次日下午吳敏和徐楓為家人置辦的年禮都裝進了沈今竹的官船裡，今竹後日一早就要啟程了，吳敏在家裡置辦了酒宴，給她送行，徐楓這個舅舅當然也來了，不過他醉翁之意不在酒，在吳敏家的小花園裡，他盯著小情人看了許久，說道：「真是又瘦了。」
沈今竹裹著狐裘圍爐賞梅花，笑道：「衣帶漸寬終不悔，為銀消得人憔悴。哈哈，不要緊，等忙過這陣子就好起來了。」
徐楓還惦記著昨天吳敏說的海澄縣關於沈今竹要招贅婿的傳言，不禁說道：「你已經說過好幾次‘等忙過這陣子‘了。結果是越來越忙，生意越做越大，我看是沒有窮盡了。」
徐楓的話帶著些許怨氣，沈今竹已經不是以前小女兒態、小作怡情的時候了，她胸懷寬廣，但笑不語，親手剝了一個烤熟的栗子給他，哄得徐楓都不好意思再開口抱怨什麼了。
沈今竹抱著一個烤紅薯暖著手，「冬天河水海水都要結冰了，漕運不會那麼忙了吧。」
徐楓有些愧疚的說道：「明日我也要去一趟宣府了，押送糧草和棉衣，估計要明年二月才能回來。」
其實徐楓本來是打算回海澄後，和沈今竹一起回金陵的，有些事情也該試探一下父母了，可是昨天晚上漕運總督平江伯陳雄突然將他喚進帳內，命他後日押送一批軍糧和棉衣棉被去宣府，以安撫這個剛剛起了譁變的軍事重地。宣府之事，徐楓已經通過智百戶瞭解清楚了，二十餘名漕兵無辜躺槍，埋骨在邊關之地，首次出師不利的智百戶身心皆遭遇重創，開始懷疑人生和理想，徐楓這次是去收拾宣府的爛攤子。
得知徐楓不會和一起回金陵，沈今竹失望之情溢於言表，不過軍令如山，何況沈今竹自己也是工作狂人，她也希望徐楓能早日擺脫家族的桎梏，自立自強，既然如此，就要付出不能朝朝暮暮的代價，情感上再難受，最後還是要歸於理智，於是強扯出了一抹笑顏，說道：「那祝你一路順風，早日凱旋。一定要小心啊，智百戶就是在宣府被韃靼奸細傷了胳膊，傷筋動骨一百天呢。」
徐楓笑道：「沒事的，這次我帶的人多，裝備精良，每個漕兵都配著火槍，別說是奸細了，就是遇到韃靼軍隊也不怕的。你也要小心，快到臘月了，強盜剪徑之輩也想撈一把過年。」
聚少離多已經是家常便飯了，沈今竹很快從失望中走出來，這次是真的輕鬆笑道：「無妨，我坐的是官船，請了鏢師，另外還有懷義公公的夫人何氏一起同行，公公很疼惜夫人，一路上除了官兵保護，他也請了鏢局的人，誰敢動我們的歪念頭。」
何氏回金陵，是要陪著女兒懷賢惠在鄉下莊子裡待產的，吳家人基本都死絕了，瞻園徐家人不滿意懷賢惠複雜的身世，明顯對這門婚事不冷不熱的，吳訥再細心也是個男子，何氏擔心女兒在金陵無人照顧。懷義公公捨不得妻女，但無奈公事纏身，只得將何氏託付給了沈今竹。在他眼裡，沈今竹這個彪悍女比尋常男子還要可靠，能一路照應妻子，就是在金陵城，也能互相有個照應。
懷義公公今非昔比，是海澄縣守備大太監，也是沈今竹日月商行大靠山之一。何氏是懷義的心頭寶，如此重託，沈今竹當然欣然答應了。何況她再不喜歡懷賢惠，對何氏這個毅然離開渣男丈夫，改嫁給了太監的女人還是挺佩服的。
徐楓猛地意思到自己是要當舅爺爺的人了，有些手足無措，說道：「外甥媳婦何時生產？我要去宣府，之後也不一定能趕回去喝孩子的滿月酒。麻煩你幫我備一份孩子的禮物吧。」
沈今竹捂嘴笑道：「你我之間客氣什麼，我隆恩店什麼都有，到時候挑好的以你的名義送到莊上去就是了。不過賢惠是未婚先孕的，為了掩人耳目，到時候滿月酒肯定會推遲一兩個月，我那時也未必在金陵，先把禮物打點好，叫汪家兩位義兄幫忙送上。」
徐楓點頭說道：「你辦事我放心——明天開春你就要出孝期了，嗯，那個。」
沈今竹笑道：「你是問海澄縣招贅的傳言吧？還真是有幾個好吃懶做、圖我錢財的人請媒人找到日月商行去了，全部被保鏢打一頓，扔到海澄縣衙門去了，我大堂哥是刑名師爺嘛，都是從重處理了，打板子的打板子，罰銀的罰銀，好幾個官媒都丟了說媒的資格，估摸商行以後會清淨了。怎地？你也想去縣衙門挨板子啊。」
這話問的，徐楓說想也不是，不想也不是，真是兩難啊。徐楓沒有法子，只得使出必殺技來，他將沈今竹的手放在他的大手裡捂著，定定的看著小情人的眼睛，說道：「你懂得我的心意的。」
一股暖意從手心到了心頭，徐楓這話比烤紅薯還要香甜，沈今竹說道：「入贅的男子不能做官，在外頭被人瞧不起，我祖父就是贅婿，祖母死後追封了二品誥命夫人，我祖父卻依舊是平民。你前途似錦，入贅會毀了你的前程，我不會用愛的名義逼你改名換姓入贅的，就如同你不會用愛來逼我嫁給你、放棄生意，困在瞻園裡做八少奶奶一樣。我們可以並肩而立，一起面對風雨，誰都不要委屈自己來成全一個不平等的婚姻，只要你我將各自的事情做好，相信我們未來肯定有個好結果。」
沈今竹的祖父以前是孑然一身的賬房先生，入贅沈家能他實現更大的抱負，而徐楓是世家子弟，從小立志從軍，少年就得封了千戶，前途無量。沈今竹是個不願意為了愛放棄自我的人，將心比心，她也不會用愛來要挾徐楓放棄自我，達到婚姻長相廝守的目的。
在愛情面前，情感佔據了上風，有的時候，人們也分不清楚情感和慾望。人們的智商通常會降低，紛紛為了愛情和婚姻而改變了自己，甚至失去了自我，但是這樣壓抑自己的結果往往都是通向悲劇，每個人骨子裡的東西是很難改變的，強行壓抑自己並不能帶來期望中的幸福。
徐楓和沈今竹骨子裡都是有野心抱負的人，沈今竹不會為了徐楓斬斷翅膀，同樣的，徐楓也是如此。更重要的是，他們喜歡的都是現在的她和她。一旦做出改變，沈今竹從翱翔的飛鷹變成了籠子裡的金絲雀，徐楓還會一如以往的喜歡她嗎？徐楓若入贅，一腔熱血的他怎麼可能甘心做沈今竹的附庸呢？
徐楓得到了沈今竹的承諾，聚少離多，即將離別的愁緒立刻消散了，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮呢，相隔兩地卻心心相印，總比同在屋簷下同床異夢要美好吧。這對小情人在吳敏的小花園裡度過了一個愉快的下午，青春燃情歲月溫暖著隆冬的午後，彷彿是春暖花開了。
徐楓將沈今竹送回家，已經是夜裡了，鶯兒和翠兒遞給她一封密信，居然是廠公懷恩寫來的，要她務必通過和閔福王的寵妾萍兒的接觸，秘密刺探福王府的情報！沈今竹看完信，一股被算計、被愚弄、被欺騙的憤怒感佔據了大腦，氣得差點將信件撕毀了！她冷冷地問鶯兒和翠兒：「你們東廠一直在秘密監視閔福王的一舉一動是不是？閔福王的新納的寵妾就是萍兒，你們早就知道了，一直故意瞞著我。皇上對藩王從來就沒信任過，當初廠公那麼快就破獲了鄭恭王謀反一案，而且鐵證如山，將他在宮裡和朝廷的勢力連根拔起，其實也是早就在鄭恭王身邊埋下了無數釘子，伺機而動，對不對？」
廠公遠在京城，萍兒現在才一天，他的信也太及時了些！肯定是早就寫好了，交給鶯兒和翠兒，等時機成熟時就拿出來給她看，要她利用萍兒來打聽福王府的訊息！沈今竹這時才煥然大悟，原來廠公在得知萍兒被福王從太湖中救起來，並且納為妾室之後，就應該起了利用沈今竹這個舊東家來接觸萍兒，她這個沈檔頭的任務早就被安排好了，原來就是監視福王府！沈今竹大部分時間都在月港打理日月商行的生意，而月港屬於漳州地界，正是福王的封地，她又是個女子，不會引起福王府的警惕。
鄭恭王已經自盡，福王作為慶豐帝唯一的弟弟，哪怕他看起來是如此清清白白、與世無爭，都是帝王暗中嚴密防範的物件。富貴人家兄友弟恭大部分都是裝出來的，對於唯我獨尊的皇權，天家無情的場面才是正常的好吧！
當初廠公懷恩還哄騙她，說她交遊廣闊，四海之內皆有朋友，只需要傳遞一些訊息和情報即可，我當初怎麼那麼傻，居然就相信了呢？其實廠公早就利用萍兒設套，引我上鉤呢！沈今竹大發雷霆，鶯兒和翠兒面色如常，鶯兒說道：「沈檔頭，您猜的都沒錯，東廠確實一直知道萍兒沒有死，在福王身邊當了小妾，廠公吩咐過，等時機成熟時就告訴檔頭，其實當萍兒懷孕，在福王府站穩了腳跟時，我們就覺得時機已經成熟了，一直秘密安排一次您和萍兒巧遇的機會，福王在年末來海澄看巡視他的三間榻房，絕非巧合，也是我們東廠的人偷偷將此訊息傳到了萍兒耳邊，她自行請求福王帶她來海澄和沈檔頭見面。」