親手熬製的，分給她一罐。
沈今竹正好有些餓了，一氣喝了半罐，何氏熬粥的手藝不錯，用料也足，臘八粥黏黏的似乎能粘住嘴巴，沈今竹喝的那個舒坦，額頭都冒起了一層薄汗，她心滿意足的擱下粥碗，裹上狐裘，打算親自去道謝。
臘月里人們都要置辦各種年貨，許多生意人每年三成的收益就在臘月賺的，因此港口客商雲集，倉庫的貨物交易火爆，榻房裡人多眼雜，為了安全和有個安靜的休息環境，她住的是榻房單獨的小院，每日房錢不菲，何氏的院子就隔著幾棵梅樹罷了。
沈今竹剛邁出房門，就被一股逼人的寒氣殺的後退了一步，外頭的鵝毛大雪在凜冽的西北風中瘋狂的舞動著，不過是一個下午，地下的積雪已經能淹沒腳踝了。踩在上面行走，灰鼠皮裙的裙襬上都是在白雪上拖行。
纓絡說道：「小姐，雪太大了，等明日雪停了，客棧夥計掃出道路來再出門吧。」
沈今竹憂心忡忡的看著大雪，「本來以為今年是個暖冬呢，沒想到天氣驟變，冬天的第一場雪下的這麼大，照這樣下去，估摸一晚上江面就會結冰的，冰層太厚，官船無法在江面航行，趕緊通知咱們的管事，去尋車馬預備走陸路吧，總不能被困在揚州過年吧。」
纓絡應聲退下，裹的嚴嚴實實的，在兩個女保鏢的護衛下去找管事，吱呀一聲開啟院門，就聽見女子嚶嚶的哭聲，只見一個穿紅著綠的女子跪在何氏院門前哭述道：「夫人！看在我們曾經共伺一夫的份上，求求夫人大發慈悲，救我一命吧。」
哭聲被北風吹到了沈今竹的耳邊，沈今竹立刻開啟了八卦，懷義雖是個太監，但是對何氏是愛若珍寶，從來不二色，海澄縣的豪商巨賈們都很有眼色，從來不送美女瘦馬等禮物給何氏添堵，那麼這個女子說的「共侍一夫」，應該不是懷義，而是何氏的前夫——曹國公府的李七郎。
金陵有三奇，佔據八卦頭條好幾年，分別是崔打婿、沈三離和李妻散，其中前兩者這兩年劇情都開始反轉了，崔打婿因女婿家「洗女三代」之事，不僅僅是打婿了，崔劉兩家的和離官司都打到御前去了，而沈三離則苦盡甘來，和錦衣衛同知錢大人定了婚事。唯一保持現狀不變的就是李妻散，妻離子散後，李七郎也再娶過，但是至今沒有子息，曹國公府窮的雖沒到要飯的地步，但落魄已成定居，堂堂國公府連日常走禮的銀子都拿不出來了，最大的靠山瞻園已經撕破臉，老死不相往來，所以現在淪落成了三等落魄豪門，除了一個世襲罔替的空架子，全族都沒有什麼能拿出來手了。
這個在雪地哭泣的女子，應該是李七郎以前的舊愛，估摸是走投無路，或者受人指使，跑到何氏院子前求幫助，懷義臨行前將何氏託付給了沈今竹照應，如今出了這等事，沈今竹責無旁貸。
沈今竹眉頭微蹙，吩咐鶯兒翠兒將此女強行帶走，並探一探是否有人故意作祟。兩個東廠暗探坐起這等事情是駕輕就熟，她們和兩個女保鏢將女子堵了嘴，裝進麻袋裡，在貨棧裡租了一個僻靜的庫房審問此女，到晚飯時，沈今竹去了何氏院裡，交代了此事。
原來此女正是李七郎以前納的小妾，叫做琴操，以前是金陵青樓的清倌人，何氏以前是胭脂虎，不許李七郎納妾，直到七郎中了秀才，覺得能揚眉吐氣了，就用私房銀子給琴操贖身，還要何氏擺酒，何氏一氣之下帶著女兒去雞鳴寺暫住，從此開始了和懷義公公的緣分。後來曹國公府因貪墨父母雙亡的堂侄女李賢惠嫁妝一事，和瞻園徹底鬧翻了，失去了靠山和搖錢樹。
曹國公夫人為了節省開支，將國公府所有沒有生育過的姬妾全部遣散發賣了，這個琴操更被視為禍家的根源，無論李七郎如何請求，曹國公夫人還是叫人牙子將其賣了，琴操再次落在青樓，不過她已經過了豆蔻年華，無法再裝清倌人了，老鴇子將其炒作成「李妻散的寵妾」「傾世紅顏成國公府禍水」，吸引了不少好奇之人來體會一把「禍水」的「深淺」，看看「國公府妖姬」長的啥模樣，在金陵城很是紅火一陣子，賣笑女子容顏很快就衰老，過了二十就是老姑娘了，琴操「禍家」的名聲太響了，令人望而卻步，不能其他青樓姐妹那樣老大嫁給商人土豪們做妾，門庭冷落，老鴇榨出了最後一滴油水，不養吃閒飯的，今年秋天時就將琴操轉賣給了一個過路的遊商。
這遊商很摳門，他「物盡其用」，琴操既是伺候他的丫鬟，也是暖床的通房，而且還經常被逼著陪生意上的客人，琴操的日子連私娼都不如，稍有不從便拳腳相加，今日中午，琴操再次捱打，並且被罰餓飯，恰好外頭風雪大作，琴操疼如骨髓，濟困相加，絕望之下，跑到碼頭邊想要投江自盡，就在這時沈今竹的官場剛好靠岸了，雍容華貴的何氏下船，似乎比以前還要年輕美麗，眉梢裡都是幸福。
琴操看見昔日的主母是這等風光，而她卻連雪地裡的泥都不如——人都是有求生慾望的，一定要抓住最後一根稻草才罷休，琴操出賣了色相，從店小二那裡打聽到何氏的住處，跪在雪地裡悔過，苦求何氏救她一命。
「……擔心琴操是被人指使，暗中對懷義公公不利，我的人查過那個商人了，沒有什麼背景，應該是普通的遊商，主要在南直隸各地做買賣，此人唯利是圖，時常將姬妾送給他人暖床，打點關係，上一個小妾不堪折磨，懸樑自盡了，琴操是今年秋剛買到手的。」沈今竹問道：「夫人，此女該如何處置？」
琴操的出現，讓何氏想起了過去在曹國公府憋屈的時光，她喃喃道：「我憤然和離歸家之後，那時賢惠還在國公府，她性子剛強潑辣，心眼足，這個賤人鬥不過她，就經常挑唆李七郎責罰賢惠，七郎這個沒良心的，虎毒不食子，他卻聽信賤人的讒言，屢屢責罵賢惠，國公夫人也漠視不理，賢惠對國公府徹底死了心，才頂著‘逆女’的罵名，叛出了國公府，改姓叫做懷賢惠。琴操如今過的生不如死，理應該有此報應。」
何氏既然如此說了，沈今竹說道：「好吧，那我吩咐人叫那遊商好好管教她，莫要出來亂跑了。」
「且慢。」何氏頓了頓，說道：「我是恨她，不過也感謝她，畢竟沒有她出現，我或許還在國公府當著李七夫人，湊合著過日子，然後和國公府一起沉淪沒落，整天怨天怨地做個黃臉婆怨婦。現在賢惠嫁的如意郎君，即將臨盆，就當是給肚裡的孩子積福報吧，給琴操贖身，放她一條生路，我這裡有幾套衣服，一包碎銀子，替我轉交給她，要她好自為之吧。」
這事說到底和沈今竹無關，何氏怎麼說，她怎麼做就是了，不過還是留了個心眼，將此事書信告知了懷義，至於以後如何，讓懷義去操心吧。
琴操已經是殘花敗柳，而且不服管教，聽說有人肯買下她，遊商樂不可支，忙將琴操賣了，尋了牙人再買一個暖床的，鶯兒翠兒以前在煙花地探過訊息，最討厭遊商這種人的醜惡嘴臉，偷偷在他酒裡下了藥，下半生基本離不開病榻，再也不能禍害人。
纓絡將賣身契、衣服和碎銀子給了琴操，琴操狂喜萬分，先是大笑，而後大哭，最後抱著包袱對著何氏院落的方向猛地磕頭，說道：「夫人如此大恩，賤妾以後定當捨命相報。」
纓絡出身底層，她見慣了各種悲苦的人，深知可憐之人必有可恨之處，她對琴操沒有同情，也無厭惡，冷冷的說道：「夫人不想見你，你遠遠的走吧，榻房烏龍混雜，你孤身一人，萬一又被人拐了，夫人白救你一場。」
琴操怔怔說道：「天下之大，哪裡是我安身立命之處？」
纓絡隨口說道：「今日黃曆上說往北大吉，你往北邊去吧。」沒想到這琴操居然聽進去了，果真冒著風雪一路往北，在窮途末路後洗心革面，牽扯出另一段故事來，此話暫且不表。
何氏為了寶貝女兒肚裡的孩子積福報，給了琴操新生。沈今竹回去後一頓感慨，對纓絡說道：「很多人藐視金錢和權力，說什麼精神無價、幸福什麼的，可是你看看如今的何氏和琴操，依我看，金錢和權力能夠解決世上至少九成的問題，至於精神和情感什麼的，受太多因素影響了，往往求之不得，無可奈何，真是沒有什麼確切解決問題的辦法。沒奈何啊，所以我現在能做的，就是儘量把金錢和權力掌控好，儘量把九成的問題先解決了再說。」